天还没亮透，沈蘅就醒了。她躺在毓秀阁正殿的床上，睁眼看着帐顶。帐子是新的，浅青色绸缎，四角挂着新换的香囊，空气里还残留着新木料的味道。她躺了一会儿，把今天要面对的局面在心里过了一遍。贵人晨省时辰比答应晚一刻钟，入殿顺序按位份排，她排在贵人位的最末。这样最好，她在后面，能先看清前面所有人的脸。她又躺了片刻才起身，掀开被子的时候，新绸缎的凉滑触感从指尖滑过，和芙蓉阁那张旧床上的粗棉布被面完全不同。

翠微端水进来的时候，沈蘅已经洗漱完毕，坐在铜镜前自己梳头。翠微愣了一下，把水盆放下，走过来接过她手里的梳子，没有说话，开始替她绾发。沈蘅的头发又多又密，翠微的手指穿过发丝的时候动作很轻。铜镜里映出两个人的影子，一个坐着，一个站着，都不说话，但默契得像在一起生活了很久。翠微替她绾了一个挑心髻，简洁大方，不张扬也不寒酸。沈蘅对着铜镜偏了偏头，觉得满意。

沈蘅换上了贵人品阶的吉服。这是尚宫局三天前送来的，水蓝色宫装，领口和袖口绣着银线缠枝纹，比答应的衣裳重了不少。料子厚了，绣线多了，连腰封都比以前宽了两指。她站在铜镜前拢了拢袖口，发现袖口内侧绣了一朵极小的海棠花，只有指甲盖大，针脚细密，不仔细看根本发现不了。她没有声张，放下了袖子。走出房门的时候，晨风迎面吹来，带着初夏草木的气息，吹动她袖口的银线缠枝纹闪着微光。她低头看了一眼自己身上的新衣裳，心里提醒自已：这件衣裳替她撑起来的，不是她自己。

从毓秀阁到凤仪宫的路不长，但沈蘅走得很稳。她到的时候，殿外已经站了几位低位妃嫔，看到她过来，目光齐刷刷地扫过来，又迅速移开。沈蘅目不斜视地走到自己的位置上站定，垂下眼睫，安静地等。她旁边站着一个她从没见过的年轻美人，穿着浅粉色宫装，看起来比她大不了两岁，也在偷偷打量她。两个人的目光在空气中碰了一下，又各自移开。

晨省开始的鼓声从殿内传出来，众人按位份依次入殿。沈蘅走在贵人队列的最末，跨过门槛时抬眼，扫了一眼殿内的布置。皇后端坐在正位上，手里端着一盏茶，神态平和，看不出喜怒。德妃坐在右下首第一把椅子上，手里捏着一方帕子，目光落在殿门口的方向。

众妃行礼问安。皇后的声音不冷不热："都起来吧。"

众人落座。沈蘅的座位在贵人区最靠门的位置，离皇后最远，离门口最近。她坐下的时候，感觉到好几道目光落在自己身上，黏糊糊的，不咬人，但盯得人发痒。她没有抬头去看那些目光的来源，而是端起茶盏抿了一口，用这个动作挡住了半边脸。

殿内安静了几息。皇后开口了，声音不大，但殿内每一个人都听得清清楚楚："宁贵人好大的面子，让本宫等了这许久。"

沈蘅放下茶盏，起身行礼，声音平稳："臣妾不敢。毓秀阁离凤仪宫略远，臣妾脚程慢了些，请娘娘恕罪。"

她没有辩解。

皇后看了她几息，笑了。那种笑不达眼底，像冬天水面上的薄冰，看起来是平的，踩上去才知道底下是空的。皇后说："宁贵人刚搬了新地方，路不熟也正常。起来吧。"

沈蘅谢了恩，重新坐下。她的后背出了一层薄汗，但脸上什么表情都没有。

德妃在这个间隙接过了话头。她的声音比皇后柔和许多，带着一种恰到好处的关切："听说宁贵人新搬的毓秀阁景致不错，推开窗能看到御花园的海棠花。本宫搬进长春宫十几年了，窗外的景致还是那几棵老槐树，看都看腻了。"

旁边几位妃嫔跟着笑了起来。沈蘅垂着眼睫，嘴角带着一丝礼貌的笑意，没有接话。德妃帮她解围，她要的是沈蘅欠人情。不接话，这个人情就落不到她头上。