兄弟几个再见面就到了除夕宫宴。

今年宫宴乃德妃一手操办，这实在是个吃力不讨好的差事，且跟往年比起来也不容易拿捏分寸。皇太后刚刚过世，不可奢靡铺张，以示子孙孝心，但也不能太过节俭，那样皇家的面子会不好看不是？好在德妃愁闷时，皇帝发话说依照往年旧例，不必要的地方酌情剪除即可，德妃揣测着圣意办下这场宫宴，不求有功，但求无过，席间敬酒时留意皇帝脸色，见他心情不错，显是对一应安排还算满意，一颗心才算落回肚子里。

以往宫内宴请和各项仪典节庆，多是皇后和贵妃主持，今年皇后是不行了，先时皇太后重病，皇后照料榻前本就凤体抱恙，后又经历太后丧事，忙前忙后，差点儿一病不起，再让她操持宫宴别说皇帝舍不舍得，皇后的儿子们也得有话说，贵妃更是思念姑母过度，哭得消瘦好几圈，短期内怕是抽不出精力掌管宫务了，最后转了一圈，后宫权柄就这么落到德妃手里。

皇帝都开口了，说皇后和贵妃这阵子劳累，好生休养就是，后宫诸事先由德妃照看，至于照看到什么时候，陛下也没说，故而德妃近来神气十足，隐有后宫之主风范。

就连三公主缓过劲来之后，借着来探望白民腿伤时都跟着抱怨：“德妃娘娘如今这尾巴可抖起来了，见了本宫都敢教训，说我这么大年纪别说有个孩子傍身，甚至都没有人来求娶，皇祖母以前最是心疼我，眼见我身边连个可心人都见不着，只怕走得都不安心。气死老娘了，要不是如今正值皇祖母丧期不敢生事，我母妃又病着，不想让她为我多虑，老娘必得跟她好好吵上一架，让德妃这女人知道自己几斤几两。”

对此白民听说后也不大高兴，倒不是因为德妃如何，那些女人之间玩心机耍手段口蜜腹剑的事他听不懂，也不愿多动脑子，只是在想说皇后劳累是真劳累，贵妃到底干什么了也跟着劳累？太后病重没听说她照顾，人没了想起哭来了，还好意思说劳累，累嗓子也算吗？

只可惜三公主正在一边骂人呢，白民纵使对贵妃娘娘有意见也不敢表露，只能暗戳戳刺三公主一句：“贵妃娘娘身体真是弱啊，皇祖母病了那么久，她只哭竟然都能哭病了。”

他平时总背地里说三公主是个草包，这话可真不算冤枉她，果然三公主一点儿没听出来，气乎乎道：“可说是呢，我得让母妃宫里的人多留意，万一德妃派人去找我母妃不痛快，我也好提早过去护着母妃。”

白璋那时也正在府里看白民，难得没有说弟弟妹妹，只叮嘱：“说归说，你们小点儿声，别让人听见。”

白民道：“四哥放心就是了，我府里人都是母后给安排的，还算干净，没有一个敢乱说话。”

就曾经见过的两个内侍是德妃所送，八个侍女出自太后宫里，如今内侍被从狼苑里调出来，安排去扫院子了，八个侍女放出去一个，剩下七个被他借着国丧安排去给太后守灵，剩下的人虽谈不上心腹，但总不敢做出背主的事来，除非不要命了。

白璋比他们两人都清醒地多，提醒道：“无论如何，谨慎些总是好的，我若是德妃，真想生事的话一定会趁着大权在握，母后和贵妃娘娘又照管不到时，等母后身子大好重掌后宫，只怕就没机会了。”

虽说白璋说的话总有道理，但白民和白瑶想破脑袋都想不明白，德妃深居后宫，就算想算计他们，又能怎么下手呢？最多欺负欺负贵妃娘娘罢了，至于皇后，借她几个胆子她也不敢。

宫宴上酒过三巡，气氛逐渐热络起来，先是皇子公主们给长辈敬酒，说几句吉祥话，送上新年贺礼，又是皇帝和德妃给小辈们每人一些叮咛和赏赐，以示父母关爱，大多同往年一样，换汤不换药，除了要为皇家开枝散叶就是多替父皇分忧，听来听去耳朵都要起腻，倒是白民和白瑶一起上前祝酒时多说了一会儿。

白琮和白璋都属于陛下面前的红人，自是要单独上前，其他皇子公主及宗室则三三两结个伴儿，白民和白瑶年纪相仿，近来又多走动，也就同去祝酒，说些拜年话儿，酒阑言罢正要离开时，德妃突然开口，将两人叫住了。

因皇后和贵妃都未在场，德妃位份最高，又掌后宫之权，故而今年她在一众嫔妃中坐得离陛下最近，白民白瑶兄妹俩就算背地里再如何不满，当着陛下的面也不敢对庶母不敬，只能一起过去行礼：“德妃娘娘有何吩咐？”

德妃笑得温柔又慈爱，俨然一个关爱小辈的老母亲：“什么吩咐不吩咐的，今日家宴，不过是多日不见心中记挂，想跟你们说说话。”

三公主心中直骂，你想找人说话，找你的好儿子去，找我干什么，我还能给你尽孝膝下不成？可表面上还得摆出恭敬纯孝的姿态来，说道：“德妃娘娘为后宫劳心劳力，我们这些做小辈的，瞧在眼里帮不上忙，只能在外少生事端，不给父皇和众位娘娘添麻烦，就算是我们能尽的孝心了。”

她不知德妃闹这一出安的什么心，只能尽量暗示她家亲爹，我最近可老老实实待着没闯祸啊，一会儿德妃要是告我的状，父皇您可要明察，那都是陷害，就连老六都……嗯？老六？不是老六干了什么连累了我吧？

她转头看了看白民：“六弟，今晚一来就瞧着你病恹恹的，也不怎么说话，该不是闯了什么祸心虚吧？真有事就早点儿说，父皇和姐姐都在这儿呢，今日过节，若不是大事的话，总能给你撑腰不是？”

白民道：“三皇姐说笑了，我自打一入冬就病得不轻，亏得太医一日三次往我府里跑，药一顿一顿喝着，这才不致误了今日家宴，能赶来跟父皇和众位娘娘拜年，今日能出府门都是多亏父皇母后福泽庇佑，还哪有时间和精力闯祸去？”

皇帝自从太后去世便憔悴不少，整个人愈发冷淡威严，许是今日儿女都在身边环绕，很有几分享天伦之乐的畅快，难得和蔼几分，笑道：“瑶瑶，我看你比你六弟也强不到哪里去，从小隔三差五就要被先生来朕面前告一状，你六弟不在京城，干了什么朕也看不见，你常在朕眼前转悠，可没少让朕头疼。”

三公主道：“父皇说这话可是冤枉儿臣了，小时候那不是不懂事吗，人总有长大的时候，现如今……”她眼圈儿一红：“皇祖母这一去，儿臣日日在母妃榻前照顾，瞧着母妃都有白头发了，这心里可真不是滋味儿，再不懂事也该长心了。哪怕父皇不提点，儿臣日后也会懂事，即便不能像六弟那样建功立业，总归勤快本分，让父皇母后放心的。”

皇帝道：“你能这么想才最好，朕儿女不少，就你们这两个小的最让朕放不下心。”

说话间又绕回白民身上，问起了他的病：“民儿腿疾如何了？听太医说守灵之后就犯了老毛病？”

白民道：“谢父皇关心，不过跟守灵无关，以前在凉州时也如此，一到冬日就要发作几天，儿臣早就习惯了。太医医术了得，如今已能走到，想来等明天开春，天气一暖也就恢复如常了。”

皇帝点点头：“那便好，你府里也没几个得力的人，就一个全福是你母后特意差过去照顾你的，有什么短缺的尽管让他来宫里要，治病要紧。”

白民立刻谢恩：“多谢父皇挂念。”

话及此处，德妃不知又想起什么伤心事，抹了抹眼角不存在的泪水，还端起酒杯啜饮一口，倒像是欲盖弥彰，皇帝看见自然要问：“德妃这是怎么了？”

德妃道：“臣妾失仪，陛下恕罪，只是一见到凉王，又说起他的伤病，想起皇太后病着时，臣妾去太后床前侍疾，曾听母后说起她最不放心的就是三公主和凉王，别的皇子公主不管好坏，总也成家立业，生了孩子，就剩下三公主和凉王，年纪再小也二十几岁了，偏偏婚嫁大事始终没个着落。凉王还是个幺儿，头些年又去那荒僻的凉州吃了不少苦，到现在也没娶上妻室，孩子都没一个，老太太心里别提多忧心，那时候我说儿孙们都孝顺，嘴上虽不说，只怕也要想着早日定下来，有个孩子，兴许母后听说后一高兴，这病就好了，可谁知……谁知……这老天爷心狠哪，竟连这点儿时间都不给母后留。”

皇帝最近本就为了太后丧事伤神，德妃又提起，简直是往皇帝心窝子上戳，白民却觉这话怎么听都像是没安好心，只怕还有后手等着他，连客气一句都不愿意，开口就说：“皇祖母病了这些日子，母后日日照顾床前也没听祖母说过这些话，倒是难为德妃娘娘去得巧，就那么一两次，恰好听见了。”

“可见太后有多疼你，”德妃道：“皇后娘娘在太后身边照顾最久，想来也多次听太后提起，可娘娘向来疼你，只怕提点你几句，你若是听不懂也就算了，总不好说得太甚，次数一多反倒引你厌烦。唉，说起来皇后娘娘的确为难，到底不是自己生的，不管心里为你打算多少，也总怕你想到旁的地方去，只能点到为止。”

白民简直要骂人了，他多年军旅，习惯了直来直往，向来不擅长应对京城乃至深宫里这些勾心斗角，嘴头上的功夫更差，真动起这些伎俩，他是一个也说不过，更何况一上来就对上德妃这种个中翘楚，心里气得要命，面上还不敢放肆，别的先不说，关键陛下还在一边看着呢。

好在三公主适时开口：“难为德妃娘娘，主持后宫大小事已经如此劳累，还要操心着我和老六的婚事，难怪今日一见您就心生亲近，原来是皱纹都添了不少。儿臣那里有些保养去皱的方子，儿臣这个年纪还用不大上，回头差人给娘娘送过来，到了娘娘这个年纪上，是要好好保养才对。”

哪怕明知风华已逝，可女人，尤其后宫的女人，有哪个不在意容颜，果然德妃让三公主气得够呛，碍着陛下在身边不敢说难听的，客气几句后终于进了正题：“陛下，太后那时说起，曾提过想让臣妾帮忙照看着，给这两个孩子的婚事上上心，臣妾还想着，许是老太太病着，急糊涂了，凉王有皇后娘娘，三公主有贵妃娘娘，哪里就显着臣妾了，臣妾挑的人，合不合心意还要另说，也就没往心里去，可谁知道，唉……近来臣妾每每夜间梦见皇太后，她问起三公主和凉王的婚事如何，臣妾总不知该如何回答，这心里真觉得对不住母后，可是后悔也无用了。”

姐弟俩站了这半天，又好气又好笑，别说皇太后托梦这事儿到底是真是假，就算有，怎么就找你去了呢？你跟皇太后很熟吗？

她说着说着又要掉眼泪，皇帝便劝道：“你便是自己白日里总爱胡思乱想才会梦见母后，倒也未必是母后来看你。不过你说得对，他俩这个年纪，总不好任凭他们再这样胡闹下去，迟迟不定婚事，你既然提起，想来是有心仪人选了，不如就说出来听听，让他俩自己看合不合适。”

德妃道：“人选是没有，这两个孩子主意大，贸贸然把人领过来，他们又不愿意，没得倒让人家孩子心里不痛快，对臣妾生了嫌隙。原先是想着成国公夫人年后正月十五，恰逢六十整寿，年前就说要大宴宾客好好热闹一下，臣妾曾经提说，让她把京城适龄的男女都请过去，让孩子们自己见一见聊一聊，兴许说几句话就看对了眼呢？可如今母后一去，宴席是办不成了，只能难为这两个孩子再空等几年。”

成国公夫人乃是德妃亲姐姐，成国公自然也是二皇子的人，要办寿宴，亲妹妹提前知道也属正常。

皇帝道：“这有何难，六十整寿难得，原该大办，母后生前向来喜欢热闹，倒也不必为了国丧取消这宴会，且又是母后遗愿，只要席上不见丝竹乐音，不设舞姬娶乐，热热闹闹吃个饭原不逾恒，办就是了。”

他又看了白瑶和白民一眼：“看你们俩近来也无事可忙，若是收到帖子，可不许推脱。”