俨城靠北，春意未至。仍凉的夜风穿过回廊，摇动殿门，烛火猛地一晃。

“报！付蓁在木舟斗赛会上夺木失败，回俨城路上遭遇劫杀身亡。”

“报！二王子与王上病情得缓。”

传信的侍卫一共两个，跪伏于东宫议事堂中央，额头紧贴冰冷地砖，心中不安。

与此同时，东宫饲养的信鸽飞回，带来第三个消息。传信笺被取出，恭敬送到太子萧长川手中。两个侍卫悄悄对视一眼，眼角余光努力上瞟。

烛光里，太子斜靠在宽大的椅背里，一手撑着下颌，另一只手正展开信笺。他穿着一身玄色常服，领口松松地敞开。长发散落，在烛光的映照下，泛起幽暗光泽。

“你二人将新得消息再报一遍。”太子开口，叫人听不出喜怒，只带着股上位者的威压。

传信侍卫听令，赶忙将消息重复了一遍。见太子仍不发话，心中愈发惴惴，全身都颤抖起来。

“劫杀？”太子微微偏过头，冲左侧侍卫道。

“回，回殿下，”侍卫的嗓子发干，“据暗卫消息，付大人确于陵州城峡谷官道上遇袭。”

“求殿下饶命！”沉默中，侍卫仿佛是感知到了危险，一味磕头，只顾求饶。

太子直起身，忽地笑了。他笑起来的时候，眼尾会微微上扬。侍卫却觉得浑身的血都凉了。

“你们先退下！”心腹柳白上前，见太子神色不善，挥了挥手。

“是，奴才谢过太子，谢过谋士。”两个侍卫赶忙行礼，连滚带爬地退出了殿中。

“看看本太子养的都是些什么废物！”萧长川将信笺递给身边之人。他语气平静，目光却带着十分的危险。

柳白接过信笺一阅，心中沉了几分：“雁家竟然‘夺木’失败了。”

“好在查出了红衣女子的身份。‘杀手赤魁’，有意思。”太子靠回椅背，取出根白玉簪子把玩，仿佛什么都没有发生过，“去，找人把付家的府邸封了，银子搬回东宫。”

他抬起眼，隔着满殿摇曳的烛火，冲柳白道：“废物就是废物，死不足惜。付家父子敛来的银子，倒是够买上几支好钗。”

柳白微微欠身，姿态恭谨，脊背却挺得笔直：“殿下今日的脾性控制得很好。”

萧长川忽然笑了，这一次是真笑。他从座位上起身，走到柳白面前，随手在他肩膀拍了拍，挑眉道：“你们都让我收敛脾性了，我如何敢不照做？”

“殿下恕罪。”柳白是国舅司空图找来的世家大儒公子，入东宫为谋士，对太子巩固势力十分有益。他辅佐太子多年，至今仍看不清这位殿下真正想要的是什么。

“母后啊母后，我可算是明白你坐在凤座之上的感受了。”萧长川双眼微阖，声音低下去，像是忽然倦了，“明日早朝，父王又该‘论功行赏’了。”

……

五更鼔响过三巡，太和殿的朱红大门缓缓推开。晨光从门缝中涌入，一寸一寸爬过地面，爬上王座，最后落在病容未去的武王萧焕脸上。

殿内鸦雀无声，文武之臣分列东西，衣冠整肃，皆暗自抬头，打量萧焕神色。

萧焕明黄色袍服之外，罩了张玄色披风。他摆了摆手，让搀扶的内侍退至一旁。抬头扫视众大臣时，抬手掩唇，闷闷地咳了两声。

咳嗽声音较以往略清亮些，几位老臣心中稍稍放下心来。朝会罢停多日，连朝事也交由太傅杨清辅佐太子处理。“南宁王位更替”成了一把悬在各方势力头顶的剑。

好在今日，这剑算是暂时收回了。

“有事启奏，无事退朝。”司礼监代为传达旨意。

工部尚书骆逾风率先出列，持笏禀明：“回王上，陵州赛事于昨日顺利结束。木舟斗赛事薛家胜出，蝉联魁首。百舸争流赛事中，刘家造船以‘双帆巧思’夺得第一。此外多家民商赛船在构造上，都有独到之处。”

他刻意隐去“慕家”未入木舟斗前三的消息。毕竟慕家家主的岳父——右相耿介可还在朝堂之上。耿相一脸平静，也不知是否已经知晓此事。

“好，好啊！如此，我南宁海上战船可保领先于世，海防可固。”萧焕又咳过一阵，胸口微微起伏着。他望向工部尚书，一向沉静如冰的眼中透出欣喜之色。

待萧焕平静下来，工部尚书又道：“容臣再禀，沧和州重建完成，百姓已开始安心春耕。”

“好好好！”殿外天光渐明，武王侧耳听着大臣禀报，神思清明不少，喘气时都带着笑。自沧和水灾，北狄削减岁贡之后，他便忧心劳神，今日朝会，心中总算快意不少，“朕的头疾得缓，还要多亏明暄着人送回京都的香木。当赏！”

“二王子萧明暄听令。”司礼大监在萧焕点头授意下，传达天听，“武王诏曰：

朕闻奇楠香木，生于绝崖之下，成于朽木之中，百年才得一寸。今有王子萧明暄，着巡察御史林枫寻珍献宝，孝心可悯。

木香清冽醇厚，可去沉疴之气，可安躁扰之心，甚合朕意。

念萧明暄忠孝至诚，特赐金帛若干，加封‘暄’王，于宫外开府，以示嘉奖。