夜幕低垂，祠堂分外寂静。
宋忍冬拖着沉重的铁链，有气无力地靠在冰冷的墙角。此刻她不仅滴水未进，还时不时受到高三娘等宗妇们的虐待……
两日下来，咽喉仿佛刀割针扎，一度疼的她连吞咽都格外艰涩。
回想过往，更是恍如隔世。
然而她宋忍冬并非贪生怕死之徒，只是不甘如此受辱，还牵连家人。这个时候娘会遭遇什么，芙蓉和如意又能不能得到公允的对待……
圆月高悬，满腔心事何处解。
稽安驿馆，原本在此等候女儿的柳夫人，眼下几乎坐立难安。
起初宋家之事她根本不信，直到宋府小厮前来报信，她才不得不接受。然而京都据此遥远，一时之间她根本想不到该去找谁相助。
可宋忍冬危在旦夕，实在顾不了那么多，柳夫人思来想去决定去找一个人。
总兵府，陈夫人正与好友之女花厅喝茶，不料门房忽然进来禀报。
“夫人，府外有一妇人声称是您的旧时故交，再三嘱咐让我们把这封信交给您。”
“哦，竟有这种事？”
陈夫人狐疑地接过信件，不过看了几行便脸色大变。
“来人，快带我去见她。”
言罢，又故作和蔼地对一旁的女郎道：“烟儿，姨母有贵客登门，只好改日再陪你闲叙。”
柳烟儿旋即站了起来，乖巧地嫣笑：“姨母的事要紧，那嫣儿先告辞了。”
陈夫人敷衍地点点头，紧接着就带着仆妇们匆忙离去。
望着她们的背影，柳烟儿倏然冷面，攥着帕子朝身后的小翠私语：“这两日我总觉得心神不宁，如今看来此地的确不宜久留。事不宜迟，咱们今晚就收拾东西。”
小翠诧异至极，倍感为难地说：“小姐，恐怕不妥吧，毕竟陈夫人那里不好交代。”
“哼，你别忘了，咱们可是陈二郎从宋家搜出来的！”柳烟儿简直心乱如麻。
“眼下宋家自身难保，尤其是那柳如意生死未卜，谁会来揭穿咱们呢？”
小翠柔声宽慰，试图让柳烟儿冷静下来。
“你当真没看出来，这对母子比狐狸还狡猾！”
柳烟儿心知谎话撑不了太久，况且那陈夫人是个面慈心奸的主儿，若她再不当机立断，只怕反被算计。
“小姐分析的不无道理，总之奴婢全听您的。”
主仆二人打定主意便开始收拾，此刻陈夫人正在前院里热情款待来客。
“月娘，京都一别，咱们姐妹有多少年没见了？”
“是啊，那时候多好啊！”
陈夫人口中的月娘不是旁人，正是前来寻求帮助的柳夫人。二人同为京都贵女，多年前亦是闺阁密友。
“自从远嫁稽安，我就甚是想念咱们京都相伴的快乐时光。”
“没错，若是四娘也在就更好了。”
遥想当初，柳夫人同陈夫人其实关系一般。待字闺中时，她最要好的之友乃陈夫人的表妹，现今刘御史之妻赵氏。
陈夫人闻言暗中撇了撇嘴，抬眸又是一派亲切：“对了，月娘好端端的怎么来稽安了，难不成是为了寻我？”
“六娘，你我乃故交，实不相瞒我遇到了难事！”
柳夫人话音未落，两行清泪潸然而下。
“哎呀你这是做什么，你我之间何须如此客套。”陈夫人眼底闪过一丝快意，嘴上却愈发体贴。
“谢谢六娘，只是说来话长——”
“那就慢慢说，来先喝杯茶！”
柳夫人避重就轻，简要地把最近遇到的事提了提。可她没有讲柳烟儿，一来是家丑难言，而来她现在满心牵挂着宋忍冬。
“没想到你竟认识那宋忍冬？”
“她是我的恩人，此番我岂能见死不救！”
陈夫人听完，不置可否地叹气：“月娘可是把我给难住了，你是不知道，我家夫君的事从来轮不到我一个后宅妇人插手。再者你或许不了解实情，没准儿这宋忍冬的确罪孽深重——”
“六娘不信我？”柳夫人隐约感受到对方的态度，一时间很不是滋味。
陈夫人不慌不忙地端起茶碗，垂眸小抿了半口，话里有话地揶揄：“月娘，你对这个宋忍冬明显不一般啊！”
“我不是讲过吗，她在边地好心救了我。”
“也罢，我索性和你直说吧，这宋忍冬不仅仅是女扮男装的问题，她是夷贼后代，所以我劝你还是明哲保身的好。”
柳夫人当即怔然，失神地低喃：“这中间一定有误会！”
“误不误会的也没什么用了，今日午时一过，她便会被宋氏宗祠沉塘以儆效尤。”
“天呐，六娘我求求你……”
柳夫人差点站不住，一双手刚攀上陈夫人的衣袖，没想到对方毫不犹豫地将她推开：“这件事请恕妹妹无能，时候不早了，我让人送你去休息。既然你远道而来，那我顺便给你送份大礼。”
柳夫人失望地冷笑，坚定婉拒道：“六娘的好意我心领了，但眼下时间紧迫，告辞了！”
“唉，你这是何苦呢？”陈夫人说着冲一旁的丫头使了使眼色。
下一刻，房门即被关闭，以至于柳夫人走也走不了。
“六娘！”
迎着柳夫人愤怒的目光，陈夫人一脸笑意：“月娘，不要生气嘛，我是打算同你做儿女亲家的。”
“婚姻之事，须得儿女同意才行。”
“巧了不是，烟儿恰在府中，我们这就去问问她的看法。”
陈夫人一肚子算计，因为她才不信柳烟儿游玩遇险的说辞，同时也怀疑柳夫人之所以来到稽安另有所谋，但她完全不在乎这些。反正她们人在屋檐下，都得对她低头。
“柳烟儿？”柳夫人不由得呼吸急促。
“月娘，当年我没你们嫁得好，虽夫君是一方总兵，但多少不如京都富贵公子。至于子嗣，长子不幸亡故，而今唯有二郎这一个心头肉。这孩子能文善武，做娘的想给他找个好媳妇。”
“那你打错主意了，柳烟儿不是我的女儿。”柳夫人懒得再聊下去。
果不其然，陈夫人骤然无所适从：“她不是你的女儿，又是谁呢？”
柳夫人抬眼扫过旧友，索性将来龙去脉悉数告知：“她是恩将仇报的杀人凶手，更是意图将养母毒害在异乡的歌姬之女。”
饶是陈夫人心狠手辣，也是头一次听闻此等阴毒事。
柳夫人知其心思活跃，于是出言敲打：“六娘，此事我已寄信于京都。二郎既是你的爱子，何不来日另择贤妻。”
“月娘说的是！”
陈夫人一息浮起的恶念，转瞬就被柳夫人的话打消了。
二人相继步下台阶，离别之际，不成想一个婆子前来报信。
“夫人，芳园的女郎终于醒了。”
“知道了，你且看管好了。这段时间没老爷的命令，谁都不许接近那柳如意，尤其是二公子！”
“奴才明白。”
陈夫人气不打一处来，但碍于旧友在场，只得三言两语打发。
“月娘，走，我再送送你。”
谁知对方忽然停住脚步，神色格外紧张地问：“这柳如意是谁？”
陈夫人有些错愕，可考虑到安国侯府等利切关系，难得耐心解释：“不甚重要，她本是城里胭脂铺子的女掌柜。二郎见过几回，不知怎的彼此有了纠葛。如今这宋府糟了难，咱们二郎便热心肠地将她救了回来。”
“她病了吗？”柳夫人表面淡然，实则恼的牙痒痒。
这对母子当真卑劣！
“中了毒，不过现在醒过来了。”
“六娘，我怎么听说柳如意嫁过人，二郎夺人之妻怕是不好吧。”
陈夫人登时脸红，支吾着找补：“所以我家老爷便让他闭门反省，这柳如意他绝对碰不着。”
话已至此，柳夫人干脆打开天窗说亮话。
“六娘，你可知这柳如意的真实身份？”
“呃，不清楚。”
柳夫人微微叹了一口气，十分内疚道：“她才是我的亲生女儿，如果这次你能照顾好她，护她安然无恙，来日安国侯府和柳家自会还你人情！”
“这这这……包在我身上。”
陈夫人瞬间喜上眉梢，她心里不止盘算着将来的回报，甚至还想着将二郎后院的莺莺燕燕一并赶跑，届时娶谁都不如娶这柳如意。
柳夫人到底是肺腑生痛，尽管她很想亲自照顾女儿，可宋忍冬生死在即，她做不到袖手旁观！
离开陈府后，柳夫人一边担心着宋忍冬，另一边又忍不住挂记女儿。思来想去，实在没有别的法子，她立即带着宋家小厮直奔宗祠。
此时此刻，得知消息的韩黎与秦芙蓉也在马不停蹄地赶去营救。
两日来，不知什么缘故，谁都找不到他们俩。纵使是彼此的贴身奴仆，亦对主子的踪迹一无所知。
然而马车内，二人之间的气氛明显异于往常。
韩黎破天荒的沮丧，整个人看上去有种莫名的自厌。彼时他阖眸不语，一派的疏离落寞。
与之相对的秦芙蓉，更是一改往昔的开朗之姿。她小心翼翼地缩着身子，视线却犹豫不安地偷瞄着对方。每每想开口说些什么，但话到嘴边又怯懦的没音了。
“我们……当下救宋兄弟为重！”韩黎好不容易鼓起勇气，但有些话他也开不了口。
彼此心事重重，无形的压力笼罩着车厢。
“其实……这件事不在你，错都是我造成的——”
“芙蓉，你不要这么想。本是我韩黎枉为正人君子，是我伤害了知己之情，更是我犯了不可饶恕的糊涂！”
韩黎的回答，非但没有宽慰到秦芙蓉，反令她羞愧难当：“都怪我中了宋坤成的奸计，忍冬姐姐女扮男装，想来不会怪罪你我。”
“不是这个道理，有些错一旦——”
秦芙蓉不愿再违背心意，她猛地抬起头：“韩黎，难道你真以为是药的缘故吗？”
她喜欢韩黎韩子衿，这有何错？
深目遇泪眸，韩黎感到前所未有的无力，似有银针刺入心脏：“芙蓉，一切都等救出忍冬再做决定，届时我定会负荆请罪！”