凡间尘世。

巷道间，少年四处逃窜躲避身后追捕。

识海中，只有他能听见的声音道：“拐入左手方向。”

左边……

身体下意识显出排斥，轻微颤抖起来。

少年熟知每一处巷子走向，以追他的人方才离开的方向判断，必然有队人候在那处埋伏。

被逮住少不了一顿毒打。

也不是怕痛，只是眼看将要入冬。

过分单薄的外衣在寒风中被冻住，伤口皮肉就会与布料粘黏、难以撕扯开处理伤口。

即使经历过不少的死亡，他仍对寒冷抱有惧意。

察觉到他的犹豫，系统警告道：“不去会有惩罚。”

闻言少年不再犹豫，顺应指令钻入对应的小巷。

惩罚是来自识海的电击，细密的电流窜过身体，带来痛感的同时又让人不得已保持清醒。

身体脱离掌控的感受并不好受，更不用提惩罚会持续到妥协。

明眼人都知道该如何选择。

少年跑进去没多久，早已蹲守在出口的捕捉者站起身，晃动着手中份量不轻的木棍，笑得轻蔑：“小小散修，敢和你爷爷抢灵植？”

无主的灵植讲究先到先得，更别提在对方亮出棍棒后，他已心知护不住让了出去。

奈何对方还是紧追不舍，不死不休。

系统将他引到这条路上，也没有给出任何反抗的许可，说明一切是必须经历的剧情。

少年收了心思，不再辩解。

果然，下一瞬，指令弹窗出现在任务面板。

【等待救援。】

棍棒一下一下地落下。

挥棒人专往痛处下狠手，没留余地。

少年咬牙保持着意识清醒，分心想些事情分散注意力。

他想到死后再次转生的新身份。

过惯了小散修乞丐一样衣不蔽体、食不果腹的日子，或许能换个锦衣玉食的公子哥，享受物质上的富足？

散修们下了死手，普通的棍棒上倾注了少量的灵力，痛感绝非一般，棍棒下更是隐隐伤及经脉。

可不论他们找怎样刁钻的角度，都没能从闷声挨打的少年面上看到丝毫他们预期中的神情。原本逐渐失去的耐心也逐渐转为恼怒。

不知过了多久，毒打渐渐停了。少年被一脚踹开，最后摔落的棍子也砸在他的额角，让仅剩的干净面庞也沾染上血污。

又过了许久，昏暗的巷子里走来一个贵气不凡的少年郎。

他在浑身青紫血污、狼狈不堪的少年散修面前站定，俯下身来。

景玚：“你还好吗？”

少年郎的热忱表露在脸上，可他实在没眼力劲，不然也问不出这种废话。

望着宛若天神一般出现在面前的救世主，少年散修抿了抿唇，在识海声音响起的一瞬掩去眼底的嘲意。

系统：“不是他出手相救，你已经死了。现在的你不是尊者，只是一介灵力低浅的散修。”

少年并不辩驳，闻言蜷缩起身体，缩小自己的存在感。再度抬眼，杏眸小心翼翼地看向眼前人，惊恐而又无害。

受惊小动物一般纯粹又惊惶的眸子使得景玚心下一软，再看少年散修满身的血污，眼底也流露出真切的怜惜。

他伸出手，脱口而出的是连他自己都未曾料到的承诺：“你愿不愿意跟我回宗门，成为我的师弟？以后由我来照顾你，没有人能再欺负你。”

少年闻言怔怔地重复：“没有人欺负……”

他太过乖巧，像是寒冬雪地里冻得瑟瑟发抖的小兽，惹人怜惜。

景玚心底的那点后悔被冲刷得一干二净，他点了点头说：“跟着我，以后我护着你。”

动人的承诺让少年试探性地伸出手，冰冷的指尖很快被一双温暖的手握在掌心。

【任务：等待救援已达成。】

【新任务：献祭圣药已更新。】

冰冷的手渐渐变得温暖，无人瞧见少年眼底的寒凉。

不论任务目标表现出多大程度的善意、怎样真诚与温柔，一切最后仍会走向《大道三千》书写的既定结局。

没有任何一次例外，今后恐怕也不会有。

少年抓住景玚的手，怯生生地开口唤道：“师兄……”

艰涩地吐出字句的同时，内心深处不可察觉的某处或许也有一瞬的期待。

期待眼前的人会不会与以往都不相同，成为那唯一的变数。

他能否以苏起的身份得到属于自己的人生？

……

池砚回过神来，嘲弄地勾起嘴角。

事实证明，景玚与过往的每个人都一样。

最后的任务地点——化骨池，景玚是亲自带他去的。

倒也不算完全无情，好歹让捡来的下界小修吃饱了饭，又修养了数月。

刚被养出些肉的少年，精神气刚起、面色渐渐红润起来，还没等燃起对未来生活的希望就提前走向了人生的终点。

“师父在里面等你，不论一会遇到什么，都只是师父的考验，坚持下来好吗？”

与安抚鼓励的话语一同响起的还有代表任务进行的提示音。

【任务献祭圣药进度更新】

圣药又名灵珠果，能治愈一切疾病。

传闻有无视瓶颈，突破修为之用。

其种随处可寻，但需心智坚韧之人献出骨血蕴养直至种子发芽，才能种植在由天材地宝锻造的灵台。

灵台好找，活祭品难寻。

这也是为什么炮灰助攻系统将其纳作任务，强制让池砚执行。

仅因景玚一次伸手就甘愿付出的苏起在这世上不存在，有的只是为了推动既定剧情被推出来作为炮灰的池砚。

有系统的预警，踏入化骨池前池砚就已经清楚未来和结局，并无惊惶。

他也知道景玚只是天道推动剧情的一枚棋子，有失望，但也无力迁怒。

早在圣药炼成的那一刻起，作为天道棋子的“苏起”已经死去。两人之间的过往恩怨也该随着任务结束而烟消云散，再无牵扯。

池砚没想到还能以苏起的身份见到景玚。

他看向身前的人。

景玚下了狠手。

浓郁的灵力疯狂修补也赶不上他刺入的速度。即便如此，从始至终他的双眼不曾从池砚身上移开，看过一眼狰狞的伤口。

仿佛不会疼痛的人，却贪恋地捕捉池砚每一个眼神情绪的变化。

他期待着，同时固执而麻木地执行自己的赎罪。

池砚摇头制止：“师兄。”

这个称谓对他来说已经有些陌生，就如眼前的人。

如果对方不是任务目标，光是救命之恩就足以让池砚心怀感激。但对天道安排的相遇，池砚承认自己会迁怒这些目标。

也仅此而已。

景玚只是受到摆弄，本人毫不知情，和他同样可悲。

池砚轻声开口：“你不欠我什么。”

男人蓦然抬头眼底欣喜难掩，他伸出手就要抓住少年莹白的手腕却被轻巧躲开。

池砚一字一句开口：“我很感激当初你救下了我，也很感激刚才替我解围。”

“但我不会再相信你了。”

恩仇相抵，池砚的报复目标没有景玚。

他想要的只有生命浇灌出的圣药。

他甚至不打算找天衡山道貌岸然的宗主，那位看上去和善，却一点点碾碎根骨灵力，手上沾满他鲜血的人。

景玚眼底动摇，慌乱间伸出手。

池砚后退一步，避开了他的触碰。

“我不怨师兄。”少年理智而冷静，语调平稳近乎冷漠残忍，一字一句扎在景玚心头，“只是不可能再回到从前了。”

池砚快速站起身。

有了景玚拖延时间，他已借助系统将圣药转换存入灵体，哪怕脱离这副身体也有办法取出。

必须在修为高深的天衡山宗主到来前赶紧脱身！

既然景玚不打算取回圣药，也不必再作僵持。

池砚转身就走。

他修为不如景玚，一旦对方动手将毫无反抗能力。

但只要他神情冷淡，露出防备的模样，就能使对方收手不再阻拦，只是落后半步不远不近地跟着。

只要对方不打圣药的主意，池砚只当景玚不存在，往外走去。

一阵清脆悦耳的铃铛声阻挡了他的前进，粉衫少女出现在不远处。

她怒气冲冲，双眼冒火，语气更是毫不客气：“当初的事不该怪在师兄头上！师兄压根不知情！五灵根虽是稀有中的稀有却不便修炼，师兄也是想为你提纯灵根！”

“师父固然伤害了你，但你根本不知道为了你现在还能活着站在这里，师兄到底付出了多少！”

景玚来不及拦，叱责道：“绾绾！”

池砚认出来了，少女是天衡山的南宫绾绾、景玚最小的师妹，平日两人关系最好。

天衡山除了宗主与景玚，也只有她还知道有过苏起这么个人。

献祭的事项天衡山宗主从未想过公开，也不曾公开承认苏起的弟子身份。景玚被吩咐保密，只告诉了关系亲近的南宫绾绾。

少女当年不情不愿的“师弟”犹在耳畔。

池砚清楚，她从未真心接受过苏起这个人。

南宫绾绾被景玚打断，露出委屈的神色，她张口还想说什么，却见少年神情如常，没有因她的话产生丝毫的波动。

杏眸如深渊寒潭，平静无波，犹如暴风雨前黑压压的乌云，压得人心头发紧，沉闷难言。

池砚：“苏起已经死了，也不该再活过来。”

未曾设想的回答，不仅让南宫绾绾瞪大了眼睛，景玚也蓦然抬头，快步上前伸手死死抓住了池砚的手腕：“你说什么？”

池砚神情淡淡：“我知道当初并非师兄本意，也说过并不在意过往。”

“由我鲜血骨肉养出的圣药，不想便宜了别人，销毁它是我此番回来的唯一目的。”

少年堪称平静地说完，察觉到景玚心神动荡的一瞬，径直伸手抽出那把尚沾染景玚鲜血的小刀。

刀刃锋利。

是少年苏起从下界带来的唯一值钱的小玩意，在入化骨池前赠给了师兄景玚作为谢礼。

池砚没想到身为剑修的景玚会刀不离身，将刀鞘挂在腰间，不伦不类。

无论如何，方便了他动手。

无数次任务经验，池砚非常擅长对自己下手。

南宫绾绾仍在发愣。

任谁都能看出少女衣食无忧天真活泼，是在蜜罐子里被爱宠大的娇憨。

她维护喜爱的师兄当然没错。

可被骗养药的“苏起”同样没有任何过错。

“师姐从未去过化骨池，当然不知剥皮化骨后，哪怕身体复原也难以消除的后遗症吧。”

刀刃快而准地直击心脉，景玚来不及制止，就见少年干净果决地出刀带起一片血光。

飞溅的血珠落在南宫绾绾的脸上。滚烫的血液与猩红的色泽，使得不曾见过如此场面的南宫绾绾心神剧震。

少女脸上露出骇然的神情，惊惧地捂住嘴。

景玚输入的大量灵力还未完全消耗，勉强维持着少年身体的机能。

池砚缓缓接道：“所求唯死，不敢向生。”