赫尔曼点了一下头。“我让人调了斯卡布罗战场伤员的医疗记录。塞德里克·弗罗斯特的记录上写着，手术由玛格丽特·费格主刀。”

阿利斯泰尔的眼睛眯了一下。这记录看上去和那个奴隶没有关系。若是真的，也就算了；若是假的——除非有人不想让别人知道。

他靠在椅背上，闭上了眼睛。

一个替人上前线的女人。一个医术好到不像护士的女人。一个疑似救了弗罗斯特家少爷却连名字都不被记录的人。她像一条鱼，游过的地方会留下涟漪，但涟漪很快会散。散了就什么都没有了。

他睁开眼，看着对面墙上那幅巨大的帝国地图。

他这辈子没有遇到过看不透的人。他看人很准——第一眼就能判断出对方是忠是奸，是强是弱，是能用还是该杀。六岁看透了自己父王的软弱，十六岁看透了军中的派系斗争，二十岁看透了整个帝国贵族的虚伪和贪婪。他从来没有看走过眼。

但这个女人，他看不透。

不是因为她的身份是假的——身份作假没什么了不起的。他看不透的是她的目的。她为什么要替一个素不相识的人去死？战场上死人是最不值钱的东西，他不明白为什么一个看上去柔弱的女人会主动走进战场。

他需要更多信息。关于她是谁的信息。她从哪里来？她在哪学的医术？

但，她值得吗？一个逃跑的战俘，一个身份不明的女人，他应该把精力放在正事上——北线的战事，帝都的政局，弗罗斯特家族的动向。一个女人不值得他花这么多时间。

他重新拿起羽毛笔，蘸了墨水，继续写那份没写完的文件。字迹跟平时一样工整，笔锋凌厉。但写到第三个字的时候，他发现自己在写“伊莎贝拉”的“伊”字——那个字的起笔和“报告”的“报”字很像。他的手滑了一下，墨点在纸上洇开，把半个字糊掉了。

他把那张纸揉成一团，丢在地上，然后在桌面上铺开一张新的羊皮纸，重新写。

赫尔曼还站在书桌前，没有走。

“还有什么事？”

赫尔曼犹豫了一下，从怀里掏出一个笔记本。笔记本已经用了大半，每一页都写满了字——时间、地点、人名、线索、猜测。他翻到其中一页，放在书桌上。

“这是我整理的她在莫尔顿救治过的人。灰柳村的村民，庄园的仆人。”

阿利斯泰尔低头看着那页纸。

骨折的少年。夜盲症的老人。肚子里长虫的孩子。牙龈出血的、皮下瘀斑的、发烧的、咳血的。她用木板固定断骨，用柠檬治败血症，用动物肝脏治夜盲，用南瓜子和蓖麻油打虫。她用的都是最便宜、最容易找到的东西，效果却比那些宫廷御医昂贵的药剂还好。

“还有一件事。”赫尔曼的声音压得很低。“我们在布兰顿的前线调查了七个被她救治过的士兵。他们的回答惊人的一致——‘她手很轻’‘她缝针不疼’‘她给我治疗的时候很沉稳’‘她说我会好的’。其中一个人说了一句话，我印象深刻。”

阿利斯泰尔凝神望着他。

“他说：‘她不是护士。她是医生。不是那种给你开药、让你回家躺着的医生。是那种把你切开、把你缝起来、然后告诉你你会活下来的医生。’”

书房里安静了很久。

阿利斯泰尔的手指停在桌面上，一动不动。他看着那页纸上的每一个名字，每一个病症，每一种治疗方法。这些东西单独看都不起眼——木板，柠檬，肝脏，南瓜子——但放在一起，拼出来的不是一个护士，不是一个战俘，不是一个奴隶。

她不像那些皇家医学院里高深渊博的医生，她既不放血也不用烙铁，也不会给人昂贵又古怪的药水。她用的都是最便宜、最不起眼的东西，但她知道怎么用。她知道怎么用一块木板让一个少年免于截肢，知道怎么用一片柠檬止住一个老人的牙龈出血，知道怎么用一把南瓜子把孩子们肚子里的虫子清干净。

这些东西，阿利斯泰尔一辈子都没有注意过。他只知道剑，只知道战争，只知道用最直接的方式碾压所有挡在他面前的人。他从来没有想过，一个人可以用一块木板、一片柠檬、一把南瓜子，去拯救另一个人的命。

她是一个对这个世界的运行方式有完全不同的理解的人。

一个念头像闪电一样劈进他的脑子里。

他不能用常规的手段去抓她。

这个念头来得太突然了，突然到他自己都愣了一下。他阿利斯泰尔，什么时候在想要一件东西的时候犹豫过？他想要什么，伸手就拿，拿不到就抢，抢不到就毁掉。从来没有人能阻止他得到他想要的东西。

但这个女人不一样。

如果他用常规的手段——通缉令，搜查队，封锁口岸——她只会藏得更深。她已经证明了她很擅长藏。每一次他以为自己抓住了她的尾巴，那条尾巴就断了，像壁虎一样，断了就跑了，留在他手里的只是一截还在跳动的、毫无意义的东西。

他需要换一种方式。

不是去抓她，而是让她自己出来。不是去追那条断了又断的线索，而是找到那个能让她停下脚步的东西。她躲得这么好，是因为她什么都可以放下——放下身份，放下名字，放下过去，放下所有能让别人找到她的东西。但有没有什么是她放不下的？有没有什么东西，能让一个一直在逃跑的人停下来？

他不需要找到她。他只需要让她来找他。

阿利斯泰尔的手指在桌面上又敲了一下。

“赫尔曼。”

“在。”

“撤掉布里斯托的搜查队。”

赫尔曼愣住了。他抬起头，看着大公，嘴唇动了一下，想问什么，又咽了回去。

“我们不再追了。”

赫尔曼的脸上闪过一瞬间的困惑，但很快就被压了下去。他点了一下头，没有问为什么。跟了大公这么多年，他学会了一件事——大公说的话，照做就行，不需要理解。

但阿利斯泰尔知道他需要一点提示，不然赫尔曼回去以后会把脑袋想破。

“追不到。”他说。“她已经证明了这一点。那就让她觉得自己安全了。等她放松了，她自然会露出破绽。”

赫尔曼若有所思地点了点头。

“换一种方式。”阿利斯泰尔的声音不大，像在自言自语。“查。不是查她去了哪里——查她从哪里来。布兰顿那条线，再挖深一点。还有盯住塞德里克。替人上前线这种事情，没有人会平白无故地做，除非她有不得不离开的原因。”

赫尔曼的眼睛亮了一下。“您是觉得，她在布兰顿的时候就有问题？”

阿利斯泰尔没有回答。但赫尔曼已经明白了。

“还有一件事。”阿利斯泰尔的语气忽然变得很轻，轻到像在说一件完全无关紧要的事。“边境的严查令，继续执行。但不要针对她——针对所有想要出境、没有合法身份文书的人。不要让她觉得我们在找她。”

“是。”

赫尔曼退出了书房，门关上了。

阿利斯泰尔坐在书桌后面，盯着关上的门看了一会儿。他手头有几十份文件要批，有十几件军务要处理，北线的战事随时可能再起，海伦娜公主的人在帝都四处活动，费德里科·弗罗斯特的大军就驻扎在边境线对面不到五十里的地方。他有几百件比“找一个女俘虏”重要一万倍的事情要操心。

但他闭上眼睛的时候，会看到她跪在脚踏边的样子——低着头，烛光打在她的发旋上。金色的头发一圈一圈地转，像一个小小的漩涡，像一个能把人吸进去的无底洞。

他躺在床上的时候，会闻到枕头上那个味道——不是花香，不是草药。是冬天的风，冷冽的，干净的，带着一点点泥土和枯叶的气息。

他时常会想起那天晚上的一个细节。在他身下的时候，她的两只手撑着他的胸口，手指蜷着，使不上力气，像一只被按住壳的蜗牛，又像一只虚张声势的小野猫。

他闭上眼，把这些画面从脑子里清出去。

他从来没有对任何东西上瘾过。酒，权力，女人——这些东西对他来说都可有可无。他想要就能得到，得到了就不想要了。但这个女人，他没有得到，也得不到——至少在目前的手段下，他得不到。而越是得不到的东西，越让人睡不着。

她是他的战俘，是合法的财产，有权利处置她的只有一个人，那就是他。克里斯提娜给她的那张特许状，在他眼里就是一张废纸。他从那一晚开始就没打算给她自由。

他想得到她。

她让他困惑。而他在这个世界上，已经很久没有遇到过让他困惑的东西了。他已经很久没有这种感觉了——像是站在一扇门前，不知道门后面是什么。他从来都是踹门而入的人，但这一次，他甚至不知道门在哪里。

一种久违的、带着血腥味的快感，从脊椎底部慢慢升上来。他已经很久没有遇到对手了。战场上没有，王宫上没有，任何地方都没有。所有的人在他面前都像纸糊的，一捅就破，一踩就碎。他已经忘了被人挡在门外是什么感觉了。

他会找到她的。不是因为她是他逃走的俘虏，不是因为她可能对塞德里克·弗罗斯特很重要，不是因为她医术很神奇。

是因为他想要。

而他阿利斯泰尔，这辈子从来没有想要什么而得不到的。

他转过身，走回书桌后面，重新拿起羽毛笔。这一次，他没有再写错字。