他此刻脸上泛着红润，说起话来腰板也直了起来，来回的张罗。

外头水廊上，那些文人墨客围着宋平，你一句我一句，将宋平写下的那首咏菊的诗，夸得天上少有，人间绝无，宋平负着手，下巴微微仰着，听得受用，身上的得意劲，从眼角眉梢漫出来，藏也藏不住。

赏菊宴过半，人也热络起来。水榭里的人便三三两两，散到了园子里。说是赏菊宴，真正看菊花的人不多，无非是各家夫人之间相看，亦或是展现自己姑娘公子的才情，博个好名声。

怕只有姚知韫心里惦着的，是转角处那盆墨菊。方才远远一瞥，那颜色沉得有些心事似的，挠得她心痒。

她朝芙蓉递了个眼色，主仆二人便悄没声地离了席，径直奔着那盆墨菊而去。

此刻的“澹圃”，才算真正活泛起来。暮色是摊得越来越匀了，像有人在天边研了一砚上好的赭石，又兑了水，一层层洇过来。光变得温暾，落在花上、叶上、人的衣角上，都镀着一层毛茸茸的金边。

只是她并未在来时的转角处看见那盆墨菊，略显失望的转身，却恰好碰上了冯嘉。

“韫妹妹，多日不见，愈发明艳了。”冯嘉端着一副姐姐的姿态，上前亲热地搀扶住姚知韫的手臂。

“冯小姐，”姚知韫淡淡地打了招呼，用了些力气从冯嘉手中抽回自己的手臂，退了一步，稍稍拉开距离。

冯嘉并不觉，却是又上前了一步，“韫妹妹手上的镯子真好看——。”说着，目光却是盯在了姚知韫的手腕，那目光闪烁的贪婪与苏姨母如出一辙。

姚知韫冷冷一笑，方才冯嘉那么轻易地便将孙氏的尴尬化为无形，她以为是转了性，如今看来，并没什么变化。

她不说话，就静静地看着冯嘉，看她还能说些什么？

“韫妹妹，我——我只是看着你和镯子少见，便想看看，”说着拿着帕子拭了拭眼角并不存在的眼泪，语气委委屈屈。

“姚小姐怎的这么小家子气，不过是一个镯子，便是送了又如何？”说话的是宋玉，身后还跟着几个不认识的小姐。

宋玉早就看姚知韫不顺眼了，抓到个机会便想给她些难看，凭什么她才是英国公府的小姐，姚知韫一来便抢走了她所有的风头，就连孙氏也高看她一眼，她每日里都给孙氏请安，也不见她送一个好看的玉镯给她。

姚知韫心下有些不耐烦，但也知道这样的场合若不说些什么，往后这些小姐们还不知道要如何编排她，装弱谁不会？更何况她本就生了一副柔弱之姿。

她微微垂眸，轻轻蹙眉，怯怯的往后退了半步，手抚上了腕间的镯子，“表姐，这镯子是家母遗物，我日夜戴在手上，以慰思念，”她刻意把声音放轻，却足以让逐渐聚拢过来的各家小姐们听得清楚。

“若嘉表姐想要，我便将今日国公夫人赏赐送给你。”说完，她还为难的轻咬下唇，低低的唤了一声，“芙蓉——”

芙蓉上前将袖中那只玉镯拿出，放在姚知韫手上。

姚知韫接过双手奉到冯嘉面前，她的这个位置是个转角，后面通往的是男榭，那些小姐来的方向恰好在冯嘉和宋玉的身后，冯嘉自然是看不见的。

冯嘉便也不客气的拿了，宋玉嘴角撇了撇，看向冯嘉的目光便多了鄙视之色。

身后有位身着鹅黄色衫子配碧青色百褶裙的女子，缓缓开口，声如黄莺，下巴高高扬着，“也不知道姑母都请了些什么人来，个个小家子气，不过是个镯子，也值得你们抢来抢去的。”

冯嘉听到声音转过身，本想反驳的话登时收了回来，这是昌平伯府的嫡小姐孙颖，也是国公府夫人孙氏的亲侄女，更是四皇子妃的妹妹。

“孙姑娘。”冯嘉喃喃地行了礼，拿在手上的镯子，戴也不是，还也不是，闹了个大红脸。

只是那孙颖并未看她，扬着下巴绕过她，便被跟来的那些小姐们簇拥着，径直往前走去，也没看谁一眼。

姚知韫心下感叹，果然，这小姐之间的争斗，也不是她能参与的，心思不知道打了多少个弯，想着这些，便垂了头，在那位孙小姐经过的时候微微侧了身。

姚知韫看人离开，也并不想与冯嘉、宋玉过多的纠缠，便示意芙蓉离开，被人这么一搅和，她也没了看花的兴致。

也就顺着水廊悠闲地散着步，看到喜欢的便驻足欣赏，主仆二人走走停停，倒也不觉得无聊。

走着走着，姚知韫却在一道月洞门旁的青石上，寻到了那盆墨菊，也不知道谁竟然将它搬来这里。

它被单独安置在一方皱透的瘦石上，她便紧走了两步，立在那盆墨菊旁，近看，那花瓣并非纯黑，是极深极浓的绀紫，边缘泛着一丝幽微的暗蓝。

她微微倾身，几乎屏住呼吸，任由那冷冽的略带药香的香气丝丝缕缕萦绕鼻尖。

“玄霜冷渍丹砂色，曾借朝阳变赤螭”，姚知韫不自觉念着，头也没回，“芙蓉，好看吗？”

未等到芙蓉的回答，却听到一道清润的声音自身侧响起，“好诗，姑娘如此喜爱墨菊，不如本王向国公讨来赠与姑娘，如何？”