霍抉不动声色地后退了半步，避开飞溅的血沫，神色淡漠，看着绝望挣扎的赵厚，他当然知道赵厚为何这么做？无非就是想在他与新君之间埋下一个雷，孔方是五皇子的舅舅，今日之事若是传出去，难免会引得五皇子猜忌他玩弄皇权，新君登基也会忌惮他。

可他本就无意权力，这点五皇子知道，孔方更清楚。

赵厚浑身脱力，重重的摔在冰冷的地面，四肢不受控制的抽搐两下，两眼圆睁，胸口剧烈的起伏两下便慢慢地平息，只是那双眼睛却死死盯着前方，不肯闭上。

随着高乔的一声嘶吼，殿中乱作一团，高乔瘫软在地，却没有哭泣，只是淡淡地朝着霍抉看过来，等着他的指令。

霍抉回头看向孙鹤年和孔方两人，目光相对，三人默契地点点头。

霍抉转头吩咐高乔，“将陛下扶回寝殿，宣郭太医与沈惊鸿进宫。”

郭太医负责在五皇子进京前保持赵厚尸身不腐，而沈惊鸿则是秘密出京，接太子入宫，不得声张。

次日临朝，依旧是三位辅政大臣坐镇，高乔站在台阶上将昨夜的圣旨宣读一遍，站在下面的满朝文武心思各异，却并无太多意外，太子死了，三皇子不过是宫女所生，没什么存在感，四皇子受赵鹤轩谋逆牵连，神志逐渐不清，也就只剩五皇子可以继承大统。

有些人知道昨夜陛下清醒，对圣旨也没有质疑，更是不敢质疑，不然一个监视皇室的罪名怕是跑不掉。

七日后，皇太子终于回京。

议阁正式昭告天下，为大行皇帝赵厚发丧举哀，皇宫撤去锦绣华饰，换上了素白幔帐，不消半日，整个京城满目缟素。

沈文澜还在江南赈灾，礼部事宜暂由孔方代为处理，礼部按皇家礼制，为先帝行了小殓、大殓之礼，宫人悉心为大行皇帝沐浴净身，更换九重寿衣，安置珍宝护体，随后将灵柩移入正殿灵堂，停灵供奉，整整十日，皇太子守灵。

辅政大臣每日灵前祭拜，监理朝政，国事、丧礼兼顾，不敢有半分懈怠。

礼部呈上谥号方案，召集廷议，几番争论过后，由皇太子赵鹤珩一锤定音，定庙号世宗，谥号宪皇帝，工部赶造谥册，谥宝。

停灵期满，正式举行国丧出殡大典，当日天光肃穆，禁军仪仗列阵护行，素白的队伍绵延数十里，沿街百姓纷纷跪拜送行，哭声此起彼伏，究竟有几人真心，不得而知。

待到灵柩放入地宫，石门落锁，一代帝王的一生，就此彻底落幕。

世宗皇帝下葬，朝野大局安稳，新帝登基之事便提上日程。

九月二十八日，皇太子赵鹤珩接受百官三跪九叩，山呼朝拜，正式登基为大晋新帝。

礼成，天边忽然飘起细碎雪沫，不多时，漫天白雪纷纷洒落，大晋在大旱八个月后迎来了入冬的第一场雪。

天降瑞雪，大吉之兆，举国欢腾。

登基第一道圣旨，昭告天下：

改年号新元，大赦天下，除谋逆重罪者外，减免囚徒刑罚；体恤天下大旱、百姓流离，下诏免除三年赋税，调拨官粮赈灾安民。

同时尊先帝遗诏，明确朝堂格局：以王守为帝师、入议阁总领辅政要务，沈文岚任户部尚书掌天下钱粮赈灾，与霍抉、孙鹤年、孔方五人同列辅政内阁，共掌朝政、辅佐幼帝、安定社稷。

新帝年幼，根基尚浅，满朝文武皆知，如今的大晋朝堂，看似皇权归一、秩序井然，实则是五位辅臣共掌乾坤，尤其是手握兵权、镇稳朝野的霍杰，已然是撑起大晋江山的定海神针。

光阴倏忽，转眼三载。

当年尚且稚嫩的新帝，历经三载，早已褪去少年青涩。

朝堂之上，他知人善任，稳握权柄，有条不紊地整顿吏治、安抚灾民，逐步收拢各方势力，逐渐将皇权牢牢握在自己手中，大晋朝野渐渐安定。

时机一到，霍抉递上奏折，恳请卸下所有军政要务，辞官离京。

奏折送入宫中，赵鹤珩独坐御案前，久久沉默。

他心中清楚，霍桀于他、于大晋，都有再造之恩。

若非霍抉平定内乱、鼎力扶持，他根本坐不上这帝位。

这三年来北境有护国公坐镇，漠北部族不敢侵扰；东边门户依靠薛轻羽、杨景枫严防固守；沈惊鸿受封忠勇将军，领兵驻守南疆。四方边境安定，邻国慑于大晋威势，岁岁遣使朝贡。

霍抉更是大刀阔斧重整军制，确立军队由朝廷统一供给粮饷军械，推行将领五年一轮换的规制，从根源上瓦解了武将长期手握一地兵权、拥兵自重的隐患，兵变的风险被压到最低。

如今朝堂秩序井然，自己已经根基稳固，霍抉主动抽身，是保全君臣二人最好的选择。心底纵有万般不舍，却也明白无法强留。

第二日朝堂之上，赵鹤珩降下旨意。感念晋国公安定内乱、辅弼幼主的赫赫功勋，特破格晋封为嘉兰王，享亲王俸禄礼遇，自由择地安居。

满殿文武哗然。非宗室而封亲王霍抉为大晋第一人。

退朝之后，赵鹤珩单独召见霍抉，君臣二人闭门长谈。没有朝堂之上的规矩束缚，年少帝王言语恳切。霍抉从容躬身谢恩后离开皇宫。

当夜，夜色沉沉，京城风雪初歇。

霍抉没有大张旗鼓筹备辞别宴，一切从简。

姚知韫早在几日前就已与亲友告别，府中细软也早早收拾妥当，留常嬷嬷守着两座府邸，霍抉带着一家人离开了京城。

马车趁着静谧夜色，缓缓驶出京城城门。

姚知韫掀开车帘一角，回头眺望远处巍峨的宫城轮廓，灯火零星掩映在楼宇之间。数年纷争、权谋厮杀、生离死别，尽数留在这座繁华又冰冷的城池。

霍抉将她抱在怀中，低沉地道：“往后，我们好好过日子。”

姚知韫轻轻点头，怀中熟睡的安安咂了咂小嘴。

马车一路向南，消失在茫茫夜色深处。

第二日一早，朝臣方才知晓嘉兰王昨夜已然离京。新帝闻讯，久久伫立在宫门前，望着南方默然不语。

此后岁月，京城之中时常有人提起这位曾经权倾朝野、扶立新君的嘉兰王。有人猜测他去往江南水乡，有人传言他隐居山野，亦有人说见到他们行于西境。朝廷不曾派人追寻寻访，史书也只寥寥记下一笔。

昔日搅动大晋风云的嘉兰王霍抉，去向成谜，世间再也无人知晓他们落脚于何方。

正文完