“冉女归家，叩拜家主——”

妇人字正腔圆，尾音拖得绵长。今日是京中皇商冉家长女归家的日子，正厅中央跪着的，正是长女冉轻颜。

“起——敬茶——”

闻声，冉轻颜起身接过婢女递来的茶杯。指尖触到杯壁的瞬间，一阵灼痛传来——竟是杯滚烫的开水。她强忍疼痛，抬眼扫过四周。众人神色各异，唯庶妹冉映玉正恶狠狠地瞪着她。

冉轻颜心下明了，这定是冉映玉使的下作手段。她不动声色，端着茶杯走向冉父。

面前的男人并未接茶，只淡淡道：“既然从乡下回来了，就好好学学礼数。待明年安生嫁到苏家，好生做个夫人。”

冉轻颜将茶递给冉父身旁的婢女，再次叩拜：“是，父亲。”

冉父摆摆手：“下去罢。”

……

“绣望，陪我去街上走走吧。”

绣望一脸为难：“小姐，您刚回府，外头的宾客还未散尽，这时候出门恐怕不妥……”

“那你守在院里，别让外人进来。我自己去。”冉轻颜说罢，取过面纱系上，径自往院外走去。

“小姐！小姐！”绣望在后面连声唤着，冉轻颜却头也不回。

她一路小跑到后墙边——早打听过这里平日无人，翻墙出去最是稳妥。冉轻颜利落地攀上墙头，翻身跃下。

出了冉府，她直奔西郊巷口，途中租了匹马，不过一刻钟便到了地方。

恰逢一叶小舟靠岸。船上下来一位精神矍铄的老者，正是崔老。

冉轻颜翻身下马，笑着迎上去：“老头儿！咱们京都又见了！说好的——我能重回京都，你便赠我一吊钱、三瓶好酒，还不快拿来？”

她话音未落，船上又下来一位衣着华贵的中年男子。那人含笑拱手：“在下龚毕，与这位老先生同船从乔州而来。”

龚毕……冉轻颜默念这名字，只觉耳熟。忽然，她心头一凛——在乔州官府的缉拿公文上见过！此人竟是尚未落网的逃犯，如今竟逃到了京都！

“你……”她脸色微变，急声道：“老头儿！快走！”

可为时已晚。龚毕见冉轻颜神色有异，已知自己被识破。他袖中寒光一闪，匕首已架上崔老脖颈：“若敢声张，我便取了这老头的性命！”

“无耻！”冉轻颜咬牙骂道。她瞥见龚毕身后，那吓呆的船夫正颤抖着举起船桨——

就在此时，破空之声骤起！

箭矢从四面八方射来，密如飞蝗。马匹受惊嘶鸣，挣脱缰绳狂奔而去。冉轻颜被迫松手，环顾四周，竟无掩体可藏。

眼见龚毕已松开崔老，全力挥刀格挡箭矢，冉轻颜再不迟疑，冲过去拉住崔老：“下水！”

二人纵身跃入河中，借木桥与水面之间的空隙勉强藏身。

不多时，箭雨渐歇。冉轻颜浮上水面，透过缝隙小心张望。

“有人花三百两银子买你的命。今日，便是你的死期。”

一道冷冽的男声响起，随即传来兵刃相交之声。打斗声从岸上移至桥面，冉轻颜抬头望去，只见一个眉目冷峻、身姿挺拔的年轻男子，已将龚毕逼得节节败退。

龚毕浑身是伤，眼神却愈发狠厉：“我闯荡江湖多年，竟栽在你这么个毛头小子手里……是我大意了。不过——”

他话音拖长，趁对方分神之际，猛地射出一支飞镖！

那镖正中年轻男子胸口。龚毕自己也支撑不住，向后倒去，“扑通”一声栽进河里。

年轻男子弃了长剑，随即跃入水中。

冉轻颜与崔老趁此时机，迅速游向岸边。