又过了好些日子，快到云山的末七时候。龙泉寺门前忽然来了几顶青呢小轿，光是随行的护卫就有七八个，前前后后大大小小十几个丫鬟婆子簇拥着。

一念听见响动，出屋一看，人已经来到了跟前。见着她很是和蔼，亲昵熟络的挽上来了询问道：

“你就是一念吧？谭二爷晓你进来闷得慌，特意请了我们几个嫂子来陪陪你。”

为首的女人年纪大些，双鬓染了霜，一丝不苟的梳起来，盘成云髻。却是不着珠玉，只简简单单束了只绛色抹额。面色白皙老皱，铺在脸上像是一张揉皱了重新展开的纸一样。

她们簇拥着一念进禅房，吃着茶水谈论起各家家事来。又是唏嘘又自嘲，拉着她的手怜爱道：

“女人这一辈子生来，在家守父，出嫁守夫，夫死守骨。少夫人，出了末七就要开始守节了，以后脂粉珠钗，锦衣罗裙可是使不得了。守节清苦，可是三纲之常，就是要耐得住寂寞。”

但晚春不懂规矩，一早还是给一念略施薄粉，簪了只素色银簪。她近来气色十分的不好，唇色发白，用桃色口脂遮掩。叫几位夫人看了笑话，捂住手绢笑话她。

一念下意识地伸出手背，蹭了脸上的胭脂。晚春看见，赶紧给她递给了手绢，免得她糊成大花猫叫人惹了笑话。

这些人是临潼守节的女子，她多多少少听过她们的故事。其中年纪最大的有五十多了，就是那位和蔼的林夫人。最小的只比她大了一岁——十八岁，钱家小娘子，是知县董齐的女儿。嫁给前首辅的公子，成婚才不过三个月，丈夫就喝花酒死在青楼里。还有两个，一个丈夫殉了国，一个丈夫和她一样病死成了节妇。

而云山一死，她也将成为新的节妇。等出了末七就会有差役上府里来稽查，然后请当地石匠将她的名字刻在节孝祠里去。

那地方，以前她同谭云山买菜的时候经过。高墙耸入云端，门口伫立两只白眉青面狮。里面供奉着临潼孝子节妇的排位，但这是有钱有权人的把戏。

寻常人家生活困苦，女人死了丈夫，婆家是难容的。不是赶了女人回娘家，便是另寻人家让她们改嫁，以此来获得一笔颇为丰厚的聘礼，来补偿做为丧子和娶妇的损失。

可于女人来说不论贫富，这好像又是莫大的荣耀，所以九原总有各样的闹剧上演。有夫死婆家难容的，也有女人誓死要为夫守节的，他们像是前世的杀父仇人一样，矛盾难以调和。

在九原有各种各样的男人死了，就有各种各样的女人掏空了心思去挣贞洁牌坊，改嫁变成了一个十分低劣耻辱的词。

但能够挣到贞节牌坊的女人寥寥无几，她们掏空了心思，不惜割肉剜目、断指毁容、自杀殉节的，甚至各样尝粪装疯，以期得到朝廷的褒奖。竖起的节动天褒，贞顺流芳的牌坊。

连一念她娘也是，她不屑用那样的手段去争，知晓朝廷的人并不是傻子。老老实实的守了她爹爹一辈子，独自抚养女儿长大。以为循规蹈矩，恪守妇道，就是同那些假意守节的女人不一样。就能成为天下女子的典范，光耀苏家破旧的门楣。死后就可以得到她念了一辈子的牌坊，甚至再不济灵位也能入到九原的节孝祠里。

现实却除了邻里几句无关痛痒的赞美和唏嘘，其他的什么都没有，甚至连尸骨都要卖了田地才能收殓。

如今她竟要实现她娘的遗愿了，一念倒是第一次听得这样的喜事。

她只是一个小户人家的孤女，进了谭家的高门深宅里。往后不为生计操劳，不着珠翠花衣，不施脂粉，不照梨花镜，为她心爱男人守枯骨。百年后在临潼的官道上，也会为她树起一座高大漂亮的牌坊。

又过了两三日，那几位夫人府上便各自来人将她们接了回去。末七，谭家的轿子就浩浩荡荡的离开了龙泉寺。

不出半个月的功夫，官府的人果然来了。他们拿着卷宗来核实谭家的节妇，可一念没见到他们，是不是自愿未云山守节，她一句话也没说上。

夜里倒是从未登门拜访的三房奶奶郑知秋来了，小名荣儿，三爷时常喜欢这样唤她。

“哟，咱们家的贞洁烈妇来了！”

她不请自来，等了好些时候。看见一念回来，立刻就举起石桌上的长毛雪色奶狗，对着她大拜特拜，笑得花枝招展，弄得她好不尴尬。

“三奶奶您别这样说，我.....”

“怎么还害羞了，给你的男人守节，可是天大的喜事，多光荣！连三奶奶我跟着长脸不是，呵！”

三奶奶将话说的那般喜庆热闹又暗地里啐她，一念不傻，听出来了赶紧往屋里躲。她还是紧跟着蹿进房里，劈头盖脸的骂道：

“苏一念，你就真的舍不得谭家的富贵是不是!!就要守着一个死人，吃糠咽菜给那夫妻俩挣贞节牌坊，叫他们在外面穿金带银，吃香的喝辣的风流快活是不是！”

晚春见状赶紧拦上前，“三奶奶，少夫人她才.....”

“滚，你是什么东西，这地轮什么时候轮到你说话了！！”

她想要解围，还没说话就叫她骂了下去。屋子里没人了，就只剩下一念半死不活的耷拉着脑袋，坐在床上一声不吭。

“苏一念，你以为谭家是给你守节的地方吗？”

那姑娘倏地抬起头，眸子亮晶晶，三奶奶原以为她叫自己骂哭了。

“你知晓我那可怜的孩儿怎么没的吗？六个月了，一碗安神茶他就变成了一滩血水。谭家这偌大的院子里，连猫狗都能下崽子，只唯独人不能。那茶原是给你的，你说是为什么？你以为那毒妇容得下你？云山就是死了，她也要把你肚子里他的那一点精元打下来。能叫他留了种，同她二房的宝贝儿子争夺家产？”

可不管说什么，一念都木然了。睁着一双大眼睛，什么表情都没有。

“你看我做什么！！我说的话你到底听见了没有，那毒妇容不下云山的孩子，她自然也容不下云山！！”

她见仍是毫无反应，扬起巴掌掴下去。一念嘴角瞬间就挂了血渍，白皙的脸颊留下几道赤红的手指印。

“你傻了是吗？好好，你要守着一个死人你就守！哪天叫那老不死的摸到你房里来，你就给你男人生个大胖小子去吧！！”

一念的眼睛这才有了些神，捂住脸哭哭啼啼的擦眼泪。三奶奶容不得她那般愚钝的人，闹了一通才叉腰着气冲冲的离开。院子里那雪色长毛狗扑上去叼她的后脚跟，狠狠挨了一脚倒在地。

那狗后来也没人来领走，就一直养在了敬园里，夜里稍有风吹草动就吠了不停。一念很喜欢它，给它取名叫小狮子养在了屋子里。用生肉喂它，养的血性十足，不亲人，就是晚春和常喜进院子来也要叫唤上两声。

她总能第一时间知晓院子里进来了什么人。夜晚，它就趴在脚榻上，像当初一念守着云山那样，寸步不离的守着她。

三奶奶自那日胡乱抽了一阵疯就又回到西院里，也没再来找过麻烦。

有天夜里，小狮子吠个不停，一念记着三奶奶的话，心里直打鼓。

她躺在床上，翻来覆去的不敢睡。唤了好几声晚春也没见人，再后来小狮子的叫声竟越跑越远了。

一念壮着胆子起床，走到屋外查看。敬院里空荡荡的，明明是一样的院子，看着那样的陌生。

云山不在了，夏至被发卖了。晚春和常喜不知道去了哪里，连小狮子也跑出去了。夜里冷风呼呼的吹，一念拢紧身上的衣服，鼻头一下酸了起来。

身后忽然吱呀响了一声，她猛地回头，看着黑漆漆的屋子莫名其妙的害怕，像是里面藏着什么怪物一样，吓得浑身战栗。

“云.....云山？”

她喊了一声，门板吱呀又响了一下。

一念不敢进屋，跑出敬院，咚咚的敲老太太的院门。

“老太太，老太太！灵巧姐姐，开门呐，我是一念！灵巧姐姐，老太太睡了吗？”

她吵吵囔囔把里面打盹的人闹醒，灵巧披了披风出来开门。只见她衣衫单薄，鬓发凌乱，满目凄色。身子冰冷，发着抖在门外哭。

“少夫人这是怎了，大半夜的那么冷，您怎么衣服也不穿。冻着凉了怎么办，快快进来。”

一念这下更是委屈，跟着灵巧进了屋，猛地就扑到了老太太床头，嚎啕大哭起来。

“老太太，我好怕！敬院里有人，躲进了我的屋里！”

老太太年纪大了，云山病逝后身子一直好不利索，夜里睡得愈发的少。一念的敲门声和哭声响在门外，她一下就听到了。

进屋一看，果然小姑娘就受了惊吓。她伸手去擦一念脸上的泪痕，拢紧灵巧披过来的衣裳，问道：

“进了人，什么人可是看到了？”

一念哭着摇头，“没有，夜里小狮子一直在叫，后来就跑出去没回来。屋子的门吱呀吱呀的响，像是里面藏了人一样，我不敢回去了老太太。”

“自己家里怕什么，许是忧伤过度产生幻觉了，别怕。”

“老太太，我就是怕......”

一念躲进老太太怀里，搂着她不松手，仍旧哭的泪眼涟涟。

“好了好了，不怕不怕，祖母派人去看看。身子那么冷，冻坏了吧。灵巧快灌了汤婆子给少夫人暖暖，再拿床被来。”

灵巧和屋子里的婢女很快就忙活开，灌了汤婆子来。一念也换了身干爽的里衣，钻进被子里同老太太一起睡。

半个时辰后，领着人去敬院的管家就回来了。灵巧在外问了几句，进来禀道：

“老太太，管家去敬院里搜了，里面没人。晚春和常喜睡死了，所以没听到少夫人的声音。小狮子跑出去玩，这会儿也回来了。”

一念窝在被子里，竖着耳听。身子开始有些发热，脑子懵懵的，还是可怜巴巴的呢喃着。

“老太太，就是有人，我怕......”

“哪儿有人，你看错了罢。祖母派人去看了，什么人都没有。你听见的那动静，估摸着是云山。他想你了，所以回来看看你，别怕。”

老太太让灵巧熄了灯退下，搂着一念睡下，像是哄孩子一样轻声哄着，干枯的手指一下一下温柔的拍着她的背。慈爱和蔼，让一念觉得好是安心和温暖，慢慢的就平静了下来。

小姑娘嗡里嗡气的问道：“老太太，您为什么待我这般好？像是我亲亲的祖母一样，只是可惜我从小就未见过她的模样。”

老太太笑起来，目光温柔慈祥，手掌抚摸着她的头顶。

“你是云山的妻，祖母亲亲的孙媳妇，祖母怎么会不喜欢你。”

可老太太也并不能全然护住她，依照临潼之俗，节妇明志。需闭幽户，绝人道，以防年岁清苦，节妇耐不住寂寞，做出有辱门风的事来。

第二天早上，二奶奶带了人来给一念验身，行贞女礼。随行的婢女手捧白玉观音像、木鱼、经书、素衣白花像是小鱼一样，在谭家的马头墙下排着长长的队伍。

临潼那几个有名的节妇也来了，一行人进了院子坐下。先是二奶奶询问一番，一念精神十分的不好，脑子昏沉沉的。要人搀着才能走路，强打起精神照老太太的话吩咐回答。

灵巧看见这阵仗，摸着墙角就跑了出去。二奶奶着人给一念灌了麻沸散，把她摁在床上，褪下裤子剃光了身下的毛发。然后还要用红线缝住下身，好在老太太拄着拐赶来了，边跑边骂

“毒妇，毒妇，柳素青这个毒妇！我的孙媳妇儿有个三长两短，我要了你的命！”

老太太进了屋，看见二奶奶挥起拐杖追着打。灵巧跑进里间，把那几个婆子都赶了出来，一念死里逃生人都傻了。

屋外二爷得了消息赶来，顾不得什么规矩冲进来救下二奶奶，一把抓住老太太的拐。

“娘这是干什么，要打死素青！她犯了什么错，这些年来为谭家操劳，没有功劳也有苦劳，您如何就要下死手打死她！”

老太太：“你问问她干了什么好事，一念才十七岁就要给她缝阴，你们要逼死她吗！！”

二奶奶还愤愤顶嘴，“老太太，我不过是依规矩办事有什么错！谁知道苏一念是个什么货色，别到时坏了谭家的门风叫人笑话！”

老太太：“放肆，一念是什么人我知道！我还没死，谭家还轮不到你来做主！”

二爷见她脸色愈发的不好，拉住了二奶奶，连忙赔不是。

“娘，此事是素青做的不妥，儿子下去会管教她的！”

说罢夫妻俩就躲了出去，老太太到床边，看见一念狼狈的模样，心疼