“钱”，“不够”，“需求”。

村长收下了钱，话语看似还是重复无意义，实则给出了一些关键信息。

柳易试着拼凑出话语背后的含义：“你喜欢钱，你想要赚更多的钱，所以你利用了村里的‘需求’来赚钱？”

“……”村长睁着纯黑的眼眸，冷冷注视他半晌，似是有些不明白这个同类说话怎么这么流利，有种出乎寻常的智慧感。

而后它缓缓转过身，没有再理会柳易，一瘸一拐地走了，一边走，嘴里又一边念叨了起来：

“钱，不够啊，不够……等着，我会想办法，赚更多钱，赚大钱……”

“钱，永远不会嫌多……”

声音被关上的大门切断。柳易扬起脑袋，打量村长进入的楼房的全貌。他到海牙镇之前，曾有过一些旧的刊物书籍，他从那里面看到过这种房屋。

据说这种叫“自建房”，是农村地区特有的建筑物。村里的人富有以后，就会花钱，在属于自己的土地上重建更大、更豪华的楼，模仿“别墅”，模仿效果往往画虎不成反类犬，但居住面积可比城市里的公寓大多了。

这栋三层楼房笼罩在黑暗里，原本应当是白金色的外墙也变作了破败的灰色，所有的阳台露台都被蓝色玻璃封住。

玻璃窗落了大片大片的灰和血迹，几乎变成了黑色，柳易的目光在其上一扫而过，与一个站在窗后的黑影对上了。

那黑影静静站在玻璃窗后，居高临下地注视着屋外的场景，一动不动，宛如死物。

从身高体型来看……这位或许是村长口中的“儿子”？

村长进去后，楼房被一股污染力量所封闭，想要进入就要用蛮力打破，这就违背了柳易他们潜入的初衷。

于是柳易收回了视线。

沈平澜对他无声地做出了个手势，意思是小心绕开狗群和老树，深入萍纺村看看。

柳易也无声地点了点头。

“汪汪！汪呜呜呜——”

毛发稀疏、身体多处糜烂的田园犬们站在老树后面一点儿的地方，正埋头大吃着什么东西，舌齿翻动，传出黏腻的咕叽声，时而还有狗发出威胁的吠叫，警告其他同类不要抢夺自己的那一份食物。

沈平澜伸出手，压下了柳易伸长了想看看它们到底在吃什么的脑袋，抓着他绕开了进食中的狗群，走左侧平房后方的一条小路，向村里深入。

在稍稍远离狗群之后，沈平澜才松开了按在柳易肩膀上的手。

柳易仰头看看他，觉得他好像认为自己不太靠谱。这怎么会呢？

沈平澜直直无视了青年的目光，拿出那指针似的污染检测道具，对准了旁边的一座农村平房。

从指针的表现来看，平房里应当没有潜伏什么强大的生物。

“进去看看。”沈平澜说着，走到平房外围墙的墙根下，打量了一下，直接从墙上一大块坍塌破洞走了进去，闯民房闯得理直气壮。

柳易也跟着走进去，还没等他看一看人类农村的围院里长个什么样，一道黑影自墙角那堆灰扑扑的杂物里一跃而出，一柄长满锈斑的草叉呼啸着划过空气，直朝他而来！

院子里竟有埋伏！

柳易没料到这一出，但也没慌乱，从容地往后撤了一步，拉开了自己与草叉间的距离，而后抬起手臂，食指轻轻一点草叉尖端。

偷袭者一僵，紧接着一道烈烈刀光从它头顶落下，又自它身下抽离。等待有片刻后，它的身躯中央从上到下出现一条完整血线，两瓣身体缓缓开裂。

能清晰看见那被切开的横截面上，大量呈丝状的粘稠血肉急切蠕动，似是想拉住彼此，保持身体的完整。可沈平澜的刀太利了，它徒劳无功，两半身体跌落在地。

柳易随手抽出它手里的草叉，轻轻戳了戳尸体，低声道：“太弱了，怪不得检查不出来。”

沈平澜“嗯”了一声，顿了顿又说道：“这种低劣的污染武器就不要拿着了。”

“哦。”柳易把草叉放回怪物手里。

解决了不讲武德的污染物，两人这才从后门真正走进平房。

刚跨过门槛，一股怪味便扑面而来，汇合了灰尘、泥土、血，还有种很难描述的……香味。

不是香气的“香”，而是烧香的“香”，熏熏的，如某种有生命的实体，绕着鼻腔打转。

平房里有几个房间，每一个都很简陋，没有门，只有从门框垂下来的破布帘子。

柳易掀开一道帘子，走进一个疑似卧室的房间里，看到了香味的来源——

一张落满灰的床裹着一具落满灰的干尸，靠着墙矗立在卧室一角，而对着床的另一面墙上，贴着一张灰黄画报，画下摆着一张木桌子，桌子上星星点点，是六炷香还燃着，散发细细青烟。

六这个数字在民间文化里非常特别——或者说，它在某些信仰里具有很高的地位。

传闻创世神花了六天创造生灵与陆海，为这个世界带来了生机，原始的六个“天灵”的诞生也花费了六天，最初的大陆也有六块，只不过其中一块在创世早期就已淹没于无尽晦暗中，只余明面上的五块。

——“六”，这是天灵教常用的数字。

柳易走上前，仔细打量画报上那个画风抽象的天灵：“又是天灵教。根据灾变之前的几期乡村调查报告，天灵教在农村地区的覆盖率比城市中高一倍……”

贫穷，落后，缺乏精神层面的给养，这种地方更容易诞生信仰。

沈平澜则看向床上的干尸，“这位应当就是天灵教的虔信者了，因此死后幸运地得到保佑，没有成为污染物。”

而后他转头看向柳易，望着青年清瘦的背影，他犹豫了好一会儿才开口道：“这个地方，这个村子……你觉得适应吗？”

柳易没有回头，回答的声音里好似有笑意：“当然适应啊，为什么问这个？我不是只能当后勤的那种人，沈哥你不是早就知道了吗。”

然后他转过头，故意微微蹙眉道：“沈哥，你不相信我的能力吗？我不会拖你后腿的，我会协助你的。”

沈平澜说了声“没有”，就不再说话了。

他不是不相信柳易，而是他心里渐渐产生了一些从未有过的念头，像大树缠上了前所未见的藤蔓，他突然有点不愿意柳易跟着他涉入险境。

可这种时候，又会有一种理性对他自己道：不要过度担心，柳易不是一般助理，他冷静，心理强大，反应迅速，具备超快速污染抑制天赋，他是助手，不是需要呵护的花朵。

还有一种莫名其妙的直觉在心底最深的地方轻轻说：

柳易不仅不是一般助理，他根本不是一般人，因为那种冷静与态度……无论信任与否，总之，不要再担忧了。

念头纠缠中，沈平澜忽地眼神一凝，走上前小心揭开了墙上的画报，也揭过了刚才的对话。

具有乌发蓝肤的天灵形象被掀到一边，在天灵画报之下竟然还有另一幅画——

画上绘制着一个圆头圆脑的娃娃，浑身上下只穿了一件红肚兜，身下簇拥着几个小一些的娃娃。

大头娃娃点了腮红的脸挂着笑，直勾勾朝画外看来。

“送子娃娃？”闲时读了不少杂书的柳易一眼认出了这画的是谁，“这在灾变时代之前就是很常见的民间信仰形象，也确实有很多流派认为，包括送子娃娃在内的许多民间信仰是天灵在凡间的化身或变体，因此将两者当做一者来祭祀的人不在少数。民间普遍认为，定期祭拜送子娃娃像，每月献上一碗撒了芝麻的米饭，能够让送子娃娃派遣坐下小童，投胎进入家……”

“咯咯——”

介绍的话语被平房外传来的一阵熟悉动静打断。

是守村野兽。

柳易闭上嘴，侧耳倾听。

“咯咯咯咔咔咔咔——”

他几乎能想象出，受到刀伤导致骨头受伤的守村野兽，在村中踱步的同时，不断扭动着脖颈，断裂的骨头一寸一寸，互相摩擦，时而嵌合，时而卡住。

“沙沙……沙沙……”打结的长毛摩擦地面，地面上被血迹覆盖，厚厚血痂阻止了尘土的飞扬。

“沙沙——”

突然间，脚步声停止了——就在柳易他们所在的平房门口。

“咔啦，咔啦，咯！”一连串骨头相碰的声音接着一声脆响，然后就没有声音了。

“……”柳易与沈平澜站在屋内，与它只隔了几面土墙，不由面面相觑。

墙上褪色的送子娃娃的目光，横插在两人中间，微笑着注视他们无声商讨下一步行动。

守村野兽是发现了他们？还是恰好在这里停下？它接下来要做什么？

还没等他们作出决断，外面又有新的声音响了起来：

“咕……咕……咕……”那是一种非常古怪、很难形容的声音，像是人在吞咽口水时自己会听到的声音，却又多了股粘稠之感，仿佛声音的主人在干一件极其费力的事情。

“……”沈平澜向柳易打了个手势，然后缓缓掀开帘子，从房间里走了出去。

所幸平房的门已经破了，不需要开门的动静，就能走出平房。

走出屋门，这样一来，沈平澜站在门口，就这么穿越了同样没有了门的围墙，与站在院外的守村野兽正面相对，中间没有任何阻碍。

“咕……咕……”

守村野兽没有在意他，显然它并不是意识到村里进了外乡人才来的，它俯下身，半断不断的脑袋就这么吊在下方，埋进了地上一团乌黑粘稠的东西里。

“咕……咕……”

那没有嘴唇的嘴像圆孔似地张开，一点一点，吞食着这团东西。

奇怪的声音，正是它将食物吃进嘴里、吃进喉咙里的声音，是小块的食物在它的喉咙里艰难蠕动。

他微微皱眉，发现守村野兽的进食非常吃力，一次只能吃掉一点点，还有吞咽困难，吃了半天，那团东西也只少了一丁点。

这个强度的异类，正常而言不该有那么细小、崎岖的进食系统。它们要大口进食，才能摄取足够多的营养，不然根本成长不到这个程度——这个道理，无论对什么生物都是一样的。

他砍的那两刀，还不至于阻碍它的进食，所以它是天然或者后天被别的东西限制，才会出现这种反常的进食状况的。

男人身后传来轻盈的微动，是柳易也跟着走了出来。

看了眼外面的情况，柳易眉头微扬，显然是想到了一样的事情。

在两人的强势围观下，守村野兽缓慢地吃完了那一小团奇怪物体。

它刚刚抬起头，一声犬吠像是要震破天际似地，喊得沈、柳二人心头一跳：

“汪！”

撒丫子狂奔的哒哒声中，一条“狗”从门外土路上出现，直接停在平房门口，转身正对他们，俯下壮硕无毛的身躯，对他们咧嘴低吼：

“汪汪汪嗷呜！”

相比此前见到的狗群，它更加高大一些，身上的毛发也更稀少，狰狞头部偏右侧有一个硕大血洞，头骨碎了半块，苍白柔软的脑组织裸露出来。

“哈，哈……汪汪汪！”它伸出内脏鞣制成的舌头，可涎水直接从下颌的破洞处漏了出来。它又是一阵狂嗥，脑组织随之乱颤，露出细细密密的孔洞，依稀可见还有蛆虫在洞中进进出出。

看到它耸动鼻子，对他们狂叫的模样，柳易就知道事情变得有些不妙。

这只看着与常狗不同的污染物犬，好像嗅出他俩是“外来户”了！