晨光初曦时，宣庆县的喧嚣才算渐渐散了。

天边一层淡白，尚未彻底驱散夜色，街巷里却已先飘起一缕缕血腥气。风一过，便带着清寒钻入鼻端，叫人无端生出几分凄冷。

城门外的荒地上，昨夜留下的凌乱痕迹犹在。断裂的竹竿、被踩烂的草履、溅在尘土里的血点，零零碎碎铺了半里地。远处更有几处火把灰烬，被晨风吹得轻轻翻卷，像一场未曾彻底熄灭的梦。

在变乱之前，常林便奉了洛长离之命，悄无声息地溜出城去。

他身法本就快，脚下又轻，疾行时像一抹贴地掠过的薄影，借着晨雾与荒草遮掩，沿着县城周遭十里地界一寸寸搜查过去。

越往深处探，他心头便越往下沉。

旷野里竟隐隐有旌旗残影，草丛间还压着大批人马过境的蹄印与车辙。那痕迹并不新鲜，却也绝不算浅，显然不是一两个人匆匆路过能留下的。

这不是散兵游勇。

更像是一支早有准备、暗中潜行的大队人马。

常林心头骤紧，不敢再多耽搁，立时调转方向，足尖一点，飞也似的往城内赶去。他连呼吸都压得极轻，像是怕惊动了什么藏在暗处的东西，只想着尽快把这消息送到洛长离面前。

城中兵戈之声已歇。

杜铮忙着收拢残兵、安抚百姓，手里脚下都不得闲。昨夜一场乱战，城中死伤虽未到最惨烈的地步，却也足够叫人心惊。妇孺的哭声、伤兵的呻吟、街头未干的血迹，交织在一起，叫这座县城一夜之间像老了十岁。

待诸事稍稍安定，他才亲自遣人来请洛长离一行人前往县衙正堂议事，共商善后之策。

洛长离回到驿馆时，身上还沾着昨夜的血污。

他原是想换下衣衫，再去县衙。不料刚褪尽上衣，门外便传来几声极轻的叩门声。那声音温缓，不急不缓，像是生怕惊扰了里头的人。

洛长离心头一动。

不必细想，也知道来的是谁。

他几乎是立刻便上前开了门，连自己未着寸缕都忘得一干二净。门才推开，下一瞬，他已伸手将门外之人轻轻揽入怀中。

温热的胸膛贴上来，淡淡的兰香也一并漫入鼻尖。

白曜猝不及防撞进他怀里，整个人都僵了僵。她原本清冷如霜，此刻却一下子被他身上的气息裹住，俏脸几乎是立刻便浮起一层薄红。

她的脸贴在他温热的胸膛上，清晰听见那稳而有力的心跳，耳根顿时更烫了几分。

“你这人……”她抬手推他，声音里都带出几分羞恼，“怎的如此莽撞，连衣衫都不穿便开门。”

话虽是嗔怪，她却并未真恼。

只是说完后，目光仍不由自主地往他肩背处扫了一眼。那线条利落分明的身形，因方才抱得太急，更显得筋骨有力。白曜长睫轻颤，匆匆别过脸去。

洛长离这才后知后觉地低头看了看，咳了一声，忙将人松开。

白曜定了定神，便从怀中取出三枚赤色令牌，提着挂绳，轻轻举到他面前。

“城中潜入了七政宗三名长老，还带了数十名弟子，想趁乱与城外乱兵里应外合，搅乱宣庆县。”她语气淡淡的，像是在说一件再寻常不过的小事，“我已出手料理妥当。”

洛长离神色瞬间一凛，伸手接过令牌，指尖在那赤色纹路上慢慢摩挲了一下，眼底却已沉了下来。

“可是尽数诛杀了？”

白曜看他一眼，眸色平静。

“那些弟子，多是被裹挟的小辈，我已遣散离去。唯有三名长老负隅顽抗，执迷不悟，只得出手将其击杀。”

她说得轻描淡写，仿佛不过是顺手拂去一粒尘灰。可那淡然语气之下，眼底却分明藏着一线冷意。

洛长离低头看着那三枚令牌，心口却比方才更沉了些。

那是七政宗荧惑堂的赤牌，属宗内高阶权限，持牌者皆非寻常人物。如今三名长老尽数折在此处，已不是寻常冲突能说得过去的了。

“看来此番，我等与七政宗，已是不死不休的局面。”他将赤牌随手搁到桌案上，轻轻叹了一声，“昨日与田昆交手，他那十二重破空劲凌厉至极，我险些便吃了大亏。不知七政宗其余堂口，是否还藏着更顶尖的高手。那位传说中的七政宗宗主，又究竟是何等修为。”

白曜缓步上前。

她伸手托住他右臂，指尖落在方才发力过猛、仍有些麻胀的筋肉上，缓缓揉按着。力道并不重，却极稳，像是早已知道他的痛处在哪儿。

“田昆的十二重破空劲，在江湖上已算一流武学。”她道，“我今日斩杀的那三名长老，修为最高者，也不过十重破空劲，远不及他。”

洛长离眉眼一弯，忽然往她跟前凑了凑，语气里带了点故作轻松的笑意：“原来师傅一早便在暗处护着我。早知如此，我便不用那般拼命了。”

那模样，竟有几分少见的依赖与撒娇。

白曜看他一眼，眸中却并无半分恼意，反倒只有无奈与疼惜。

“我能护你一时，岂能护你一世？”她低声道，“你天赋异禀，根骨绝佳，日后成就定在我之上。若不历经磨砺，勤修苦练，如何能登武学巅峰，护得住身边之人，守得住心中大业？”

洛长离唇角的笑意慢慢淡了些。

片刻后，他忽然认真地抬眼看她，声音也轻了下来：“师傅，以你如今的修为，在这天下武者之中，能排第几？”

白曜略一思忖，淡淡答道：“约莫前十之列。”

洛长离怔了一下。

“竟连前三都未入？”他神色间满是惊讶。

在他心里，白曜几乎已经是世间顶尖的人物。可她竟只说前十，甚至还不是前三。

白曜轻轻抚了抚他的发顶，语气平和：“人外有人，天外有天。这天下藏龙卧虎之辈，不知凡几。我本无甚习武天资，全赖天流心法加持，又在璇玑塔冰窖中闭关数十载，才侥幸修得这一身精纯内力。我虽主修剑道，却远未到登峰造极之境。”

她说得极轻，像是只把这些过往当成一段旧事。

洛长离却只觉得心头发热。

“师傅太过自谦了。”他伸手握住她的手，神色认真得近乎执拗，“在我心中，你便是天下第一，无人能及。”

白曜眸光微微一颤，心口像是被什么轻轻撞了一下。

她抬手，指尖缓缓落在他棱角分明的脸颊上，动作极轻，像是怕碰碎了什么。窗外晨光正好，透过窗棂斜斜洒进来，将两人的影子慢慢揉在一处，连空气里都浮着一点说不清的缱绻。

洛长离亦看着她。

那一瞬，屋内静得很，静得几乎能听见窗外枝头风过的声音。

两人的气息都近了些，唇瓣缓缓靠近，眼看便要相触——

“洛……洛统领。”

一道怯生生的声音不合时宜地响起，像一颗小石子，恰好投进那片温软的水面，轻轻荡开一圈涟漪。

阿瑶半张脸探在门边，小脸涨得通红，连眼神都不敢往里头直看，只讷讷道：“杜司使派的人已经在院外等候了，你们……”

洛长离一僵，这才猛地回神，轻咳一声，连忙松开手。

白曜更是耳根通红，几乎是飞快地转身，拿起桌案上的衣衫，塞到洛长离手中，垂眸不语。

阿瑶也赶紧背过身去，可到底还是忍不住偷偷回头瞟了两眼。那一眼里，既有羞意，也有一丝说不清道不明的酸涩。