一时间，卡安心情复杂。

他快速、平静地返回车库，把编织篮放进跑车。主机纳尔保持微妙的沉默，直到金属纳尔得意洋洋地邀功，试图马上启用新功能，它才嗫嚅道：

“你说过我们不是物品。但却为自己的目的糊弄并利用了纳尔。”

“我对很多人也这样，谁说人不能当工具呢。不是针对你。”卡安从驾驶位底下翻出锃光瓦亮的通用武装带，围在腰上。衔环闭合的刹那，这条油润的黑鳞凭空“消失”了。

一个小时前的纳尔不会能看到。而现在，它的视野中，经过物理屏蔽处理的武装带蓄势待发。

“如果你在意我的利用，那我也给你一次利用我的机会，”卡安爽快地奉上绝不报复的承诺，另外补充，“你也不要误会我，骗小孩的事我本来就喜欢做，也不是非要有所图。”

“纳尔不是小孩！”声音从右耳传出，依然很兴奋。卡安无奈失笑，征询主机纳尔的意见：“一起来吧？”

纳尔用震动与变形做回应。

十几分钟后，卡安换了身休闲西装、拖着行李箱，闲庭信步，经过学院东北方向林中小路，哼着歌向莱迪兹研究所走。

在进入生活区前，铁黑教堂如警示般矗立。卡安从遍地杂乱里拔起一支狗尾草，供奉在空置的神龛中。接着绕过这久无人烟的古老建筑，循嘈杂的人声，站定在主干道边，隔着穿行的人流与奶油白色低矮小楼相望。

“还挺可爱，真是楼不可貌相啊……我开始喽。”纳尔边吐槽，边跟随卡安的脚步，入侵研究所的内部网络。最开始如入无人之境，如卡安所想，一些早就该被淘汰的高功率帝国制设备正处于运行状态。针式嵌入舱、解离仪、无影净室……但逐渐，接收到的信号诡异起来。

“检测到新信号源，识别失败。”

“检测到新信号源，识别失败。”

“检测到新信号源，识别失败。”

“检测到新信号源，识别失败。识别失败。识别失败。识别失败。识别失败——”

AI开始重复，并且不再用充满活力的声音宣扬不满。它越发干瘪、尖锐，失去“语气”，退行回平铺直叙的电子音。

卡安出声叫它：“回来，纳尔。到我了。”

右耳里，传来AI莫名其妙的嘟囔：“失败败败败——败……嗯？我刚才怎么了？”

“大概是屏蔽等级高于你的权限，要小心。我们再从内部试试。”卡安表情有点古怪，但没多说，快走两步，按响研究所正门的门铃。

站在门那边的白衣男子靠着墙，正在接电话。从表情来看，他收到的并非好消息，讲着讲着，额角渗出几滴冷汗，难掩焦躁，原地徘徊。隔着透明的大门，他分明与卡安对视，却视若无睹。耽误好一阵，他挂断电话，依然没有接应的打算。

等待门铃响过三巡，男子才装模作样地整理衣领，为来客打开大门。

“秦组长托我来接你，新人。”他表情不善，眼神划过卡安手中的行李箱，藏不住警惕。

AI偷偷骂他：“装货。”

卡安扯起嘴角问：“秦老师呢？”

“她很忙。你就是个走后门来打杂的，还想让秦组长亲自迎接？”男子努哼一声，破音了，脸色瞬间铁青。“……这边走。你来晚了，需要收拾的东西都堆成山了。”

说罢率先冲出，几乎是落荒而逃。

卡安追在后面，行李箱嘎吱吱地响，一路从大堂响到电梯间。男子刷了卡，回头斥责他：“你带的什么东西，吵死了。”

“换洗衣物，”卡安偏头耸肩，送他个在夜场练出来的轻浮笑容，“秦老师嘱咐的，说是会弄脏。”

“弄脏……”男子重复，“弄脏？”

他用那双烦躁郁闷的三角眼，上下扫过新人度假风的穿搭，冷笑起来：“说得对，是会弄脏。”然后双手抱胸，持续冷哼着走进电梯，伸手就按关门键。

AI又跳出来骂人：“他有病吧？”

卡安没再刺激这位接应者，拎起箱子，站到电梯厢的对角去。男子显然在下一秒就意识到站位的不利，腰板僵直，在两排按键前骑虎难下。

“地下还蛮深的，是吧？”卡安随口调侃。

前方的人猛回头，惶恐地瞪着他。还没等张嘴，卡安又先一步指着电梯按键，直言：“写着呢。最底下是……负十八层。”

“安静点。”男子重新面壁，又低声念叨几句，不是好话。

负十八层的键位亮起，卡安心里有了盘算。等到电梯运行到中段，他向男子搭话：“看来我们正往地狱狂奔啊？”

这次，接应者没有回答。

电梯在静默中运行到研究所的最深处。门打开，浅蓝主题的古典风工位分列在行道两侧，气氛倒比卡安预设的活泼些。助理研究员们人手一杯咖啡或者能量饮料，散在桌前椅上，精神涣散却仍持续运作，人气儿十足。

“马林，磨蹭什么！带个清洁工费这么大劲——”

有人边叫边爆冲而来，离着十米远突然颤抖着松手，怀里的资料刷拉拉掉得遍地都是。

“你——你怎么在这儿……”

是纳比·莱迪兹。

他满脸懵逼，手指颤巍巍地举起来，向离得最近的同事求助：“……不是，是我看错了？这家伙怎么进来的？”

同事弯腰，帮纳比把资料收好。起身时差点摔倒，幸好被扶了一把。抬头，吊儿郎当、拎着金属红色行李箱的“清洁工”似笑非笑地打量他。

“多谢。”他在纳比惊悚的注视下，泰然自若地抽回胳膊，点头致意。

“不客气。”新人放下行李，左手撑在拉杆上，眼神扫过这位同事的胸牌。“亲爱的纳比，还有这位——弗林杰森先生。我就是新来的杂工，录取程序正当合法，实力超群。有什么吩咐？”

“你归我管，”接应者马林抢话，“秦组长叫我先带你下去，做个测试。”