男宾这边的水榭，另有一番气象。

霍抉被让在上首，与英国公宋昭并席而坐，他今日穿着玄色暗云纹的锦袍，腰束玉带，坐在那里，不露锋芒，却自有压得住场子的沉静。

宋昭是主，话自然多些，他堆着笑，亲自执壶，为霍抉斟酒，嘴上说着无非是“侯爷镇守北境，劳苦功高”、“今日寒舍蓬荜生辉”一类的场面话，旁边自然也有人附和。

霍抉只是偶尔点一下头，端起那甜白釉的酒杯，沾一沾唇，他的目光越过一池秋水，遥遥地投向对岸，虽然看不真切，可他知道她在那边，他垂下眼，掩去一片柔情。

有些年轻些的官员，大约是初见这等阵仗，又想奉承，起身敬酒时说了句话，“提督大人文武双全，实乃国之栋梁，下官——”

话未说完，霍抉抬眸看了他一眼。

那眼神很平静，没什么情绪，可被看着的人，却莫名觉得喉头一紧，后面的那些奉承话，一个字都吐不出来，只能讪讪地将杯中的酒一饮而尽，坐了回去。

席间的热闹，微妙地静了一瞬，宋昭脸上的笑，似乎也僵了僵，忙又举起杯，打着哈哈岔开话头，霍抉也便顺势移开目光，依旧是那副不咸不淡的模样。

直到——，管家匆忙来禀，“二皇子赵赫轩到了，”

宋昭拭去额角细密的油汗，慌乱地站起身，只匆匆朝席间拱了拱手，便急急撩袍迎了出去。

却没有看到霍抉那半垂的眼帘下，眼底倏然涌起的，又被他强行按捺下去的暗潮，如深冬河床底下凝注的冰。

霍抉指节分明的手指，在光滑的杯壁上轻轻摩挲，那甜白釉的瓷胎，触手生凉。

直到远处光影一晃，一行人簇拥着一位锦衣青年走了进来，霍抉的指尖几不可察地收紧了些。

二皇子赵赫轩走进水榭，众人齐刷刷地起身见礼，拱手见礼，“见过殿下，”声音参差不齐，却都透着恭谨。

他今日穿了身宝蓝闪缎螭纹袍，行动间光华流转，如暗夜星河，腰间金镶墨玉带，佩一柄象牙为骨，苏绣为面的折扇，唇角噙着三分笑，言辞恳切，如沐春风。

霍抉也跟着站起身，只是他挺直的腰背，却没有丝毫的敬意，他脸上没什么表情，遥遥地举起杯，算是见了礼。

霍抉侧身让了两步，做了一个请的姿态，将二皇子让到了上座，依次地自然也就坐在了英国公宋昭的位置上。

宋昭已经命人换了新的茶盏，霍抉端起来就着氤氲热气，看着众人脸上的转换的神情，最后落在宋昭的脸上，那殷勤的笑容显得过于热切了。

看来，二皇子一来，有些人的心思便又动了。

如今皇上年纪大了，膝下五位皇子，除了三皇子与五皇子尚幼，二皇子和四皇子可都是崔贵妃所出。崔贵妃的娘家，是东河崔氏，百年清贵世家，门生故旧遍天下，背后站的是成千上万的读书人。而太子那头，外家秦氏根基却不深。

当年德盛帝本不是先帝属意的太子，娶的正妻，是礼部仪制司一位秦主事家的姑娘。后来皇子们争得头破血流，死的死，残的残，倒让德盛帝安安稳稳捡了皇位。登基后，他与皇后情谊深厚，秦氏自然成了皇后，秦家也就此飞黄腾达，一路做到了如今的吏部尚书。

为了安抚世家，德盛帝又封了崔家女儿为贵妃。

如此一来，太子虽占了长的名分，母家却势弱，二皇子贤德之名在外，身后又是东河崔氏那样盘根错节的世家，这皇位到底花落谁家，亦未可知。

赵赫轩脸上的笑意，像春阳又暖了三分，他排开众人，径直朝霍抉走来。

“霍提督，”他在霍抉面前站定，清音清朗润泽，“久仰大名，今日得见，果然风采非凡。”

面上不显，可心头转的却是另一番念头。

这个霍抉，回京便封了赤衣侯，本以为是父皇有意收拢兵权，给个清贵的爵位，放在眼皮子底下亮起来，谁承想，眼巴巴把京营提督职权交给他。

京营那是什么地方，天子脚下最要紧的刀把子。

这下，原先那些等着看笑话的，或趁机拉拢示好的人，心里都打起了鼓。

他自然也是动过心思的，他虽然背靠苏家，手上却没有兵权，这样一个人，若能收为己用，必定是如虎添翼。

可这霍抉，除了进宫谢恩，便躲在姚府不出门，任谁递了帖子都不见，水泼不进，针插不入。

只是没想到，今日他竟然来了英国公的赏菊宴，赵赫轩旋即改了行程，也跟着来了。

心底那点招揽之意，终究藏着几分审视。

这是一把好剑，可用不好，也是会伤手的。

霍抉和二皇子相继到来，像两剂强心药，注进宋昭的筋骨里。