金蝉子性极怪僻。

西天三千诸佛，能坐莲台的，大都有亲传弟子，少有几个如弥勒菩萨这般，潇洒惯了，都还收得个把小徒弟，日日也有人添茶倒水，洒扫庭除，昼夜服侍，不至于憋闷坏了，唯有金蝉子，座下无一个徒弟。

凡间的庙也没有，瓷胎、泥塑尽皆不见，一个信众也无。

四大部洲，芸芸众生，拜观音、如来的不少，没有一个知晓金蝉子。

但金蝉长老，是如来座下二弟子。

观音对如来颔首：“世尊，金蝉长老坐化得正觉也已亿万年，举凡同时坐化者皆在凡间散播香火，信众无数，连传弟子，桃李满天，每隔些许时日，或赴天庭结交，或下凡历练，度化世人。只金蝉长老无信众更无弟子，自坐化后鲜少出灵山。虽我等也可把香火钱分他几份，但无功受飨，以金蝉长老傲性，只恐亿万年来并不曾知晓这正觉的好处。”

如来慢慢睁开了闭合的眼：“金蝉子他日有更大功果，你等皆不及他。”

“是。”

“金蝉长老，这是今年的香火钱。”

“我不曾添置庙宇，不曾装饰宅邸，无弟子要养，无信众要法施，早已辟谷，一丝滋味不享，要香火钱何用？”

“是世尊吩咐。”

“放我香几上。”

“是。”

白雄尊者走了，金蝉子转身点了长香二支，将些香火贡品一一烧成灰烬。转身走向藏书阁，一日与人无语不题。

这日如来召见金蝉子。金蝉子刚在藏书阁眠了一夜，强自打起精神，合了书页，正了僧袍，出阁过廊，一路径至大雄宝殿，却见如来下了莲台，只以七尺人身站立地下，不觉心中一凛。

“见过世尊。”

“你是我二弟子，为何不以‘师父’相称，叫‘世尊’是生分了也。怎么？昨日的香火钱想是少了？”

“弟子不敢。这些年承蒙师父错爱，弟子不曾有功于我教，反生受年年香火，保此金身，已是惭愧，怎敢嫌施舍尚少。”

如来点头：“三月后盂兰盆会，我待要宣我大乘佛法、妙音正理，好度那下界众生，也是仙界盛会，你素来熟读佛经，知识广博，届时着你讲解第二场，随时点答我问，一则以解诸惑，二则也检查你近来功课，可好？”

“弟子遵命。”

转身径归点山院，仍旧闭门静修。

疏忽只闻院门被扣响三声，门外一人朗声道：“长老，可在院否？”

金蝉子闻声，放下佛经，不忍折伤书页，只轻轻覆扣着，正步来至院门。取了门阀，推开院门，只见观音立在门外。她也不坐莲台，未戴宝冠，大把乌发只编成一股辫垂在左肩，右手仍托玉净瓶，左手提一鱼篮。

金蝉子对观音作了礼，便错身让她进院来，问道：“菩萨何来？”

观音笑着入了院，一手把那鱼篮放在院里石桌上，道：“怎么？不是去了法华宝会，还不能来也？”

金蝉子低头不语。那石桌四周只有一个石凳，屋主显然不想在此招待来客。只是石桌上方一棵常青树，枝繁叶茂，华盖参天，地下寥寥几片落叶，想来屋主人平日打理得极好。

观音闲闲走了几步，小院本来不大，陈设甚少，只是一株老树、一方石桌、一个石凳，另一边歇了个一丈见方的水塘。水塘只见卵石，水也甚浅，清清澈澈，更无一丝杂质，连根水草也无。

观音见了水塘，不觉喜上心头，道：“长老这里有个水塘子，只是忒清澈了些，更无一丝活气，这死水哪里得趣？正好，我日前下凡救得一条金鱼，正愁没处放去，正好放你这里了罢。”

金蝉子心中微有不快，脸上平静，道：“菩萨说笑。那江河湖海，哪里愁没处放去？就是你发了大慈悲，想这是条金鱼，灵秀有余而防身不足，小时躲得猎食罗网，长到今日不易，故想给它寻个安稳去处，菩萨那莲花池不正是个灵池宝地？何苦来我这寡院贫水，是着它坐牢也？”

观音却不答言，只携了鱼篮，径自走到塘边，就将金鱼倾入水中，才道：“我原是一番好意，想你这点山院清冷无人，自己享着无极大道，过了无穷岁月，周身一个活物也无，可不活活闷杀人也？”