他望着周檀的面容，认真说道：“我会一直和你一起的。”

翌日清晨，天光未明，雨雪霏霏，周檀携沈碧华，率五十骑前往羌族借兵，贾博随行。

由于情况十万火急，众人一路疾驰，来到羌族地界。他们远远便见了营帐，却在半途被一支骑兵小队拦住。

为首的骑手穿着件红如榴花的皮袄，将头脸裹得严严实实，在一片茫茫白雪之中格外显眼。来人骑术精湛，当即勒马停在队前。

那人手持一把雪亮弯刀，高声问道：“你们是什么人？如今天气不好，还来羌族地盘做什么？”

竟然是个年轻女郎。

周檀在风雪中答道：“这位姑娘，还请向额尔和木可汗通报一声。我乃北晟永安王周檀，有要事与可汗相商。”

沈碧华见她露出的眼睛亮若星辰，在听到周檀的名字时，流露出一丝了然。

那女郎毫不客气地反驳道：“你说你是便真的是么？这样滴水成冰的天气，他不好端端地待在祁逻城，跑来这里做什么？”

“有印信与元析所赠之物为凭。”周檀也不恼她态度冷硬，对她出示王印和那把镶嵌着红宝石的匕首。

她看到那把匕首，语气才松快下来，道：“好吧，这确实是他的匕首。我会向可汗通报，只是见不见你，又是另外的事了。”

女郎抬手示意众人停在原地，转身潇洒离去，她披风猎猎作响，风帽下露出一截卷曲的长发。

沈碧华默默无言，注视着风雪之中的周檀。他仍是那副镇定自若的神情，身上的玄色大氅已是落满了白雪。

谁也不知道未来会如何，额尔和木可汗是否愿意借兵，而借兵是否能够救下洛阳？力挽狂澜是史书中英雄人物留下的故事与传说，面对强大的邪神，他们真能使社稷转危为安吗？

沈碧华不知道，他只知道与周檀并辔而行，在这天色上下一白的风雪里，纵使前路未卜，他们也能够感受这一时的静谧。

周檀见沈碧华怔怔地望着自己，只觉得他又累得沈碧华受冻，连心尖都泛着疼。

他替沈碧华掸了掸披风上的雪花，关切问道：“冷不冷？”

“不冷。”沈碧华对他微笑，声音轻得像一片羽毛，言语间流露出欣慰之意，“跟着檀郎真好啊，我还是第一次来草原，就算没有春季的绿草如茵，大雪满弓刀也是别样的风景。”

周檀深深注视着他，一时未有回答。

约莫一盏茶功夫，那女郎才驱马折返，摘下了风帽，以右手抚在左肩行礼，朗声道：“阿依古丽见过永安王殿下，远道而来的朋友们，请随我来。”

阿依古丽乃是可汗唯一的孙女，沈碧华看她约莫十七八岁，五官确实与元析有几分相似，同样的血统在元析身上是俊逸不凡，在她身上便是明媚动人。

“原来是阿依古丽公主。”周檀答道，“百闻不如一见，真是久仰。”

“上一次我来边境接人，还是接析哥哥，如今却已是阴阳相隔了。”阿依古丽调转马头，声音里带着一丝憾然，“他经常说起你，想必你们关系很好吧。”

周檀感慨道：“我们曾是最要好的，比他与元栩、元桐还要好。只可惜天不假年，没法再继续做兄弟了。”

“唉，不说这些了。”阿依古丽叹了口气，“说了也只是徒增伤心。”

她领着众人回到营地，用羌语和侍从说了什么，侍从牵走了众人的马匹去喂，又走来几个年轻婢女，将他们引到供贵客暂住的营帐去。

沈碧华一路上没有开口说话，只是好奇地打量着羌族的帐篷，每家每户上都有独特的花案与纹样，色彩艳丽如同壁画，在白茫茫的一片里十分扎眼。

妇人哼唱歌谣哄孩子的歌声、营地篝火噼啪的响声、男人们喝酒聊天的闲谈，牛羊时不时发出的叫声，在雪夜中交织，诉说着一种温暖的生命力。

额尔和木可汗是个身材壮硕的羌族男子，他高坐主位，哪怕身姿放松，沈碧华依然感觉他像一只在休憩的头狼，懒洋洋地收起了爪子，却仍然具有威势。

空气中弥漫着西域流入的香料味，新鲜的炙肉在餐盘里滋滋冒油，美貌的侍女将葡萄美酒倒入众人的酒杯，可惜这珍馐美味，众人也无心细细品尝滋味。

“我与你父亲结为安答，竟然已是那么多年的事情了。”可汗举杯致意，“我们曾经说好要比一比，谁才是草原上最勇猛的英雄，他却离开了草原。”

当年拓跋承业与额尔和木结为安答，前者执意入主中原，后者执意留在草原，二者分道扬镳，从此王不见王。

他慨叹道：“中原的风物会腐蚀我们，你已经没有草原人的模样了，看上去完全就是汉人。”

“不说这些了。”可汗摆了摆手，望向下首的周檀，“拓跋家的小子，你来这里究竟想做什么？”

“多谢伯父接见。”周檀决定开门见山，“我此番前来，乃是来向羌族借兵的。”

“哦？借兵？”可汗饶有趣味地点了点头，“不错的主意，不妨说来听听？”

“我想向伯父借精兵两万援救洛阳。”周檀起身行礼，“至于条件，一是盐铁四季互市，三十税一，限期十年。二是出兵所用粮草日后悉数奉还。”

“第三个条件，则是为老三复仇，就算没有借兵一事，我也会竭尽所能做到。”

“不过我手中并没有传闻中的羌族兵信，还望伯父看在亡父和老三的情面上，准允借兵之事。”

沈碧华悄悄打量着他们，忍不住紧张起来，额尔和木可汗真的会感念当年的情谊和外孙的死亡吗？一切都是未知数。

可汗爽朗大笑，他称赞道：“你很聪明，条件也很公道，只是有一件事情，你竟然被蒙在鼓里。”

他语调骤变，流露出一丝白发人送黑发人的悲伤：“没想到阿析这孩子，竟然也有这样的城府，真是可惜了……早知道我就应该把他接回来，让他远离洛阳那个是非之地，在草原做个快快乐乐的王子。”

阿依古丽将杯中酒水一饮而尽，感叹道：“殿下，你居然不知道，那把匕首就是兵信的一半吗？谁说兵信一定是印章或者符节？不能是匕首呢？也不知道另一把匕首去了哪里。”

周檀露出一丝震惊的神色，他先是看向自己手中的匕首，再缓缓转过头望向沈碧华。

沈碧华眼中似有泪光闪烁，哑声道：“三殿下把另一把给了我。”

他站起身，从腰间卸下那把镶嵌着绿宝石的匕首，刀柄上的绿宝石发出幽幽的光芒，正如他含泪的眼睛。

“我先前出征，路过我母家的部族，带了些小玩意，正好你们一人一把。”

元析从蹀躞带上挂着的皮包里取出什么，随手掷向周檀。

“这两把匕首是羌族的特产，按照羌人的习俗，男子二十就要有这样一把匕首压身，平时佩戴在身上，可以保出入平安。”

原来这才是真相，元析恐怕早就知道自己也许会被殃及池鱼，但是为了周檀不要轻举妄动，他没有选择告诉他，而是将羌族兵信以一种巧妙的方式，传递到了二人手上。

元桐一直苦苦寻找的羌族兵信，竟然一直堂而皇之地挂在周檀和沈碧华的腰间。

帐中众人一时静默，只听得帐外呼啸而过的风雪之声。

阿依古丽抬袖拭泪，面朝可汗劝道：“我的好阿爷，你就同意这件事吧！除了我，你不就析哥哥一个孙辈。他想保下的人，我们也该保下。”

“拓跋家的小子。”可汗见阿依古丽落泪，神情愈发和蔼，“我有借兵与你的意向，只是我还有一个小小的条件。”

“还请伯父说来。”

可汗看了看阿依古丽，再看了看周檀，抚掌而笑：“既然你尚未婚配，我要你娶我唯一的孙女、阿依古丽为妻。”

周檀那张俊朗的面庞神情没有一丝变化，只是他第一时间没有看向阿依古丽，没有看向额尔和木可汗，而是看向了沈碧华。

沈碧华顿时如坠冰窟，背脊生寒，感觉全身的血液都是凉的。他不安地摩挲着那把匕首上的花纹，脸色苍白如纸，猝不及防地与周檀对视了。

他读懂了周檀眼底的震惊与慌乱。

是啊，羌族和北晟联姻是个好主意，阿依古丽和周檀都风华正茂，又都尚未婚配，他们日后的孩子便是北晟与羌族共同的主人。额尔和木可汗年事已高，想要做主孙辈的婚事也是人之常情。

可是……为什么偏偏是这个条件，为什么偏偏是周檀？羌族也有那么多的好男儿，为什么偏偏要挑中外来的周檀呢？

沈碧华深深低下头，以免旁人看到自己落寞的神情，他竭力不在这种场合哭出来，也是知道借兵一事对周檀、对甘州至关重要，冲撞了可汗不好。

可汗见气氛僵硬，连忙开口打趣道：“是不是方才她吓着你了？”

“我的小古丽不过是有些嘴硬心软，她平时虽说喜欢舞刀弄枪，心肠却是和绵羊一样柔软。娶她做阏氏，可是羌族儿郎梦寐以求的事情。”

周檀强迫自己不去看沈碧华，对额尔和木可汗露出一个礼貌的微笑，他竭力保持冷静，声音不大，却字字掷地有声。

“我配不上您如花似玉的孙女，还请您换一个条件，哪怕赴汤蹈火，我也在所不辞。”

阿依古丽满脸不悦地开口：“阿爷！”

可汗流露出一丝讶然，他轻笑一声：“是我唐突了。”

“这几日你好好想一想，再做决定也不迟。”

额尔和木可汗离去，阿依古丽也紧跟在后，余下的人也纷纷离席。

沈碧华是第一个走出门的，他头也不回地奔向自己的营帐，周檀发出一声轻轻的叹息，快步跟在他身后，贾博掀开帘幕，看着二人这副模样无奈地摇了摇头。