阿莲住进小院的第二天，天还没亮，灶房就亮了灯。

冉轻颜是被一阵香味弄醒的。那香味钻进鼻子，勾得人肚子咕咕叫，怎么也睡不着了。她披了衣裳起来，推开门，看见灶房里透出昏黄的灯光，还有一个人影在里头忙碌。

走近一看，阿莲正站在灶台前，手里端着一个竹筛，筛子里是新蒸好的糕点，热气腾腾。她听见脚步声，回过头来，微微点了点头，又继续忙活。灶台上已经摆了好几样东西——一碟桂花糕，一碟绿豆糕，还有几个不知道是什么的点心，金黄色的，圆滚滚的，看着就诱人。

“这些……”冉轻颜指着那几个金黄色的。“开口笑。”阿莲轻声说，“芝麻的，甜的。”

冉轻颜拿起一个，咬了一口。外皮酥脆，内里软糯，芝麻的香气混着猪油的醇厚，在嘴里化开。她嚼着嚼着，忍不住点了点头。阿莲看着她，嘴角弯了弯，又低下头去。

不多时，阿桂和绣望也闻着味儿起来了。两人站在灶房门口，看着那一桌糕点，眼睛都直了。

“这、这都是阿莲姐做的？”绣望咽了咽口水。

阿莲点点头。

阿桂已经忍不住伸手拿了一块绿豆糕，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆：“唔——好吃！比米香寨的还好吃！”

绣望也拿了一块，吃得满脸幸福。

狗子从后院钻出来，手里还攥着把扫帚，看样子是刚扫完院子。他凑过来，看着那桌糕点，咽了咽口水，却没伸手。

阿莲看了他一眼，端起那碟开口笑，递到他面前。

狗子愣了愣，抬头看她。

阿莲没说话，只是把碟子又往前递了递。

狗子犹豫了一下，伸手拿了一个，咬了一口。然后他就停不下来了，三口两口吃完一个，又拿了一个。

阿桂在一旁笑他：“慢点慢点，没人跟你抢！”

崔老最后才出来，背着手踱到灶房门口，眯着眼看了一圈，伸手拿起一块桂花糕，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口。吃完，他点了点头，什么也没说，背着手又踱走了。

可他那表情，分明写着“满意”两个字。

吃完早饭，冉轻颜把所有人叫到院子里，开了个会。

“阿莲的手艺，你们都尝过了。”她说，“接下来，咱们要想的是——这些糕，怎么卖？”阿桂第一个开口：“就摆在铺子里卖呗。有人来买杂货，顺道就买了。”

狗子摇头：“没那么简单。人家米香寨是老字号，开了几十年，青浦的人认那个牌子。咱们是新铺子，没名没姓的，凭什么让人家买咱们的？”

绣望眨眨眼：“那就……便宜点？”“便宜也不是办法。”冉轻颜说，“便宜了，人家觉得你东西不好。太贵，又没人买。”

阿莲一直没说话，安静地坐在石凳上，听他们你一言我一语。听到这儿，她忽然抬起头，看了冉轻颜一眼。冉轻颜察觉到她的目光：“阿莲，你说。”

阿莲沉默了一会儿，开口说：“我在周家的时候，他们逢年过节，会往各处送点心。周老爷说，送礼的东西，不能太便宜，也不能太贵。太便宜拿不出手，太贵收礼的人不敢收。”

冉轻颜眼睛微微一亮。

“接着说。”

阿莲想了想：“咱们的糕，能不能……分成两种？一种自己吃的，便宜些，用粗纸包；一种送礼的，贵些，用好盒子装。”

院子里安静了一瞬。

阿桂一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！”

狗子也连连点头：“这个好！送礼的人舍得花钱，自己吃的人图个实惠，两边都不耽误。”

冉轻颜看着阿莲，眼底浮起笑意。

“就按你说的办。”

接下来几天，桂香居上下忙得脚不沾地。

阿莲负责做糕，每天天不亮就起来，一忙忙到晌午。阿桂跟着她打下手，和面、调馅、蒸糕，一边学一边做，手上磨出了好几个泡，也不吭声。

狗子负责跑外头，打听城里的行情。哪家铺子的点心盒子什么样，哪家用的油纸好，哪家卖得贵哪家卖得便宜，他打听了个遍，回来一条一条说给冉轻颜听。

绣望跟着崔老学记账，学得头大如斗。那些“进”“出”“余”“欠”的字，她认了又忘，忘了又认，气得崔老直吹胡子。

冉轻颜自己也没闲着。她跑了几趟城里的纸坊，订了一批素净的油纸，又找了个做木匠活的，打了二十个点心盒子。盒子不大，方方正正的，上头刻着“桂香居”三个字，简简单单，看着却雅致。

一切准备妥当，只等开张。

可就在这个时候，林娘子来了。

林娘子是傍晚来的，手里拎着个小包袱。