这一觉睡得很沉，他再一次做梦了，尽管他不确定那到底是不是梦。

一个有着金色长发的女性在永不停息地修剪着，无论是她的容貌还是场景都不明晰。

整体呈现出的氛围超越了具象的事物，或者说，这场梦只是一种意识的映射，是东拼西凑的一抹印象。

脱离于尘世、漂浮于宇宙的状态倒是和被智者树选中的那天一样。

这一次的精神力茫茫不可及，他在无意识地情况下，以虚体灵魂的形式穿梭在看不见摸不着的管道中，他幻想自己是一尾跃出大气层的鱼，世界擦肩而过、星辰触手可及，如果不是梦，谁能做到呢？

喧闹的声音在左耳右耳之间来回穿梭，一会儿嫌弃他的血腥味，一会儿试图扯拽他的灵魂进入镜花水月的梦境，无厘头也无逻辑。

怀雅特·塔尔贝格的残躯仍存于储物袋里，再加上心里惦记着尤吉部落那些死去的间谍，珂伊伯并没有睡多久。

年轻人的自愈能力就是好，醒来后神清气爽，全身的伤恢复了大半，就是味道确实不大好闻。

珂伊伯重新施展了变形术，然后痛痛快快地泡了个澡，等拾掇完自己，他已经不记得那些光怪陆离的梦了。

天刚蒙蒙亮，尤吉部落的居民还在休息，奥尔特也不见踪迹。

不同于梅洛恩部落的缤纷，尤吉部落的风格很统一，树笼由深色的藤条缠绕形成，晃眼望去颇有大道至简、万物自化的肃穆。

每个树笼的平台前摆放了一个古朴的藤篮，里头是一枝挂着白纸的枯木。清晨的薄雾如同仙子的手纱一般缭绕在沾了晨露的纸张上，穿针引线，带走了一份份沉重复杂的哀思。

珂依伯不由自主地随着雾行走于树林间，意外发现尤吉部落的东南角竟然有一处不起眼的小型祭坛。

一块不规则的石台立在圆形水池的中央，三条沟渠分别从不同的方向引入，铺设了木板以供踩踏。岁月把石台磨蚀得粗糙破损，一片还带着露珠的玫瑰花瓣落在台面，有一股清冽的妩媚。

它是那么醒目，似乎刻意引导着来人的目光看向石台，雕刻的字样模糊残缺，以指尖描摹倒是能够辨认出古精灵语：

“矛盾的事物本为一体，正如光暗、善恶、你我，其实无需拆分——为和而不同的理念献上零星的感悟吧。”

尤吉部落一直在探索对立和统一的关系，侧重外部的和谐完整。

碑文奠定了基调，引导每一位阅读这段话的生灵，以动态发展的思维来看待问题，有时候，跳脱出固有的印象或许对打破僵局有奇效。

好比水池边的野花可以成为思索的灵感，而沉思的精灵也会成为偶然路过的精灵的眼中风景。

暗红色的花瓣如同一滴浓稠的血，和颓败的石台形成了强烈的对比，既是眼前一亮的点缀，也破坏了小花园原有的安然之美。

间谍的行为很可耻，然而十几条生命的逝去终究发人深省。

他很容易共情到相对处于弱势的一方，也有境遇和阶级类似的原因，有时甚至未知全貌就有了主观倾向，坎特翁斯如此，间谍们也如此。

他总是下意识地觉得弃子们只是代罪的羔羊，但这很明显是一厢情愿的伪善。

间谍们推进了恶，他们是帮凶，被出卖的精灵们受到的伤害还没得到弥补，怜悯加害者无异于二次伤害。

他拍了拍脸，重新梳理了下思绪。既有跳出框架改变的心，那么还是暂时少关注弱势方，把更多的注意力放在征讨幕后黑手上。

死亡也偿还不清的话，那就一并推到罪恶的源头处。

这个世界扣在一环一环的规则之下，当世的顶级学者再惊才艳艳，大约也无法定义生物之本性。

以血族激进派为首的不死生物大约都不希望他们的计划实现，经历了大大小小的事，珂伊伯对地狱的重要性有了更深刻的认知。

万幸这一趟也不是毫无收获，银丝网抓到的三个叛徒还能审出不少东西。

智者树的回答就像一个在他的脑子里滚来滚去，他有了不少的猜想，需要和奥尔特再行探讨。

怀雅特·塔尔贝格和坎特翁斯会有什么样的结局呢？

花瓣被偶然到访的风吹向祭坛深处的道路，循着它留下的浅淡气味，珂伊伯找到了荆棘笼的附近。

这里是和伊丝缇大森林完全不同的区域，太阳直射，树木稀疏，取而代之的多刺灌木杂乱无章地生长在周围，长着密密麻麻尖刺的荆棘枝条拔地而起，层层叠叠地向中间拱立，形成了一个巨大的半圆形荆棘罩。

除开魔法阵，荆棘笼本身也是种强力的防御措施。奥尔特没有靠近，就站在森林与空地的交界处，珂伊伯凑了过去，和他一起端详这座特殊的监牢。

奥尔特说：“间谍的尸体都送入了笼内，他们的家属正在一一接受问询。”

“尸体受罚……是做给生者看的吗？”

“象征意义也很重要。灵魂解脱不代表罪责消除，牵连到家属也是他们自己的选择，这笔账总得有人承担。”

珂伊伯攥着手指低声道：“我以为，您会追本溯源……”

“血族的问题是更严重的种族冲突，不要混为一谈。”奥尔特淡淡地扫了一眼，“既然死亡与生存平等共存，那么死者又何来特殊优待？”

过犹不及，奥尔特没有继续展开，提起别的话题：“荆棘在森水精灵的传统观念里有审判的意向，你的眼睛特殊，没事不要靠近。”

珂伊伯张了张口，还是把想说的话咽了下来，转而问他：“接下来，您打算提审三个叛徒，还是先听智者树的全部解答？”

“尤吉部落的工作在收尾了，等回去我们再谈。”奥尔特思忖片刻，唤来待命的眷属吩咐道，“通知亚恒返回森林，不得耽误。”

半透明的小蝴蝶扇了扇翅膀，转眼消失在了空中。

坎特翁斯的同伴们做得很卖力，奥尔特又帮忙处理了一些善后的事宜，考虑到珂伊伯新伤旧伤还没养好，于是他们又呆了两天。

这段时间珂伊伯也没闲着，白天跟着长老们走访，增长见闻，晚上则和奥尔特一起聊天学习，巩固魔法和格斗技巧。

第三天的正午，梅洛恩部落来信，南方群岛的黑雾突然加大了扩散速度，他们只好提前告别尤吉部落，回去早做打算。

间谍之类的都算小事，关键在于，怀雅特·塔尔贝格这个六代血族竟然悄无声息地潜入了伊丝缇大森林。

不止外部结界，森林的整个防御体系一定有哪里出现了纰漏，查清修补迫在眉睫。

珂伊伯陡然想起坎特翁斯所说的偷猎者，并且对方提到了修补智者树结界的事，他更确定这整日大大咧咧的精灵绝不像他表面看上去那么纯真。

奥尔特谢绝了所有参与决策的机会，从现在开始，他不再拥有伊丝缇大森林的精灵身份，和珂伊伯一样都是“外来者”。

说到底，放弃享有的权利仅做表态，他的地位基本上默认了，很难再有变化。

在很多精灵族的心中，奥尔特的影响力依旧深远，他还是可以轻松地调用相当一部分的人手为自己牟利，只看他想与不想。

所幸，从前一念之差留下的信任长期而稳定地发挥着作用。坎特翁斯暂时被放了出来，再有埃沫茜从旁协助，对三名叛徒的审讯正式开始。

奥尔特想查出血族挑选策反对象的关键因素，埃沫茜要问每一个时间点的反应，分析精灵族被初拥后的生理变化，坎特翁斯则简单多了，他最想知道曾经的同伴究竟为何背叛。

珂伊伯被一群均高两米的精灵族团团围住，像个旁听的未成年人。实际上他的利益相关最小，因此负责提问。

“那么首先……诸位的名字、职业，请说明。”

一见被这么多人团团围住，三个叛徒放弃了挣扎，坦白或许还有活路，便释然地知无不言、言无不尽了。

明面上他们都是莱恩部落的普通民众，私底下曾是坎特翁斯小队的一员。

其中唯一的女性名叫艾维利·莱恩，她的哥哥金斯利·莱恩是小团体中的领袖，丈夫哈珀·莱恩舌根残疾，存在感很低。

艾维利坦言，加上初拥时就死去的同伴，他们有一个共同的特征：都曾到森林外面执行过很多次任务，对世界的变化认知清晰。

“你们见到了什么？”珂伊伯沉声问。

“黑雾，足以遮蔽所有光芒的黑雾。”

艾维利把脸埋进臂弯，仿佛不愿再看到那样的景象，“凯西阁下，您的家乡利德拉半岛可有人受灾而死？请允许我我暂时称其为天灾，普尔拉洋上的苏罗罗群岛被铺天盖地的黑雾吞噬了大部分的可见光，相熟的人一个个倒下，满目皆是游魂……”

“若非亲身感受过，我都不知道自己的力量如此弱小，伊丝缇大森林亦然。混沌即将到来，生命停滞不前，现有的秩序还能坚持多久，五十年还是一百年？血肉之躯免除不了灰飞烟灭的命运。”

“我不想死……于是血族为我们带来了永生。”

听到黑雾，珂伊伯和奥尔特对视一眼：“有这么巧？精灵族博古通今，怎么会轻易相信天上掉下的馅饼？”

“所以，他们只是引导。我很感激他们分享的信息，那让我接触到了真实的世界。”

珂依伯若有所思地点点头，学着奥尔特的口吻问：“感激血族……尽管你知道自己注定不会成功？”

“说后悔的话会很可笑吧。”艾维利飞快地抹了眼泪，不敢看坎特翁斯，“我承认这很自私，靠出卖同族来换取自己的精神与思维永存，但即使要再经历一次初拥的痛苦，我也还是会这么做。”

“每个精灵都有不同的执着。血族说，扩散的黑雾是倾轧的车轮、是时代的洪流，我们无力阻止，成为不死生物是唯一可以躲过浩劫的方法。”

“当初加入坎特翁斯大人的队伍，就是为了追求可以施展抱负的美好愿景，我宁愿忍受良心的谴责，也不要失去自由的思想。”

简而言之，背叛完全自愿。这套说辞维持了体面，在场的每一位都听明白了，他们认为伊丝缇大森林迟早也要沦陷，干脆趁着森林还有利用价值，卖一波就跑路。

坎特翁斯气到握拳数次又松开，还是没咽下这口气：“要是其他的种族和文明全部瓦解，你们那一小撮吸血鬼脑袋里装满知识又能怎么样？！事前逃避，事后还要当救世主吗？咱们的队伍闹得再大也只局限在内部，和勾结外族戕害森林是两码事！”

“坎特翁斯，冷静。”

埃沫茜出声打断，剑拔弩张的场面勉强熄了火，“艾维利·莱恩？你方才提到的‘初拥’，不妨展开讲讲？”

金斯利·莱恩伸手挡在了妹妹面前，自荐道：“我来吧。”

粗犷的外表下，他是个细腻多疑的精灵……不，血族。金斯利详尽细致地描述了初拥过程中的感受，包括成为吸血鬼后那无休无止的嗜血欲望、从此和阳光告别，以及永远不会跳动的心。

“血液被吸干然后回流，不就是死了一次么。”

金斯利用起伏平平的声音叙述着，眼神在逆光的“正义方”之间左右横跳，“我心里也清楚，我们就是流水线一般的造物，夹杂在两个种族之间，什么尊严、什么人性全都舍弃，就为了那点缥缈的生路。”

“我的情感被冻结，我的生命只剩下寒冷，从此龟缩在黑暗和阴影里。当一个血族也不是那么好受——您说对吗，奥尔特大人？”

他的恶意包裹在向“上位者”寻求指点的语气中，直接把奥尔特高高架起。

全场焦点的主角面不改色地反问道：“你期待的永生，是什么样的呢？”

和想象的有出入，所以全盘否定，对奥尔特的仰望和嫉妒拔高了期待，然而当自己也成为血族时，巨大的落差粉碎了他们的幻想。

奥尔特有一双深邃沉淀的眼睛，古井无波，却不像其他血族那样毫无温度。那是一面镜子，照出了他们内心深处怨天尤人又好高骛远的一面。

金斯利从倒影里看到了自己突出的长牙，从容的表情再也维持不住：“……再差也不至于死去，这方面您比我有发言权。”

他的妹妹艾维利颇有不甘地反驳道：“您拥有漫长的生命和强大的力量，自然无法理解底层精灵的忧虑！在利德拉的温室待了那么久的您，如果见识到黑雾的可怕之处，就不会坐井观天了！”

珂伊伯的脸精彩纷呈，这辈子也没想到奥尔特能和温室里的花朵、坐井观天等词语划上等号。

埃