走到第一千级时，她停步回望。

崖边已经看不见三位师长的身影。天山的雪峰在日光下白得耀眼，云海翻涌，将山腰以下遮得严严实实。

她站了一会儿，继续往下走。

过了山腰，积雪渐薄，松柏渐密。再往下，阔叶林取代了针叶林，空气也不再那么稀薄。耳边开始有了鸟鸣，不再是山顶那种只有风声的寂静。

午后，她走出天山北麓最后一道山门。

山门是座石牌坊，上面没有刻字。牌坊外是一条土路，通往三十里外的集镇。路两旁是刚刚返青的草场，远处有牧人赶着羊群缓缓移动。

宫几坤在牌坊下站定，回身望向天山。

从这个角度看，雪峰已经被前山遮挡，只能看见层叠的山脊线和山脊之上一点白色的尖顶。云层低垂，将山峰与天空的交界处模糊成一片灰白。

她收回视线，沿土路向西走去。

行出大约十里，路边的草场渐渐变成了庄稼地。麦苗不高，绿中带黄，地头的沟渠里流着融雪汇成的水。有农人在田间弯腰劳作，看见她这样一个背剑的独行少年，抬头望一眼，又低头继续手上的活计。

宫几坤走得不快。壅济大师说过，长途行路，起步不可太急。她数着自己的呼吸，让脚步与呼吸合上拍子，这是承云大师教她的法门——走路与练剑一样，要稳。

太阳偏西时，她望见了集镇的轮廓。

镇子不大，依着一条小河而建，是天山脚下往来商旅歇脚的地方。宫几坤从前过年回京时经过这里几次，不过那时都是随师长同行，有车马接送，从未独自在镇上停留过。

镇口有家茶摊。一个老妇在棚下烧水，几张粗木桌凳摆在路边。棚子旁边停着一辆独轮车，车上堆着些麻袋和陶罐，大概是哪个行商暂时寄放的。

宫几坤走进茶摊，在一张空桌前坐下。

老妇抬头看她，目光在她肩后的剑匣上停了一瞬，然后移开。“姑娘喝什么茶？有砖茶，也有今年新采的春茶。”

“砖茶就好。”宫几坤说。

老妇应了一声，从灶上提起铜壶，往粗陶碗里注入滚水。茶叶是事先放在碗底的，热水一冲，深褐色的茶汤打着旋儿漫上来，带着一股粗粝的香气。

宫几坤端起碗，吹了吹，小心地啜了一口。茶很浓，微苦，回甘倒是比预想的绵长。

“姑娘是从山上下来的？”老妇回到灶边坐下，一面添柴一面问。

“是。”宫几坤说。

“天山上的人，都是有大本事的。”老妇说这话时语气平常，并不像在恭维，“前些年镇上闹疫病，壅济大师下山来施过药。我那孙女就是她救回来的。”

宫几坤放下茶碗。“您孙女现在可好？”

老妇摇摇头。“开春时遭了匪，腿上挨了一刀，躺了大半个月了。”

宫几坤沉默了一瞬。“我能看看吗？”

老妇抬起头，认真看了她一眼。“姑娘学过医？”

“略懂一些。”

老妇站起身，往茶摊后面的土屋走去。宫几坤放下茶钱在桌上，跟了上去。

土屋不大，分为里外两间。外间堆着柴草和杂物，里间靠墙是一铺土炕，炕上躺着一个八-九岁的孩童。女孩瘦瘦的，脸色发白，左腿用粗布缠着，布上渗出些黄褐色的渍迹。

宫几坤在炕边蹲下，轻轻解开粗布。

伤口在小腿外侧，长约三寸，边缘不齐，像是被钝器划开的。伤口周围的皮肉红肿发烫，中间结了一层薄痂，但痂下有黄白色的脓液渗出。这是处理不当导致的溃烂。