晨省继续。皇后问了各宫几句日常，长春宫的花养得如何、永和宫的陈贵人身子好些没有、咸福宫的郑贵人最近在忙什么。问得平淡，答得也平淡。中间有个沈蘅不认识的年轻嫔妃起身回话的时候声音太小，皇后让她重说了一遍，语气不重，但那个嫔妃的脸红了半边。沈蘅在旁边看着，把那个嫔妃的脸记住了。

轮到沈蘅回话了。皇后问她毓秀阁的暖阁烧得可还暖和，新换的地龙有没有烟味。沈蘅如实答道："回娘娘，暖阁烧得足，地龙是新的，没有烟味。只是毓秀阁朝南，午后太阳好，西墙那边略微有些晒。"皇后"嗯"了一声，没再说话。

沈蘅知道皇后问这个不是在关心她住得好不好，而是在测她。毓秀阁从前是答应级别，尚宫局重新修缮过，暖阁和地龙的规格有没有越制。她答得实诚，反而安全。要是说不好，皇后会疑心她抱怨；要是说好得过分，又像是尚宫局逾制。

散的时候，沈蘅走在最后。她走到殿门口的时候，德妃从后面赶上来，在她身侧走了一步，低声说了一句："宁贵人的衣裳好看，水蓝色衬得气色好。"

沈蘅侧身行了一个半礼："谢德妃娘娘夸赞。"

德妃笑了笑，没有再多说，带着宫女走了。沈蘅站在原地看着德妃的背影消失在廊道拐角，那件藕荷色的宫装裙摆在地面上拖出一道柔和的弧线。好看的东西往往都不简单。

回毓秀阁的路上，翠微跟在沈蘅身后，走了一段路之后低声说了一句："贵人，德妃娘娘刚才那句衣裳好看，不是随口说的。"

沈蘅的脚步没有停，但嘴角动了一下。她知道。德妃那句夸赞不是说给她听的，是说给在场所有人听的，让大家看，德妃和宁贵人关系不错。这比当面送礼更危险，因为当面送礼还能推辞，一句夸赞推不掉，推了反而显得不识抬举。

沈蘅走进毓秀阁院门的时候，看到小棠正在院子里晒药材。一捧半干的艾草铺在竹匾里，在阳光下散发出清淡的草木气息。小棠抬头看到她回来，问了一句："贵人，今日晨省可还顺利？"沈蘅点了点头，没有多说。她站在院子里看了一会儿艾草，心情才慢慢平复下来。晨省只是一个开始。以后每一天，她都要穿着这件比答应重得多的衣裳，走进那个比偏殿大得多的棋盘里。她低头看了一眼袖口那朵不仔细看根本发现不了的海棠花，抬脚走进了正殿。

午后，沈蘅在书房里整理晨省时记住的人脸。她铺开一张纸，从左到右写下五个名字：永和宫陈贵人、咸福宫郑贵人、她旁边那个粉衣美人、皇后问话时脸红了一半的那个、还有德妃身边那个一直低着头没说过话的宫女。

粉衣美人她还不知道名字，等下次晨省再留意。陈贵人是老病号，常年身子弱，皇后问一句不过是走个过场。郑贵人最近在忙什么，皇后特意问了，说明在意。德妃身边那个低头宫女，从晨省开始就没抬过一次眼，手一直在绞帕子。紧张，但不是怕皇后，是怕旁边的人。

她把纸折起来放进抽屉。这些名字和面孔，现在只是她棋盘上的坐标。以后每一颗棋子落下来，她都要知道它从哪儿来，往哪儿去。