因雨水充沛且光照充足，伊丝缇大森林的资源相当丰富，一抬眼就是盎然的绿意，植物特有的清新气息随着呼吸沁入脑海，虫鸣鸟啼与风吹叶动的沙沙轻响共同谱曲，以简单、平静的自然风光安抚了无数游人。

森林里植被密集、物种繁多，不仅冠层和次冠层植物长得遮天蔽日，灌木层和草本层同样发达而厚实，一脚踩上落叶与树枝堆积而成的地皮才知道能陷进去多深。

这条路仅有些踩塔许痕迹可以辨认方向，珂伊伯背着个精灵身材的奥尔特，既要维持平衡防止对方跌落，又要注意滑溜的苔藓和无处不在的碎石，生怕一不小心就踩到坑里去了。

虽说穿行原生态的森林确实不太方便，但在待过的地方里选，他还是最喜欢这里。

没有终年呼啸的冷风，没有幽暗危险的迷雾，舒适的气候和美丽的景色极大地缓解了不适，走不动了还可以就近找条溪流暂歇，要是奥尔特醒着，他们现在一定像郊游踏青一样愉快。

虽然他从来没有郊游过，但是茱莉亚偶尔会讲讲当贵族小姐时的生活，她的朋友常常组织野餐郊游的活动。

年轻的女孩子们穿上适合外出的长裙，撑着遮阴的伞，与友人手挽手嬉笑，累了就在草坪铺上柔软的垫布，拿出自制的食物互相分享，在安逸的氛围里打发这美好的春光。

茱莉亚更喜欢坐到安静的角落，一边读神学相关的书籍，一边引来阳光写下特殊的“光形文字”，将自己的感悟、思考整理成薄薄的小册子，就可以送去玛佩尔大教堂参与每月的神职评定了。

放松身心的她们蓝天碧木相得益彰，珂伊伯忍不住畅想，如果是自己和奥尔特会怎样度过这一小段旅程。

那位博学多才的吸血鬼会不会介绍他的家乡，会不会教一些简单的草木魔法……会不会舒展了眉间的折痕，露出真正的笑意？

想着想着，珂伊伯忍不住期待地偷乐，却惊动了头顶休息的飞鸟，猝不及防地被淋了一头白中带棕的鸟屎。

“……”

还真是“热情”啊。

他郁闷地叹了口气，想捡一片干净的叶子擦擦，结果差点让奥尔特以头抢地。

屎到淋头虽然倒霉，但也提醒了他，森林可不只表面看上去安静祥和，很多危机潜藏在周围，等发现再应变就来不及了。

顾不得自己了，他任命地往上托了托奥尔特的腿，用一层薄薄的魔力支着小型防护结界，打起了十二分的警惕心。

差不多走了四个小时才算进入了森林外围，附近总有未知的动物发出窸窸窣窣的动静，他还是太看得起自己的实力了，现在魔力空空、体力也消耗到了极限，只能祈祷它们不是大型食肉猛兽。

万幸的是，他终于走上了一条宽阔的大路，森林中非自然的魔法流动多了起来，正前方像是有一处森水精灵的聚落。

不知道是不是心理作用，伊丝缇大森林的植物都长得格外壮实，一片树叶能有整张脸大，饶是谨慎避开，仍然没少被落叶砸中头。

大路仔细地修整过，杂草野花集中在两边，还好最近阳光普照，如果下过雨可就难走多了。

越往里越感叹森水精灵那惊人的创造力，他们很擅长在物体原有的特性上再加工，作为最主要居所的树笼和繁茂的枝冠相得益彰。

树笼有素雅优美的金铃花型、简单的栾树蒴果型、别具一格的甜椒型等等，由许多粗壮的藤蔓牢牢地固定在足有两人环抱粗的枝杈上，凭借精灵族的跳跃天赋可以快速穿行在树笼间。

树笼布置得错落有致，树木生长的间隔和离地的高度保证了每个小区域的隐私性，还能见到怀孕的女性精灵站在树笼四周的平台上晾衣服。

地面部分应该是公共区域，功能很全面，不少高大的精灵在几个木屋间来回穿梭，手里还拿着装食物的陶碗。

这里生活的氛围也很闲适，森林的建筑密度更大，比起人类来说没有那么强的同质感，各种巧思和细节充分展现了森水精灵风趣和贯学。

布置居所需要很强的知识储备才能做到独特又不落于俗套，每个树笼、每个精灵都自成一派，却不显得杂乱，反而像是返璞归真般的简洁。

繁文缛节的礼仪对他们来说是种束缚，森水精灵更喜欢在不违背公序良序的情况下尽情地释放天性，取之于森林、又反哺于森林。

他们就是伊丝缇大森林的一部分。

带着天然治愈性的木系魔法流淌在空气中，纯净、沁人心脾，沐浴其中就像嗅了一大口薄荷，通体舒畅。

珂伊伯和奥尔特作为外来者，却完全不显得突兀。有森水精灵发现了他们，主动上前道：“您需要帮助吗？”

对方越过他看向了背后，还好之前摘了两片叶子盖住了奥尔特的脸。

珂伊伯下意识侧身挡住了这道目光，不太确定地问：“请问，您认识‘梅洛恩’吗？”

“我们这大部分精灵都姓梅洛恩，不知道您要找的是哪位？”那名精灵虽然长了一张严肃的脸，但态度很和善，并没有介意珂伊伯的警惕。

珂伊伯确实不知道奥尔特母亲的名字，抿着嘴无从应答。

他们在聚落的门口待的这会儿吸引了其他的森水精灵，几名袒露上身、身着兽皮裙和藤制肩甲的男性精灵勾肩搭背地围了过来，气势顿时压过了珂伊伯。

其中一位流着汗还拿着长弓的精灵说：“唔，你盖着那人干啥？我都看到尖耳朵了，也是精灵吗？闻着还怪熟悉的。”

奥尔特身上的味道……他就算想藏也藏不住。

眼看气氛僵住，他也放弃了挣扎，坦言道：“这是我的朋友奥尔特·梅洛恩，曾经也是一位森水精灵，今天早上突然失去了意识……”

“奥尔特？”

“奥、奥尔特！？”

四个人高马大的精灵族面面相觑，一下子激动了起来，左侧的男性精灵拍了拍同伴的肩膀后便欢呼雀跃着跳上树，用精灵语大声喊道：“奥尔特——回来了——”

怀着某些说不清的心思，珂伊伯曾私底下偷偷学过精灵语，发现对面这几位精灵很明显就认识奥尔特后，详细地说明了情况：“我们前天从利德拉半岛出发，昨天抵达仰恩城，傍晚时分奥尔特就有点精神不济，晚上九点多入睡到现在一直在昏迷。”

最老成的精灵明白了事情的严重性，立刻收起了情绪，有条不紊地安排道：“应该跟他特殊的身体有关，别担心，泊凡、安娜去找薇拉和蕾切尔夫人，坎特翁斯帮忙把奥尔特抬到埃沫茜老师那，这位……”

“珂伊伯，珂伊伯·凯西！”

“凯西先生，这一路辛苦您了，奥尔特在精灵族地位超然，我们会尽全力救治他的。”

这位精灵彬彬有礼，观察力和判断力兼具，迅速为珂伊伯准备好了食物，“我叫艾森豪威尔，是梅洛恩部落的侦查队长，如果您尚有体力也可以一起前往埃沫茜老师那，她是我们部落首屈一指的医师。”

珂伊伯当然要跟着，他也很在意奥尔特的身体，正好有人接过了决定权，他暗自松了口气。

这一整天的经历让他意识到，他一直把“选择”这件事想得太简单了。

他需要为每一个选择负起责任，如果只有自己那还好说，可一旦选择涉及到奥尔特、或者其他更多人，要承担的心理压力会成指数级增长。

他从前只看到了诸如休斯顿、奥尔特他们掌控一切的样子，心里还一度羡慕着翻手为云覆手为雨的权势，却忽略了达到那种程度要付出的东西。

见他傻站在原地不动，背着奥尔特跃上了树枝的坎特翁斯招呼道：“凯西先生，埃沫茜老师的家就在前面。”

他热情地伸出了手，“我拉你一把，正好你抱在我前面！”

珂伊伯嘴角微微抽动，抱着个浑身是汗的壮汉穿行在树间实在超出了他的接受范围。

虽然婉拒了坎特翁斯的好意，但他被对方活力满满的状态激励了，用恢复的一点魔力搓了个浮空术跟上了几个精灵的脚步。

梅洛恩部落的规模还不小，飞了很远仍有树笼建在各处，坎特翁斯怕他累了，及时提醒道：“要不要我帮忙？你们人类就是因为数量太多才被稀释了力量，变得这么柔弱。放心吧，我再抗五个也没问题！”

伊丝缇大森林的精灵确实都住得很散，坎特翁斯解释道，那是因为他们都需要足够的空间休息。

“再怎么享受群体生活，也会想某个独处的时刻吧？精灵们分散开来才能更好的保护森林，你都不知道每年抓到的偷猎者有多少……”

一说起这个，坎特翁斯就恨得牙痒痒的：“那些可恶的偷猎者不仅猎杀动物，还不停地砍伐外围的树木，导致河岸严重水土流失，许多动物也因为失去了栖息地而死亡，伊丝缇大森林的魔法结界也出现了很多缺口，智者树的自我修复能力完全跟不上被破坏的速度。”

估计也觉得这不方便对外吐槽，坎特翁斯收住了话头，把话题牵了回来：“你还不到二十岁吧，居然能和奥尔特做朋友……他在失去意识前还有别的异常吗？”

珂伊伯想了想答道：“他最近看起来很疲惫。”

“吸血鬼也会疲惫？”坎特翁斯诧异地回头看了一眼，“奥尔特在我们部落就像一座丰碑，所有年轻的精灵族战士都以战胜他为目标，每次他回来，交流切磋的精灵多到要排队呢。”

“你们……不介意他是血族吗？”

“怎么会？奥尔特一直在尽自己所能守护伊丝缇大森林，大家都很敬重他。”坎特翁斯不屑地努努嘴，“如果仅因为不得已的出身就否定一切，那也太狭隘了。”

“刻板印象不可取哦，精灵族的恶人不少，血族也有良善之辈，每个种族在最初一定是平等的。”

这些话显得珂伊伯先前的问题就像高高在上地审视一样粗浅，他有些惭愧，连忙道歉：“对不起，我不该在不了解你们情况的时候擅自质疑，我并没有冒犯的意思。”

坎特翁斯当然知道他没有恶意，摆了摆手：“没事没事——哎，埃沫茜老师！这里！”

顺着挥手的方向看去，一位身姿挺拔的女性精灵正在平台上晾晒草药。

她的五官很锐利，气质拒人于千里之外，镜片后的眼睛在看到奥尔特后略微惊讶，让坎特翁斯把奥尔特放到树屋里的床上后，就将他们“礼貌”地请了出去。

“你别放在心上，她就是这样的性格。”

坎特翁斯的任务完成，又闲不住地去整理那些没晾完的草药，一并介绍起了这位天才的学者：“曾经埃沫茜老师离开了森林去外面闯荡，你知道别人都叫她什么吗？”

“疯学家——研究得疯了的埃沫茜！她的行事风格就算放到一百年后也很出格，像是公然召唤臭名昭著的恶灵搜魂、为了实践验证而不惜拉着学生假死一整年等等……不过某天她突然回来了，潜心做起了理论研究，也成为了梅洛恩部落的启蒙教师兼医师。”

坎特翁斯偷瞄着门窗，用气流声传话道，“她在全盛时期能和奥尔特打个平手呢，之前奥尔特就经常因为身体出问题来接受治疗，相信这次也可以解决的，平常心啦。”

珂伊伯也学他蹲在地上，为那些半干的草药翻面：“奥尔特的身体一直需要……嗯、缝缝补补吗？”

“唔，我也是听父母说的，大约三百多年前就开始了吧。”

三百多年前，那岂不是在计划开始后不久？珂伊伯垂着眼睛，他总感觉奥尔特的秘密就像洋葱，剥了一层还有一层，跟个无底洞似的。

他们是同伴，但奥尔特站在他的身边，宛如黎明前的雾那样看得见却摸不着，踽踽独行于烟灰色的破晓前夕，太阳一出来就散了。

珂伊伯也清楚，自己没什么理由要求人家必须完全坦白，他只是有点迷茫。

他没有足够的实力和奥尔特共同分担责任，那种有力无处使的茫然贯穿着这场旅途，他在很努力地学着成为一个透彻、冷静的大人，然而还是不够，还是太慢了。

“……你有没有过很想证明自己的时候？”他无精打采地问坎特翁斯。

“有，多到数不胜数。”

珂伊伯有些意外，看来这样的心路历程会出现在很多少年向青年转变的时期。

坎特翁斯自嘲地摇了摇头，一张娃娃脸揉出心酸的表情颇为喜感：“我有个喜欢的女孩，有个条件不错的家庭，有着亲密无间的族人……但是我和他们总是理念不合。”

“我们都认为自己是对的，这根本无解，有时候我都想学埃沫茜老师那样抛下一切单干去了