朝雾与晨露尚未散去，村子仍在沉睡。

白雾中影子跃动，落地时刮出阵阵无声钝风，扫起竹叶在身边不断旋飞。

是竹子式正在这片寂静中独舞。近来依旧是战争时期，邀请参加宴会、和谈的帖子不在少数，天钿一族除丸几之外便只有他。所以他能够自由起舞的时间被不断压缩，甚至作为忍者生存的那部分也消失殆尽。

而后他错步了，中心有些偏离，踩得脚下草地脆响不断，或许是脚下露水湿重，也可能他记岔了应该跳到哪儿。

赤足踏稳在湿润的草地上，他重新抬手主导自己，宽松衣袍随飘逸的身形幻变，扇子划过雾气拂开层叠的朦胧，伴随潺潺水响，又是一舞。

河对岸有个孩子，穿着简单的宇智波高领T恤和黑裤子，同样没穿鞋子，两只脚都泡在冰冷的河水里，手托下巴支在腿上安静望向此岸的舞者，像在看神的使者用仪式迎接光明。

雾气也把宇智波孩子的身形拉长了些许，远远看过去，那个小小的卷毛脑袋容易让人误以为是年幼的宇智波麟。

竹子式在对面的注视中，改变了节奏，柔风中的舞步化作烈火升腾而起，仿佛替代日升驱逐朝雾。

“啪嚓啪嚓……”

对岸传来细碎的踩水声，踩着同样的节拍靠近。

不久后止水踏上此岸，在一块石头上坐下，因为他乖巧不打扰，竹子式也止步于眼神示意，这一舞完毕，才转身同样到石头边靠坐，取出水壶正对着止水仰头痛饮。

“你还是来了，”合上水壶时他才说，“我以为之前是三分钟热度。”

“让您久等了。”

竹子式僵硬地揉了揉脸平复呼吸，重新起身，从行囊里拿出又一把折扇递给止水。

“那就拿着吧，打开看看。”

“是。”

止水双手接过，小心展开扇面，见到了跟自己背后族徽一样的团扇纹，扇面上还有格外生动的飞鸟暗纹，是指腹能够摸到的凹凸有致的纹理。

“给我的？”止水问。

“是个小彩头，但也别只拿去玩。”收拢扇子时，竹子式已重新在自己的“舞台中心”站好，不过这次，他侧身往左边让出了一个身位。

“嗯，”止水跟过去，站在他身侧，“您不问我些什么吗？”

“有什么好问的……如果你在意的话，”竹子式用扇骨托高止水的手腕，让手与耳齐平，说着，“我只问你一个问题。”

“您问。”

“你想为什么而起舞？为他人表演，还是为自己而活……还是其他种种。”

你活着，是为了回应期待吗？

你强大，是想得到谁的注视吗？

你忍耐，是想要有人能安心睡下？

还是说，你只想要前往一个由自己搭建的世界？

他们像镜子，有着相似的情绪，相似的眼神，也正因此，他一开始都不考虑“考验”对方。

止水没有马上回答，扇柄被握得很紧，手也因为思考过度的用力而泛白。

“张开手臂的人，可以守护，也会消失，但也只有这么做，才能让身后的人得到保护。”

风一瞬静止，太阳正升入空中。

“你那么聪明，不是早有答案了吗……如何起舞是你的自由，不去想‘为什么’亦是自由。

“但不去想，就不能明白‘自由’本身的意义。

“守护为承担，意味着你主动放弃自由，来换取他人的幸福。

“有着这样的觉悟的你，任何人都无法剥夺你的意志。从今往后，即便戴着枷锁和脚镣，你依旧是自由的舞者。”

竹子式重新举起扇子，回到自己的位置气势。止水的姿势标准了很多，无须时刻帮助纠正，让他自行去消化那些关于舞与忍的事就好。

二人相对，一高一低，一沉一轻，已然完成他们的节奏，天地广阔，皆入舞时韵律。

晌午，慈织坐在麟的病床前，把草莓切拼成“草莓小猫”，用其他水果的切块包围起来。

这是止水和竹子式刚才来看望时带的，不过麟还没醒来，他们寒暄过后便一同离开。

五天过去，麟的心跳已经恢复稳定，声音变得规律又健康，比医院预估的要好很多，想必很快就会醒来。

他不再慌乱，也尽量避免去回想麟刚被送回村子时的惨状。如无必要，他不能再露出一点点的破绽了。

“叩叩叩。”

“打扰了。”

门外来了人，沙哑的嗓音伴着若有若无的嘶鸣，一听便知身份。

“大蛇丸大人，我不便离开，您直接进来吧。”

“原来我们已经是不需要礼貌的关系了吗？”金色蛇瞳扫过两个宇智波，他的影子随着靠近窗口慢慢被拉长变形，扭曲地在地砖上晃动。

“是我失礼了，您请坐。”慈织抬头笑笑，但未停下切苹果的手，刀锋贴着苹果皮削下完整的一条。

大蛇丸走到床边，细致地打量麟的身体：“他没有真正恢复。”

“是的，这是代偿性的，不好好休息的话会留下暗伤。”

“骗骗这里的医生就算了，没有必要骗我，”大蛇丸轻笑，“五天了，你一直在这里，也是为了防止意外吧，准确地说，防止异变。”

慈织动作微顿，削下一块果肉落在盘子里。

“您是念在旧情，特地来讥讽我的？”他仍然在笑，但如雌兽护崽的举动引起了大蛇丸的兴趣。

“别紧张，看在你之前‘做得很好’的份上，我也该给些帮助。”

“谢谢您的好意，麟很好，应该不需要——”慈织一如既往礼貌回绝。

“这种亡者堆积的生灵的本质，你应该明白”大蛇丸打断他，视线回到麟脸上，“他越长大，这件事越无法隐瞒。”

“他的另一只眼睛和其他宇智波都不同，因为那不完全是眼睛，我的结论对吗？”

“您在说什么，我听不懂。”

“宇智波慈织，我其实对他并没有那么多好奇，”大蛇丸像是在念一串实验用品的标签，一开始干巴巴的，然后又念到了注意事项一栏，变得格外兴奋，“但这孩子只要活着，就与所有人有关，不管你是否愿意接受这个现实。”

“您曾帮助我让他活下来，我很感谢，但此外之事，不必您费心。”

大蛇丸低笑，舌尖舔过嘴唇，蛇瞳没有放过慈织的一举一动。

“我更想知道你是什么？一个会为了并非亲生的孩子，放弃底线的，宇智波？”

“您想多了，我不过是一介普通忍者，宇智波的慈织罢了，”慈织这才与他直视，语调平缓，无怒无愠，“您若是专程来看我的话，理应选个更合适的时间，而不是麟快醒来的时候，再者医院也并不适合谈这些。”

大蛇丸笑着耸肩。

“我想你应该会希望他醒来时看到的是你，所以我顺便来看看他，表达一下长辈的关怀，”像在为成功解剖而庆祝，大蛇丸留下了一瓶药，又拿起一个还没有削的苹果，施施然离去，只留下回荡在病房里的最后一句话。

“当然，他睁眼时第一个看到的就是你的话，的确是一件很让人高兴的事。”

慈织无法遏制地咬住下唇，手中的苹果核被捏得稀烂，风从门口吹来，蛇阴暗的气味残留其中，难以散去。

“阿特拉克……”他轻唤。

窗台上顿时结出一层几乎看不见的细丝，随后巨大蜘蛛应声从床下阴影爬出，静静伏在慈织面前的地上。

密密麻麻的蜘蛛幼崽不断从它腹下爬出，吐丝织网，吞吃痕迹。

“蛇讨厌我，我也讨厌蛇。”人面蜘蛛的女王爬行在大蛇丸存在过的空间里，用八足仔细清理着他留下的气味。

“辛苦你了。”

“举手之劳。”

阿特拉克摇头伏下，孩子们纷纷涌回蛛母的肚腹之中，不消片刻便重归阴影。

病房重归宁静，慈织窝回病床边缘，端起的水杯凑到唇边。

门外又传来细微的脚步声，离病房越来越近。

“慈织哥……可以进来吗？不会打扰你们吧。”

不是试探，也不急促，她们在外等待了一会儿才敲响房门。

“没有的事，请进。”慈织起身开门。

门外站着美琴，穿藏蓝短衣的鼬背着斜挎小布包靠在她身边。

“我刚给孩子他爸送了便当回来，也给你们炖了汤。”

鼬也低头打开小布包乖乖将一盒黑豆羹递出：“止水说，这个是你们喜欢吃的。”

“谢谢。”慈织点了点头，“知道你们来了，麟会很高兴的。”

美琴把汤轻轻摆在床头柜上，便当盒里还有正餐，为了不吵醒病床上的孩子，动作轻且缓慢。

鼬则靠近病床边，坐在椅子上手扶栏杆，静静看着麟的脸。

“他瘦了好多。”鼬说。

“毕竟这几日都只能输液，”慈织咽下饭团，擦擦手用手背试了一下麟的体温，“麟快醒了，会好的。”

鼬没有再问，从布包里又摸出一张小卡纸，放到枕头边。

“下次见面是我生日，请来玩。”他说。

“鼬真是个好孩子。”美琴和慈织相视一笑。

屋里再度安静下来，而床上的少年，睫毛轻轻动了一下，似乎的确听到了。