此刻正值午时，街市上人声鼎沸，热闹非凡。

二人策马来到城东僻静处的一座小院前，院门虽不大，但门前往来的食客却很多。

司卿将缰绳递给店前迎客的小厮后，便带着莫绾凝往里走去，只见院内热气氤氲，烟火味甚浓，食客一边吃着馄饨，一边闲谈，聊的都是些家长里短的事。

司卿寻了个空位坐下，朝正忙着擦桌子的小二扬声道：“来两碗馄饨，要快！”

的确挺快的。

两人没说几句，店小二便端着两碗热气腾腾的馄饨上了桌，司卿拿起汤匙，轻轻吹了吹，再将冒着热气的馄饨送入口中，神色间满是惬意。

“这小店虽偏僻，生意倒不错！”莫绾凝小口地吃着馄饨，眼尾的余光却在四处乱窜，将整个小院细细扫过后，目光停在一棵桃树上。

“那是薛家三郎从醉仙楼后院挖来的，”司卿咽下口中的吃食后，出声解释道，“一棵快要成精的桃树。”

莫绾凝握着竹箸的指尖微顿，笑容瞬间僵在嘴角，原本含在口中的热汤猛地流入喉间，呛得她眼角浸出了几分水渍。

她回想起几日前，薛家三郎——薛礼突然找上她，说有法子救殷侍郎出狱。

彼时的她正绞尽脑汁，与各家贵女商议此事，若是有人帮衬着，或许会更顺利一些。

她反复思索后，同意与薛礼合谋，拿着罪证去太学找了掌院，鼓动太学中的学子们抄录诉状，而薛礼则四处散播他父亲薛尚书的种种罪行。

那些惊心动魄的夜晚，他们四处奔走打点，每一步都走得小心翼翼，稍有差池便是万劫不复。

可为什么万劫不复的只她一人？

坊间有传，薛尚书进宫领刑时，三十廷杖打得宫道两旁的梧桐叶簌簌飘落，可当次日朝阳初升，那袭紫袍已然立在揽月楼的九曲回廊间，握着鎏金酒盏去接歌姬唇间渡来的葡萄酿。

薛礼似乎也没有受到薛尚书的责罚，依旧日日在外晃荡，过着贵公子的逍遥生活，而她却被自己的父亲关进偏院，还要去给莫长瑜顶罪。

莫绾凝默默垂下眼帘，眸底的落寞转瞬即逝，快得好似从未出现过。

少女紧紧攥着粗糙的陶土汤碗，指节因用力而泛白，她低垂着眼睑，浓密的睫毛微微颤抖，遮挡住眼中复杂的情绪。

“莫小姐，这馄饨汤的味道，可还合你口味？”

司卿清冽的嗓音落在耳畔，莫绾凝下意识看向碗中的吃食，馄饨汤里那股淡淡的面香混着烟火气，竟让她微微恍惚。

她小心翼翼地将碗凑到嘴边，舌尖轻触那温热的汤汁，一股暖流瞬间淌过喉咙，直达心底。

二人一前一后出来时，院外的马儿正嚼着草料，司卿扶着莫绾凝翻身上马，掌心贴在马颈上搓了搓，马儿打了个响鼻，温顺地刨了刨蹄子，驮着两人稳稳拐进旁的巷子里。

青砖墙越挤越窄，莫绾凝突然揪住司卿的衣襟：“这是去谢府的路？”

司卿嗯了一声后，轻轻夹了夹马肚子，蹄铁在石板路上擦出火星，片刻后，两人一马驻足于一乌漆大门前。

“劳驾谢大人留步！”

玄青软轿被抬走后，映入眼帘的是一道颀长的身影，谢忱玄色鹤氅扫过落在石阶上的蓝花楹，他回头瞥了一眼坐在司卿身前的莫绾凝，淡淡出声：“殷侍郎此番前来，有何贵干？”

“下官请大人来作个见证。”司卿跃下马背，三步并作两步截住欲跨入门槛的男子，将泛黄的信笺递至他眼前。

数张信笺在谢忱的手指下翻飞如刃，当最后一封盖着‘轩辕’二字的信纸撞进眼底时，他指尖微顿，开口道：“殷侍郎可想清楚了？”

司卿伸手抽回信笺，垂眸扫过纸上暗红色的朱砂印鉴，不禁嗤笑出声：“太后被那几个蠹虫困了这么些年，总该讨点儿本钱才是。”

说罢，她足尖轻点，借力跃上马背，细长的缰绳在手中缠了整整两圈，堪堪盖住腕间那条又深了几分的红线。

暮色沉沉，厚重的宫墙在余晖中影影绰绰。

宫门口，侍卫们身披铠甲，腰佩长刀，神色冷峻，可目光在瞧见远处扬尘而来的骏马时，却悄然闪过一丝异样，像是提前得了指令，早有准备。

骏马在距离宫门不过数步之遥时猛地前蹄扬起，莫绾凝惊呼一声，猛地抓紧司卿腰后的玉带。

不等被马蹄扬起的尘土散尽，两人已然翻身下马，并肩朝宫门口的大道走去。

奇怪的是，侍卫们竟未上前阻拦，只是默默侧身，不动声色地放任两人大步迈进，唯有那被马蹄惊起的落叶，在风中打着旋儿，摸不清方向地飘向远处。

万寿宫，

大殿中央的缠枝牡丹熏笼吐出缕缕青烟，太后手里的黑玉棋子在听到‘丞相’二字时，碎成齑粉。

太后似不在意般轻轻抖落掌心的粉末，起身缓步朝司卿走来：“殷侍郎，你这是铁了心要让朝中无人可用啊！”

“太后明鉴，”司卿跪在殿前，脊背挺得笔直，“这是莫大人与朝中各位的往来书信，还请太后娘娘过目。”

话音刚落，便有宫婢盈步上前，恭敬地接过司卿手中的信笺。

嵌着明珠的缎面绣鞋，停在距离司卿三步远的地方，太后垂眸扫过手中微微泛黄的信纸，只一瞬，往日里温和慈祥的双眸立刻沉了下去。

“来人！”

太后将手中的信纸重重拍下，嗓音中透着不容置疑的威严，“殷卯恶意中伤朝廷命官，扰乱朝纲，即刻押入诏狱候审！”

“太后明鉴！”莫绾凝忙将头重重叩在冷硬青砖上，白玉簪应声而断，瞬间划破她光洁的额头，“那些信纸是民女从莫明远书房……”

“莫小姐是要教哀家断案？”太后坐上软榻，腕间翡翠镯重重撞在凤纹扶手上，一声脆响赫然炸开，“既如此，便请莫小姐去诏狱伴着殷侍郎罢。”

司卿在铁链声中忽地抬眼，只见颗颗暗红血珠正顺着莫绾凝散落的发丝滴落，在她素色的襦裙上晕开朵朵红梅，而窗外的树影还在晃个不停。

镇抚司狱，甬道上的石阶生着密密麻麻的青苔，湿滑黏腻，莫绾凝跟在司卿身后，踉跄步子着往诏狱深处走去。

当两人被狱卒扔进阴暗潮湿的牢房时，夕阳的余晖正从窄窗漏进来，将将照见司卿指尖跳动的盈盈幽光。

“诏狱湿寒，入夜更甚。”

司卿靠在血迹斑斑的石墙上，泛着蓝光的指尖轻轻抚过莫绾凝腕间被镣铐磨出的红痕，“莫小姐可后悔？”

“侍郎，绾凝不是那忘恩负义之人。”莫绾凝轻轻扯住司卿的衣袖，抬眸时并未错过自己腕骨处正在逐渐愈合的伤口。

“明日午时，莫长瑜会被问斩，”在铁链哐当声中，司卿膝前的青砖被整个抽出，霉味混着血腥气扑面而来，莫绾凝看着她从墙洞内娴熟地掏出一卷油布包裹。

司卿轻轻抖开油布，一本边角卷起的册子啪地落在草垫上，“听说监斩官是二皇子。”

莫绾凝闻言，眼神暗了暗，嘴边的扬起一抹嘲讽的弧度：“想想也是，莫明远肯定不会让自己的宝贝儿子轻易死掉。”

“那……”司卿的指尖轻点，随即落在昭明四十五年字样上，“不如让莫尚书也来尝尝这诏狱的滋味，莫小姐意下如何？”

莫绾凝微微一愣，有些诧异地望着司卿，粉唇轻张：“如……如何？”

司卿细细摩挲着纸页上的那排小字，朱砂批注经过岁月的流逝，暗得像郯皇吐出的黑血。

纸张翻动间，她眼眸深如幽潭，清冽的嗓音不带一丝温度，似乎比这牢狱还要冷上几分：“只需在明日午时前，让围观的百姓以及刑台上的官吏们都知晓他的罪行即可，就像那日你们将薛尚书贪墨的罪行，洒遍全城一样。届时，就算二皇子权力滔天，也不能立刻堵上刑场上的悠悠众口。”

莫绾凝默默扫视着牢狱四周，爬满青苔的墙壁是由坚硬的青石堆砌而成，块块紧密相连，她顺着高墙仰头望去，仅能看到一线狭小的天空。墨色晕染下，落日的余晖渐渐消散，心头突然涌起的凉意让她不自觉伸出手，往上拢了拢颈前敞开的衣襟。

莫绾凝咽了咽口水，艰难出声：“可是……明日午时之前，我们能逃出去吗？”

“不能，”司卿随意将手中的书册合上，话锋一转，“就是因为逃不出去，所以才要等人来送钥匙。”

“可这是太后下的懿旨，谁人敢抗旨偷偷……”女子清凌凌的嗓音戛然而止，她猛地站起身来，音量陡然提高，“太后她是故意……”

“自你从莫府出来后，便有人跟踪我们一路进了宫门。”司卿将手抵在门边，指尖的冰霜从牢房门口一路蔓延至值房，她微不可察地勾了勾唇，“只要能在这铜墙铁壁的诏狱内挨到明日天亮，待诉状被铺满刑场，那些朝廷的蠹虫——一个都逃不掉！”

夜静无声，死寂一般的沉默在牢狱中无限蔓延开去。

“咕噜！”

一声突兀响起，莫绾凝有些窘迫地捂着腹部，脸颊迅速泛起薄红，从耳根一直延伸到脖颈。

“馄饨不合口味？”

莫绾凝的手指下意识地揪紧衣角，似想抓住些什么以掩盖内心的慌乱，她微微垂首，声如蚊蝇：“……没……是绾凝胃口不佳。”

司卿将书册放入袖中，又变戏法似的从中掏出一个油纸包：“尝尝，锦酥斋今日新出的甜饼。”

话音刚落，甬道上忽然传来轻重不一的脚步声，司卿迅速将油纸包塞进莫绾凝手中，顺势把她推到牢门后的阴影里。