“跑！”
这一声，唬得常甯身子一震。
跑？
她看着程柯，就见他伫立不动，只肃然与靳绍离对峙。所以，这一声“跑”，是让众人逃离，而他断后的意思？
常甯立时打断思绪，拉起郑佑，拔腿狂奔。
猎手们却有些懵，惶惶然不知该如何举动。
这时，无形之力如同绞索，自骨骼中漫延而出。靳绍离的声音，沉闷而又阴冷：“想跑？”
定骼？！
意识到是靳绍离动用了术法，程柯当机立断，运功抵抗的同时顺下一名猎手腰间的长剑，飞身刺向靳绍离。
雪亮尖刃，直取眉心。
他赌靳绍离功法未成，不敢硬接这一剑。
果不其然，靳绍离侧身偏头，避开了锋芒。
程柯顺势转腕，剑锋下压，斩向脖颈。
他再赌靳绍离技艺未精，如若分心便无法维持“定骼”。
靳绍离似有察觉，但面对如此攻势，也只得先闪避。程柯不依不饶，剑招愈发凌厉，竟生生将靳绍离逼退了几步。感觉到“定骼”之力减弱，程柯又冲众人喊了一声：“快跑！”
猎手们这才得以行动，忙顺着程柯的话，跑进了夜色深处。
眼看众人离开视线，程柯松了口气，却听靳绍离冷笑着开了口：“姑娘和孩子倒也罢了，羽猎营你也护着……你倒是懂以德报怨的。”
这番话分明讥嘲，但程柯却不在意。他了解靳绍离。以靳绍离的修为，要对付他们易如反掌。可他偏偏大费周章拐弯抹角地胁迫羽猎营出手，理由再简单不过——他只是爱看“背叛”。或者说，爱看他人在遭遇“背叛”后的反应……
如此，岂能让他如意？
程柯提剑直指靳绍离，道：“不比你，是懂恩将仇报的。”
靳绍离眉峰轻挑，似有触动。他看了眼冰冷的剑尖，目光深沉幽邃：“‘恩将仇报’这话也是你配说的？”
“你的恩，我早就还完了。”程柯道，“而今，只有仇。”
夜雨已停，翩飞的火星自二人之间掠过，光影明灭间，回忆恍然隐现……
又是一年冬去春来，日里渐有暖意，可一到晚上却还寒凉。只是这份寒凉在走入尘烬宗的营帐里时便消散无踪：燃烧的火盆升腾出灼灼热气，只是稍站片刻，便能逼出一身浮汗。
“……怎么，为师来见你，不高兴？”靳绍离冷声开口，语气里暗藏愠怒。
程柯低头，跪身行礼，轻声应道：“弟子惶恐。”
靳绍离踱步到他身前，道：“这么久不传信，是遇到什么事了？“
“……”程柯迟疑了片刻，怯然解释，“弟子的化骨炼功法一直未能精进，不敢打扰宗主。”
靳绍离无话，伸手抵上了他的心口，查探之后自语般道：“竟还是二境……”
“是弟子无能，令宗主失望了。”程柯应道。
“不应该啊……”靳绍离收回了手，“无妨。为师既然来了，自会助你破境。此番为师带了血牲……”他刻意停顿了片刻，又道，“你的师兄弟们也都来了。”
程柯已然明白他的用意，眼中盛满了惶恐：“宗主，我……”
不等他说完，靳绍离的手便重重落在他的肩头，出口的话亦是沉重，“你是为师最器重的弟子，为师定会不惜一切代价，助你功成！”
莫大的恐惧在一瞬攫住程柯的心神，汗水顺着额角落下，坠在他紧紧握拳的手上。他从怔忡中抬了眸，用尽所有的勇气问出了一个问题：“宗主为何一定要与墨知遥为敌？”
靳绍离看着他，语气甚是冷冽：“你说什么？”
程柯避开了他的目光，压低了头，却执着地继续说道：“这些年来，弟子从未见过她杀人取骨。宗主夫人之死，或许是有什么误会——”
他没能说完，便被靳绍离扼住了咽喉。气息一窒间，他的眼前白了一刹。靳绍离的声音听来怒极：“住口！”
程柯强忍着痛苦，挣扎着开口：“宗主……息怒……”
愤恨自靳绍离的眼底泛起，烧出一片猩红。他没有松手，但却控制着不再加重力道。他略略压制了怒意，上下打量了程柯一番。
他的模样清瘦，全身上下别无配饰，一身衣着更单薄粗劣，袖口和衣角甚至还有缝补过的痕迹。显而易见，他过得并不好。
靳绍离嗤笑了一声，松开了手。
脱离钳制，程柯呛回了一口气，咳嗽不止。
“我还当那妖女给了你什么好处……”靳绍离站直了身，不屑道，“竟是你自己犯贱啊。”
程柯缓过呼吸，也无心在意靳绍离言语中的羞辱，只努力解释道：“宗主，弟子无意冒犯，只是不想见您因误会而虚耗一生啊！”
靳绍离却对他的话充耳不闻，只自言自语道：“也是……荒山野岭，孤男寡女，你动心也不奇怪。”
程柯凄然仰望着他：“弟子没有……”
“没有？”靳绍离笑出了声，“你真以为为师什么都不知道么？五年了，你止步于二境，连一副完整的影骨都没有炼出来。‘定骼’你也早就学会了，但你却不传信，刻意欺瞒。如今，还敢质疑为师……为师的养育之恩，你已全然忘了啊。那妖女究竟是怎么蛊惑你的？”
“弟子没有！”程柯反驳道，“……弟子没有被任何人蛊惑。弟子的确学会了‘定骼’，所以弟子知道，一直以来，墨知遥都在手下留情。若她真是穷凶极恶之人，尘烬宗上下根本不可能活到今日！即便弟子对她言语挑衅、出手杀伤，她仍数次施救。她又有什么理由杀害宗主夫人？请宗主三思明鉴！”
回应程柯的，是良久的沉默。
“你说得对，”不知过了多久，靳绍离幽幽开口，“她没有杀害阿耘……”
程柯只当是自己的话被他听了进去，不禁一阵狂喜。可靳绍离后来的话，便如当头凉水，湮灭他所有的喜悦：
“那又如何？”
靳绍离长叹了一声，阴森的语调里带上了些许漫不经心，“她没有杀阿耘，但她拿走了阿耘的骨头，我找她讨回有什么不对？她手下留情又如何？还指望我感激她不成？呵，可笑……”他俯视着程柯，“可惜啊，筹谋了这些年，终是功亏一篑。日后再想送一个人入无葬山，只怕难了……”
程柯察觉危险，却犹豫着不愿承认。他依旧跪着，怀着最后一点希望，道：“弟子不堪重任，辜负了宗主厚望。还请宗主开恩，允弟子重归尘烬宗，弟子日后必当尽心竭力，还报宗主恩情。”
“不必这么麻烦，你现在就还了罢。”
靳绍离的话音刚落，程柯忽觉体内灼痛乍生。痛楚自丹田而起，于血脉中疯狂窜行，迫得他闷哼了一声，几乎跪不稳。
“区区柴薪，险些坏我大事。好在你已学会‘定骼’，总算是有点用。”靳绍离说着，手指一拢。
程柯的心跳猛地一顿，身子颓然歪倒。跌在地上的那一刻，他仍不知发生了什么。
靳绍离俯下身，对他道：“师徒一场，我给你一个明白。你可还记得，入门之时，曾受下一星离火？那是为师的心血，一旦寄入体内，可助你结成内丹。否则你小小年纪，焉能有如此修为。也因这点心血，你的内丹，为师可以随时取走。所学所知，为师也可一并接收……自然也包括，化骨炼。”
言语间，点点血珠从程柯皮肤下沁出，悬浮而上。其中一滴，如烈火炽然。所有血珠围绕在其周围，串联作数条鲜红的珠链。珠链在靳绍离掌中汇聚，渐渐凝出了一枚血丹。
程柯的双眸被火光灼透，连落下的泪水都染了血色。他道不清自己的感受，更不知该如何应对，只切切唤道：“宗主……”
靳绍离却没再理会他，心思只在掌中的内丹上。血光之中，他的面貌格外狰狞，眼神里尽是癫狂。
那一刻，程柯心头汹涌而起的不是恐惧、也非愤恨，而是莫大的悲哀……
他这一生实在短暂，活得毫无意义，死时更是潦草可笑……
可是……他不想死……
只此一念，百骸震动。一具赤红骷髅破体而出，一掌击向了靳绍离的天灵。
靳绍离急退数步，避开了杀招。但术法却被打断，已经凝结大半的血丹倏然散开，飞溅了满帐的血珠。
“影骨……”靳绍离凝眸看着那具赤红骷髅，自语道。
程柯亦是惊骇。
五年时光，他并未炼出自己的影骨。这具影骨，是墨知遥赐予的仁慈，而今依然在保护着他……
他咬紧了牙关，强撑着站了起来，扣诀令道：“影骨，归身！”
骷髅瞬时一退，重新没入他的体内。强大的冲力，带着他向后踉跄了几步，但他终是稳住了身形。功法运转，影骨将伤害和痛楚分担了大半，容他安定了内息。
靳绍离看在眼里，目露嫌恶：“背叛师门的孽障，竟敢用那妖女的功法忤逆我！”
程柯迎上他的目光：“尘烬宗对我有恩，内丹心血，你尽可拿去。但化骨炼功法，不行！”