“谁又不是棋子呢？那小姜氏不是么，她妄想能嫁入温氏，殊不知，温氏门楣根本不是一个管理服务的能手能够得到的了。你不是么，明明那么豁得出去，还有忍受在父皇和我之间扮两个角色的煎熬。温凛不是么，为了温氏还是娶了我……连父皇他……”

她轻轻叹了口气，后头的话没有说下去。

世间之事万般难，便是父皇他，亦是多有不得已之处，又遑论旁人呢。

灵江依然跪着，似乎除了跪着等待萧令的惩罚，也没有旁的可以做的事了。

萧令将吞吞放回自己腿上，又看着灵江，“事已至此，纠结对错毫无意义。本宫与温景行已成事实，这条路，本宫只能走下去。”

许是萧令从未真正将灵江当奴婢看待过吧，便是灵江这般冷情之人，也听得心口一窒。

她重重地磕了三个响头：“殿下，灵江知道，当初所做之事已然败露。要杀要剐，灵江绝无二话。从此刻起，灵江这条命，便是殿下的。”

萧令的话锋忽然一转，“除了那件事外，你那般维护本宫，本宫要你的命作甚？只一点，灵江，从此以后，你只能听命于本宫一人，父皇那里，你该奏报什么便奏报什么，本宫这里，若是有什么要瞒下的，本宫自会同你说。若是这一点做不到，本宫只能将你……赐死。”

灵江瞬间明白了。

殿下的原来不是轻飘飘的，而是建立在她的价值之上。若是有了她这颗棋子，将来在陛下那里便不至于太被动。从此她灵江再也不是***处的一个刽子手，而是公主手中一把再无退路的刀。

“灵江……遵命。”她哑声应道。

“很好。你一路陪着本宫过来，知道本宫心中挂念的是什么。只是眼下本宫的处境，不方便亲自看顾。北境那边，有我外祖、舅父、表哥，和……”

萧令眉目间又萦绕着淡淡的愁绪，“父皇留给你的渠道，去查。那边一有动静，即刻报我，不得有误。”

“是。”

萧令喝了一口茶，又朝着椅背靠去。

“还有，那些画……被周离拿走了，也罢。日后，但凡涉及此类容易牵动无用之情、授人以柄的事物，你知道该怎么做。”

“奴婢明白。”灵江叩首。

“下去吧……”

一墙之隔的镇国公府，温夫人听着高嬷嬷的话，叹了口气。

“华瑾又回公主府了……准备好的床榻亦是无用了。不过细究起来，这事儿其实是景行不好，他向来清高，心中又只盘算着那些政务。女子都好面子，那日华瑾已然宿于他小书房了，便不能他也去公主府一遭么？既娶来做媳妇，哪有随意放手的道理。”

高嬷嬷替她敲肩：“依奴婢看，倒也不急于这个。若是两人的感情培养好了，床榻上放机床被子，用什么熏香，倒也是其次。”

温夫人顿了顿，伸手示意嬷嬷敲另一边的肩，“这般说来，咱们得换个法子了。”

***

时光飞逝，转眼便到了除夕。

除夕夜的上京城长街，比平时多了一份喧闹。

长街上开起了庙会，百戏竞集，万姓交易。

萧令允公主府的人都放了假，连平日里寸步不离的灵江也得空自在一番。

她自己则身穿一件月白襦裙外罩着灰鼠色披风走在长街庙会上。

溶溶月光下，那张略带着些消沉意味的脸同长街的热闹并不相符。

王珩始终都陪着萧令。

路过一个面具摊，他买了两个面具，一个自己戴上，另一个顺手递给萧令。

萧令一看他手上那个猫咪图案的面具，接过来伸手便要自己戴。

奈何府中丫鬟说今日为了应景，要将发髻梳得好看些，而今却怎么戴都戴不上。

最后还是王珩主动：“殿下，若不然，属下帮你戴？”

萧令点点头。

热闹的街头，映衬得心里空落落的，此刻她也确实不想因为一个面具而扰了自己心绪了。

面具戴好，两人就这般走着。

王珩见她心绪不高，看到有做糖人的摊子，便引着萧令过去。

“小姐，这小糖人做得精致，不若让师傅帮我们做一个？”

萧令点头，有些意兴阑珊：“嗯。”

她一边看着，一边无聊地回头看去，正好看到一个老妇人在卖“寒食麦糕”。

而今并非是寒食的季节……

她下意识走过去。

老妇人佝偻着背：“姑娘，要不要买两块麦糕尝尝？”

萧令伸手拿起一块。

麦糕特有的粗粝触感瞬间透过萧令的指尖传了过来，她仿佛看见母后沾着面粉的手，在冷清的除夕夜，握住她和皇姐的小手：“我们身在九重，心要知人间百味……”

而今，母后、皇姐、表哥……还有凌匀哥哥，均已不在，物是人非。

她的眼底涌起热意，又被冷风一吹，倏然回神。

她侧身，指尖轻轻捏住身旁那一片云锦袖角，声音浸在回忆的潮气里，低柔模糊：“曈谨，付钱。这糕……像母后做的。”

话音落下，一片寂静。

袖角的主人并未动，只有一种无声的、存在感极强的凝滞。

这感觉不对。

萧令骤然回神，抬起头。

白玉面具下，那双眼睛正注视着她，如深潭般沉静。