薛黎看了眼匣子，几不可见地抿了抿唇，正色道：“秋姑娘直说罢。”

廊下已经挂起了灯，暖黄色的光在秋沉鸾身后轻轻晃荡，映得佳人面庞格外温柔。

薛黎一时怔愣，直到听见她开口。

“敢问少将军，北境与秋氏联姻之事，是谁提出的？”

薛黎回神，看出她的意思，并不隐瞒：“家父收到了一封来自宜川的信。”

果然如此。

若要结盟，多得是法子，为何从一开始他们就默认了要以她的亲事做交换，不过是因为所谓结盟，只是他们用来逼走她的手段。

私下联络北境，看来是想一箭双雕，既能为秋氏找到一个好的盟友，又能借着这桩婚事逼她远嫁，腾出少家主的位置。

那个白胡子老头最为可疑，嘴上说着秋落云合适，实则更像是挑拨，想要她和秋落云鹬蚌相争，好让他的孙儿渔翁得利。

只是他们应该料不到，薛无涯与薛黎会答应让她长留秋氏，就算这桩婚事成了，他们的谋算也会落空。

薛黎见她明白过来，眼中多了一丝笑意。

“秋夫人应当已经将北境的意思转述，群狼环伺，秋姑娘不妨考虑一二。”

秋沉鸾想到今日他们轻易退让，分明是以为达成目的，她不妨先借此拖住众人视线。

只是薛黎和宣九原不同，宣九原与原身青梅竹马，相识已久，又是原身精挑细选过的合作对象，也愿意配合她做戏。薛黎与她却是非亲非故，若她只是想应付一段时日，趁机整顿内祸，薛黎未必肯答应。

思索再三，秋沉鸾还是道：“恐怕我要辜负少将军好意了。”

薛黎眼神微暗，片刻后沉声道：“不必着急做决定，我会在宜川停留半月，你可以到时候再给我答复，在此期间，若姑娘需要，可以随意行事。”

薛黎将话说得明白，他看得出秋沉鸾如今的处境，也猜到了她的打算，并且准备默许。

这样的坦荡大方令秋沉鸾不由得生出些利用人的愧疚来。

她这时才想起薛黎白日里说的那句“又见面了”，她不记得他们曾见过，或许薛黎说的是原身。

若薛黎当真对原身有什么情愫，那就有些麻烦了。

见她犹豫，薛黎也不出声催促。

但秋沉鸾的犹豫在打开薛黎所赠匣子后顿时烟消云散。

上好的黄花梨木匣子，匣中铺着精致的锦缎，而锦缎之上，居然躺着一枚铁环。

一枚暗银色的、平平无奇的铁环。

秋沉鸾嘴角一抽，心踏踏实实地放回了肚子里。

看来是她多虑了，毕竟谁会给喜欢的姑娘送铁环。

秋沉鸾想：这就好办了。

薛黎在普济寺见过她，那也应该知道她与关风词的“传闻”，却能视若无睹地与她谈婚论嫁，果然只是为了与秋氏结盟。

薛无涯兵力雄厚，但名声不好，养兵又花钱，正好这两样，秋氏都有。

她笑眯眯地关上匣子，决定投桃报李：“此事是我欠少将军一个人情，北境严寒，将士们过冬不易，但有所需，少将军尽管开口。”

*

冬去春来，又入盛夏。

宜川临水，算不得燥热，但秋沉鸾素来苦夏，午饭前刚吃了碗冰酥酪，没过两个时辰又让杏书再去给她端一碗。

杏书苦着脸劝，没劝住，只好乖乖去了。

听到脚步声响起时，秋沉鸾以为是杏书回来了，头也不抬道：“放那儿就行，你去歇着吧。”

片刻不闻回话，她这才察觉异样，转头便见宣九原正端坐一旁的圈椅上喝茶。

“你怎么来了？”

“好歹如今你我也算有了婚约，我来看看未婚妻有何不可？”

秋沉鸾翻了个白眼。

第一次见宣九原，还以为此人是个翩翩君子，后来才发现自己又看走了眼。

她最终还是拒绝了薛黎的联姻提议，反正薛黎也不喜欢她，不过是需要秋氏助力，大可以直接合作。

若是觉得联系不够紧密，她甚至提议过歃血为盟、结拜兄妹——当然，薛黎没答应。

有了薛黎的支持，秋沉鸾得以迅速掌控秋氏，短短时日内便将秋氏内部清洗了一遍，那位白胡子叔公，正是害得原身丧命，又几次三番派人刺杀她的幕后主使。

他如今还在床上躺着，这辈子应当都起不来了。

秋沉鸾便按照之前的打算，和宣九原定了亲事。

他们约定好，两年后便会寻个理由退婚。

到那时，关风词应当已经登基，天下也重新恢复太平。

近来有灾民流入阳洛，秋沉鸾正忙着调度人手，示意宣九原有话快说，便又继续写起信来。

“……敬王病重，天子病重，如今中州诸事，皆由敬王府大公子代掌，恐怕皇位易主，近在眼前。”

秋沉鸾右手蓦地一顿，她已经许久没有听到过关风词的消息了。

直到宣九原察觉她的异样，走到桌前一瞧，疑道：“阳洛县令……何时换人了？”

秋沉鸾低头，才发觉自己不知不觉中写了一个“关”字。

她镇定地将纸随手夹进书页，换了张信纸重新提笔，迅速写好后递给宣九原，同时开口赶人：“既然你闲来无事，不如亲自走一趟阳洛，涌入阳洛的灾民太多，吴县令恐怕难以支应。”

宣九原接过应了一声，看也不看便揣入袖中，打量着秋沉鸾的神色，玩味一笑，转身走了。

秋沉鸾却并未发觉，她揉了揉眉心，想起方才宣九原的话。

敬王病重，也不知关风词如今是个什么情形。

她正犹豫着是否该叫人打探一二，花窗忽然被人轻敲几下，一道身影随即翻窗而入，秋沉鸾眼神一亮，迎了上去。