洛长离心里失笑，却只得先把衣衫穿好。

宣庆县衙朱门巍峨，正堂内灯火已明。

杜铮早已等在这里，见洛长离入内，立刻起身，亲自捧了茶盏递到他面前，笑意温厚：“韧之兄，今夜若非你出手相救，宣庆县早已生灵涂炭。你辛苦了。”

洛长离忙起身，双手接过茶盏，回礼道：“凡德兄客气了。盟友互助，本是分内之事。”

杜铮摆了摆手，又抬手拍了拍他的肩头，语气真挚：“我与韧之一见如故，情投意合，何须如此见外？往后你我同心戮力，共抗强敌，不必再拘这些虚礼。”

洛长离也不再推辞，便顺势坐下，直言问道：“凡德兄，如今局势动荡，不知你心中作何打算？是想辅佐令兄坐稳使令之位，还是……取而代之，守住杜氏基业？”

这话一出，杜铮神情陡然一凛。

他眉头紧锁，沉默半晌，终究还是摇了摇头，声音里带了几分压抑：“韧之何出此言？这是要陷我于不忠不义之地吗？”

“凡德。”洛长离语气却平静，目光也格外沉，“此刻堂内只有你我二人。若不能推心置腹，坦诚相待，往后合作，又何来信任可言？”

他稍稍停了停，声音低下去，却更显锋利。

“杜氏经营月中道数十载，根基深厚。难道你忍心眼睁睁看着父兄打下的基业，被何氏一步步篡夺，最终落得满门倾覆的下场吗？”

杜铮面色凝重，在堂内来回踱了两步，指节攥得发白，正欲开口，门外忽然又有侍从匆匆通传。

“启禀司使大人，门外有一人自称常林，说是归月军麾下，特来求见洛统领。”

“快请进来。”杜铮沉声道。

他回身坐回主位，目光却不由自主落到洛长离身上，隐隐多了几分焦灼。

常林几乎是冲进来的。

他额间汗水未干，呼吸都还未平，刚一入堂，便急声禀报：“统领！大事不好！县城外十里的旷野上，有大军聚集！”

洛长离眼神倏地一沉：“打的是什么旗号？”

“何字大旗！”常林声音发颤，“漫山遍野，皆是何字大旗！”

“是何玟？！”杜铮浑身一震，额头上瞬间渗出冷汗，连声音都变了，“人马究竟有多少？”

常林喉结一滚，艰难地咽了口唾沫：“旌旗遮天，营帐无边无际，保守估计，足有上万精锐之师！”

杜铮如遭雷击，整个人一下子瘫坐回椅中，双目紧闭，脸色惨白，半晌都说不出话来。

堂内一时静得可怕。

洛长离朝常林微微颔首，示意他先退下。常林心中虽急，却也不敢耽搁，匆匆退了出去。

屋里只剩下他们三人，空气顿时沉得像压了石。

洛长离指尖轻轻叩了叩桌案，片刻后，才缓缓开口：“看来，何氏、七政宗、行脚帮三方势力，早已暗中勾结，皆把宣庆县当成了棋局。”

他目光沉静，语气却并不轻松。

“如今人为刀俎，我为鱼肉，进退两难。不知凡德兄，心中可有思量？”

杜铮靠在椅背上，长长叹了一口气，语气里还残着一点侥幸。

“何玟是我兄嫂何氏的亲弟，现任月中道都指挥使，手握数万精兵。他此番前来，看在我兄仍是使令的份上，应该不会太过为难我吧。”

洛长离看着他，眼神却渐渐冷了下去。

“若凡德兄只求苟全性命，随遇而安，自然可保一时无虞。”他声音平静，却句句落在要害，“可从今往后，杜氏将彻底沦为何氏附庸，再无翻身之日。父兄基业毁于一旦，你甘心吗？”

杜铮身躯微微一颤。

他猛地抬眼，眸中原本的犹疑与沉重，竟一点点被逼出了挣扎之外的东西。那是一种被人逼到绝处后，才会慢慢显出的坚定。

“……愿闻韧之高见。”

洛长离眸色微动。

“行脚帮本是一盘散沙，却能在月中道境内聚集数千人围困宣庆，其余诸县皆坐视不理。这背后，定然是何氏在暗中操盘。”他指尖轻叩桌案，一字一句，条理清晰，“行脚帮能与七政宗一拍即合，想必也是何氏从中牵线，为其提供便利，许以重利。”

杜铮怔了怔，随即皱眉：“为何是宣庆县？这不过是边陲小县，我手下不过一千兵马，何须如此大费周章？”

“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。”洛长离抬眼，眸中精光一闪，“何氏将你调往宣庆，便是要你远离灵陵县中枢，脱离令兄庇护。一旦宣庆县流民作乱、帮匪围城，你无力弹压，何玟便可名正言顺兴兵入境，以平乱之名掌控宣庆。届时你的生死，便全由何氏拿捏。”

他说到这里，略顿了一瞬，像是在斟酌什么。

半晌，才终于问出口：“凡德，恕我直言，何氏如此处心积虑针对你，恐怕是令尊有意废长立幼，想把月中道使令之位传于你吧？”

杜铮双拳猛地攥紧，指节瞬间发白。

屋内静了很久。

久到连烛火都似轻轻跳了一下。

最终，他还是缓缓点了点头，眼底满是苦涩与无奈。

就在此时，门外侍从又来通传：“启禀司使大人，洛统领的部下求见。”

杜铮点头默许。

阿瑶很快快步入堂，行礼后便道：“属下方才拷问行脚帮林仲，他已尽数招供。”

此番拷问，实则有白曜在幕后暗中相助。她手段极稳，独门法门一施，林仲受尽苦楚，根本无从抵赖，只得把知道的全都吐了出来。

“林仲此番举事，全是受月中道都指挥使何玟暗中支持。何氏许诺他高官厚禄，还答应为行脚帮众在月中道划拨田产、安置家小。七政宗则是中途加入——那日城门受挫后，偶遇行脚帮，双方一拍即合，七政宗助他破城，行脚帮则许给七政宗在宣庆县自由行事的特权。”

“人为财死，鸟为食亡。”杜铮听完，忍不住长叹一声，“这群势利之徒，当真狼子野心。”

他说着，转头看向洛长离，却见洛长离眉头紧锁，神色比方才还要凝重几分。指尖不停轻叩桌案，显然正思索着什么极要紧的事。

“韧之，你可是察觉了异样？”

洛长离没有立刻答，只低声自语道：“既然有行脚帮数千人相助，何玟为何还要大张旗鼓，亲率上万精锐前来……”

话说到一半，他忽然脸色大变，猛地一拍桌案，声音也骤然压沉，带着不容置疑的急促。

“阿瑶，速速回去传令方勇、常林，全速赶往天泉道岚县，命祈苓冬即刻整军，全力备战，不得有误！”

阿瑶不敢怠慢，躬身领命，转身便快步离去，半分耽搁也不敢有。

“天泉道岚县？”杜铮大惊失色，霍然起身，“韧之，你莫非认为，何玟的目标并非宣庆县，而是天泉道？”

洛长离闭上双眼，缓缓点头。

正堂里，烛火静静燃着，连气息都似凝住了。

而堂外天光虽已渐亮，却仿佛有一层更深、更沉的阴影，正从远处一点点压过来。