东楼顶层雅间，十二道画屏将室内一分为二。

屏风上依次绘有不同时节花鸟鱼虫，乃姜家长公子亲笔，价值连城。

今日陛下离宫，陡然造访。

皇帝身边的宦者笑得和煦，“薛二姑娘平素在何处？还有那位小怜姑娘今日在否？”

画屏西侧，唯有一乐姬怀抱琵琶。

阮怜抱着瑟瑟发抖，有些恍惚。

自谢凌钰踏入此处，已过去一个时辰，还是两个时辰？

她如坐针毡，已连连弹错两个音。

薛柔在嫏嬛殿与姜家女公子交好，故而常来此处消遣，同阮怜一见如故。

仗着无外人，没少痛骂今上难伺候。

式乾殿内，不是让她留下磨个墨，就是眼睛疲了，要她读篇文章。

那会正值豆蔻的少女眉梢眼角写满不悦，可阮怜见多了男子，隐隐觉得不对。

但事涉天子，阮怜不敢多嘴。

她隔着屏风，能听见皇帝同长公子交谈朝事，少年声音悦耳，用辞简明扼要，如寒凉秋水令人清醒。

跟薛柔口中的阴郁不大沾边。

待长公子离去，那道声音复又传来。

“今年春，阿音给你填了首词，唱罢。”

阮怜分不清楚陛下的情绪，究竟是出于对心上人的好奇，还是怕阿音填了什么大逆不道的词。

她停下拨弄琵琶的手，思及薛柔玩闹时作的词，忍不住呼吸急促。

时下文人皆不屑于此，谓之长短句，大多靡艳浮华，难登大雅之堂。

阮怜双腿一阵阵发软，“奴不记得了。”

“是么？”

那头传来一声轻叹，仿佛有丝遗憾。

“上回薛柔去姜府，你不是才唱过么？”

阮怜愣住，眼前一片空白，陛下从何知晓？

她欲跪下请罪，却膝盖方动，便摔倒在地，好在没碰坏琵琶。

那头倒没有怪罪的意思，只是又重复一遍方才命令。

“唱罢。”

阮怜抱起琵琶，嗓子如被人拧住的干布，深吸几口气方才好过些。

“香雾浓，酒痕融。因问檀郎何处逢，流霞染颊红。”

女子柔婉沙哑的声音如有实质，穿过画屏绕着人转。

李顺低眉垂眼站在一侧，眼睁睁看着皇帝脸色越来越难看。

少年手中紧攥着瓷盏，指节发白，茶汤晃出来濡湿衣袖也浑然不觉，死死盯着不远处的画屏。

但也不像赏画，倒像在出神想着什么人。

“歌渐慵，月朦胧。才数阑边并蒂丛，双鸳啼过东。”

最后一音落下，阮怜听见一声巨响。

中间画屏被撤走。

少年一脸平静，仿佛心绪无波无澜。

唯有那一地碎瓷片，昭示他方才暴怒。

“淫词艳曲，不堪入耳。”谢凌钰冷冷道。

他急怒攻心，喉咙仿佛有血气翻涌。

早知薛柔填过《长相思》，然而白纸黑字比不过亲耳听见。

这般缠绵悱恻的少女情思，真叫人闻之动容。

谢凌钰每一句都听懂了，今岁三月，他命王玄逸去京畿办差，往返不过短短几日。

她就这么不舍得？

方才乐姬的每一个字落在他耳朵里，都像面镜子，清楚映照薛梵音有多么眷恋她表兄。

也照出他此刻若野火连天的嫉妒，和失控的情绪。

意识到这点后，谢凌钰更加恼恨。

岂有天子嫉恨一臣下的道理，简直可笑。

然而那点嫉妒越烧越旺，由不得忽视，他脸色逐渐苍白，半晌才问:“可还有旁的人知晓，此为薛柔所作？”

“回陛下，没有。”

阮怜迫不及待回答，她岂会愚蠢到将此事告诉旁人。

过分大胆的用词，若流至外人耳朵里，恐怕会揣测薛二姑娘的贞洁。

纵使是姜吟，身为薛柔好友，出于礼，也只会彻底焚毁此词。

谢凌钰半晌不语，揉了揉额角像在思索什么。

“她同你，情谊颇深？”

阮怜恍惚一下，确定皇帝在问自己，“是……”

少年眉头轻蹙，随即道:“那便拔舌头。”

轻飘飘的，仿佛是赏赐。

李顺看了眼，随即垂首不敢多言，心道皇帝现下真是气糊涂了，忽听见外头有动静，连忙借故出去。

“薛二姑娘？”李顺眼前一亮，却突然噤声。

怎么这位也一副不大痛快的神色，身后还跟着个小公子。

薛柔看了眼李顺背后半开的门，颇为讶异，“陛下来了？”

既然皇帝在，她好歹得进去行个礼再走。

李顺却拦住她，有些为难，倘若以往皇帝不痛快，他乐见薛柔进去。

但今日，皇帝不痛快的根源就是薛柔。

“里头有什么，是我不能见的么？”

薛柔疑惑，随后听见几声啜泣，脸色微变推开李顺，径直进去。

她抬眸便瞧见谢凌钰苍白脸色，以及他身边堪称狼藉的地面。

掀翻的桌案旁，是一地茶水。

薛柔怔住一瞬，不知是何情况，想扶阮怜起来，却见她嘴唇动了动，竟是“快走”。

这样的情形，无论如何薛柔都不可能走。

“陛下是否有何误会，小怜素来谨慎恭顺——”

“谨慎？”谢凌钰面无表情打断她，“此人教你作浮浪之词，是她误你，其咎难逃。”

官宦之家，若有姑娘做出失礼之事，其父母为保全名声，便将过错推至奴婢身上，以止流言。

“陛下，我父母尚未追究，倒也不必令天子代劳。”

谢凌钰只觉脑中那根弦断了又断，嘴唇动了动，半晌却只冷笑一声。

“尚书令若知晓，不会再允你踏出家门半步。”

“阿翁从不过问我的事。”薛柔声音坦然，没有半分伤心。

谢凌钰默然，没再阻止她搀扶那乐姬起来。

他一步步走到少女面前，看着那双杏眼。

“都出去，”谢凌钰声音发寒，紧接着扣住薛柔手腕，“你留下，朕有话问你。”

他呼吸有些不顺畅，“王玄逸常陪你玩乐，他可曾对你失礼过？”

几乎一瞬间，薛柔便明白陛下方才听了什么。

那首《长相思》，是她见表兄过分守礼到迂腐的程度，无人时握她手，都要隔一层帕子，才写来逗他。

她也知不妥，易引人误会，叮嘱过小怜莫道何人所作。

薛柔想抽走手腕，却根本动不了，抿唇维护表兄，“他不曾。”

她唯恐皇帝再迁怒旁人，连忙补道:“小怜声线婉转，适合秾丽缠绵之词，我是特为她所作的，只是玩乐罢了。”

谢凌钰一双眼如黑玉，不说话时静幽幽的，盯着面前少女。

耳畔仿佛有人在说话，不断提醒着他，阿音又在撒谎。

她为何慌成这样，语无伦次，究竟是为那个乐姬开脱，还是怕她的“檀郎”受罚？

显而易见，是后者。

薛柔被皇帝盯得心虚，声音越来越小，垂眸勉强说完最后一句。

“关乎男女大防，我与表兄从未有任何逾矩之处。”

她心里默念，未曾耳鬓厮磨，未曾有肌肤之亲，算什么逾矩。

不算欺君。

谢凌钰轻笑，饱含嘲讽之意。

薛柔心里异常憋屈，最讨厌皇帝这种洞穿一切后的轻笑，还什么都不说。

她不知谢凌钰究竟想到哪个地步，连辩驳都没法。

“陛下非不肯信，我也没办法。”她也不敢过分顶撞，“这种事，我实在没法与陛下自证清白。”

说完，薛柔仿佛想到什么。

“陛下实在想与人痛骂我，不若召洛阳尹之子进宫畅谈。”

谢凌钰蹙眉，“新任洛阳尹？他说什么了？”

见皇帝这副模样，薛柔也轻笑一声，“他说的句句在陛下心坎上，陛下不若遣人去问问，说不定相见恨晚。”

谢凌钰脸色难看，“何必含沙射影，朕为何恼怒，你不知晓？”

少年眼底全然是嘲讽，“说什么从未逾矩，赠你金钗的是他，替你簪花的也是他。”

“上元节，春日宴，乃至不久前的游湖……朕都不知京官竟如此闲暇。”

“他年长你几岁，竟连这点男女大防都不懂。”

谢凌钰垂眸，脸上没有半分笑意，全然不在乎自己正握住一截皓腕。

薛柔愣住，略慌乱地看向一旁，回过神后不可思议地质问:“陛下如何知晓？”

“陛下派人监视我？”

简直匪夷所思，朱衣使都有差事在身，或监察百官，或探查民间异动，怎会在她身上花费精力。

谢凌钰神色凝滞一瞬，“王玄逸身为朝臣，朱衣使见他不思公务，禀告朕而已。”

薛柔本不想信，可朱衣使监视她更是荒谬绝伦。

她抿唇，想早些离开，“阿弟还在外侯着，陛下若无其他事，我便退下了。”

“何时回宫？”

少年声线有些不自然，四个字又冷又硬。

“暂且不回去，等及笄礼过去再说。”

谢凌钰松开手，“在宫中办亦可。”

“恐怕不大合适。”薛柔推拒，“届时又要惹人议论。”

她脸色不似作伪，当真在担心。

“回宫就好，没有多嘴的人。”少年眼神微动，仿佛还有话要说，最后却只扯了扯嘴角，“及笄礼前夕回府，也不耽搁。”

“我想多陪阿娘。”

此话一出，就连谢凌钰也无法再说什么。

他蓦然想起临淮之乱后，年幼的薛柔，蹲在一块山石后，一片片撕掉朵牡丹花瓣。

“三日后陛下生辰可以回家，不可以回家，可以回家……不可以。”小姑娘又开始哭，“陛下为什么非要过生辰。”

他走到她面前，想说是太常卿非要过，却见她被吓一跳。

恍若瞧见恶鬼。

其实直到现在，薛柔也视他如恶鬼，只是小姑娘长大了，胆子也大了些。

谢凌钰终于松口，“罢了，你何时回来，自己决定。”