开府宴办过后，昌哥儿入府这事就不能再拖了，想起庶长子的尴尬身份，顾廷烨对明兰不禁有些歉疚。

当初墨兰救下昌哥儿后，无论朱曼娘和顾廷烨，都对墨兰抱有感激。

但随着时间的流逝，这种感激慢慢变成了恨意。

昌哥儿是曼娘进侯府最重要的依仗，她和顾二翻脸后，把女儿留在侯府，却带着儿子跑路，就是希望有朝一日，能重新回到顾家。

对今天飞黄腾达的顾廷烨，曼娘是无比痛恨的：她陪伴在顾廷烨身边多年，照顾他的生活起居，为他生育了一双儿女，自问对他掏心掏肺。

可薄情寡义的顾二，却从没想过要娶自己，为他生了两个孩子，连个小妾的名分都不给，一直当着最被人瞧不起的外室。

如今他娶了新夫人，女儿又在身边，等他接走了儿子，一家人整整齐齐的，这泼天富贵还有自己什么事？

墨兰哪里是帮她，分明是害她！

顾二对墨兰的用心也深表怀疑：你不是为了救我儿子，你是嫉妒你六妹妹高嫁，故意留着庶长子给她添堵！

墨兰却没想那么多，当时只觉得朱曼娘奇货可居，可以拿她儿子做谈判筹码，本着“物尽其用”的原则，顺手帮她一把。

至于顾二和曼娘，对她是感激还是恨意，墨兰既不关心也不在乎，她对顾家的浑水不感兴趣，只是想捞点好处而已。

眼下太夫人小秦氏对墨兰百般拉拢，希望一起对付顾廷烨夫妻。

墨兰感到很无语：小秦氏明明是聪明人，怎么就死活想不开呢？

宁远侯府因为牵扯逆王案，已经是风雨飘摇，官家是碍着顾廷烨的面子，才一直拖着不处理。

侯爷顾廷煜马上就要驾鹤，如果是三弟顾廷炜袭爵，侯府很快就要衰落，想保住门庭富贵，只能让最争气的顾二袭爵。

等顾二袭爵后，侯府换了新主人，顾二夫妇会成为新的社交中心，小秦氏没法像先前病秧子顾廷煜袭爵时那样，可以出面主持侯府内务。

她名声再怎么好，也不得不退居二线，因此现在要做的，是尽量利用此刻的人脉，给儿子顾廷炜铺路，而不是和顾二夫妻作对。

何况自己和顾廷烨再不对付，明兰也是自己妹妹，两人都留着盛家的血，真答应了小秦氏，这贤惠面具还能戴吗？

小秦氏见墨兰不肯松口，只好退而求其次：大娘子消息灵通，耳目众多，以后有什么风吹草动，还请提醒一声，老婆子绝不忘了你的好！

墨兰笑着点了点头：太夫人客气了，我靠做包打听和说人情，胡乱挣些碎银，以后还得仰仗您老多看顾呢！

虽然没能把墨兰拉过来，但听她的口气，只要肯花银子，情报和人情都能商量，小秦氏也不再强求了。

澄园和宁远侯府，是同一条街上的并排两户人家，中间只隔了一座林子。

澄园内院和侯府内院离得也近，若直接从林内的小径过去，一盏茶的功夫就能到了。

但明兰请安是为了占声势，自然不能抄近路，因此她先出澄园内院，再出外院到大门，坐轿到侯府大门，然后再从侯府外院至内院的一路进去。

门口的向妈妈见明兰到了，忙笑着往屋里请，等进去时，却见嫂子邵氏和弟妹朱氏已经在了，两人正和太夫人说话。

明兰忙给太夫人和邵氏敛衽见礼，然后太夫人看座奉茶，寒暄几句后，众人便说起话来。

朱氏说起儿子贤哥儿的种种趣事，小秦氏也时不时提起顾廷烨和顾廷炜幼时的胡闹，一脸慈爱状。

这婆媳俩似乎想引明兰多说些顾廷烨的事，但明兰东拉西扯，丝毫不提顾廷烨半句。

邵氏因担心丈夫病情，始终神情忧虑，根本无心听她三人的互打机锋。

这时外头有个丫鬟打帘子进来，看见小秦氏有些发怯，低声道：姑娘说了，她今早忽得了诗兴，要好好酝几首诗出来，就不来见二夫人了，这里告个罪。

小秦氏立刻脸色一沉，呵斥道：她二嫂难得来一趟，她怎么这般不懂事？

屋里的丫鬟无人敢答话，过了一会儿，小秦氏转头朝明兰笑着表示歉意。

“好孩子，你莫要见怪，你廷灿妹妹自小是老爷子启蒙的，就喜好个诗词字画，又教你公爹宠坏了，很有几分读书人的酸气，一来了劲，谁的面子也不卖。”

明兰笑笑，轻轻摆手道：早闻妹妹才名，知书达理，为京城闺阁美谈，何况自家亲戚，什么时候不得见了，不妨事的。

太夫人叹了口气：话虽如此，可为了做两首诗不见嫡亲的嫂子，到哪里都说不通的！上次你四姐姐过来，她硬是缠着盛大娘子作诗，当真胡闹至极……

明兰立刻听懂了这话的潜台词：你四姐姐一来，廷灿立刻就有空了，怎么你一来，她就不想见了？

和婆母小秦氏的斗法，是从请安那天正式开始，此后双方你来我往，多少次心惊肉跳，险象环生。

明兰不是傻子，她才不信顾廷烨说的那句，“本不想让你卷进后院纷争”。

恰恰相反，顾廷烨就是觉得嫡母太棘手，才非要把明兰娶到手，用她的聪明才智来对付嫡母。

昌哥儿被接回来后，明兰和顾廷烨商量，把这一儿一女都记在通房秋娘名下，好给他们一个名分。

两人都默契回避了“把孩子记在明兰名下”这个选项，一来两个孩子已记事，不好培养感情；二来对明兰也太不公平。

明兰以后的孩子是嫡出，所谓嫡庶有别，何况外室所生？越过该有的待遇，恐怕遗患无穷。

轻则招人非议，重则家宅不安。

盛家就是现成的例子，因为主君盛纮宠妾灭妻，一直偏心林小娘，又过渡纵容墨兰，引得大娘子王若弗极为不满。

葳蕤轩和林栖阁斗来斗去，如兰跟墨兰这对姐妹，也成了死对头。

如兰觉得自己是嫡女，该有威风，墨兰却仗着自己受宠，总想踩如兰一脚，经常闹个不停。

盛府和侯府比起来，完全是小门小户，都闹得主君头疼，如果侯府闹起来，岂不是更加难以控制？

蓉姐儿出身不明，这样的女儿对明兰没什么威胁，何况明兰脑子清醒，心肠又不坏，不会为难她。

等孩子成年后，添上一份嫁妆送出去就成了，既得了好名声又不费事，隔壁的墨兰就厚待春珂的女儿。

至于昌哥儿就麻烦一点，毕竟占了长子的地位，到底记不记入族谱，顾廷烨也是很纠结的。

因此先把孩子记在秋娘名下，却不把秋娘抬成小娘，还远远发配到庄子里，就是免得以后出现纷争。

明兰对此心领神会，虽然她知道这对秋娘很不公平，甚至暗暗感叹过女子的艰难，却也没有阻止，而是坦然接受。

近来她越来越理解墨兰了，有时候甚至怀疑，假如自己和墨兰换个出身，会不会比墨兰更无耻？

高嫁的好处真的太多了，明兰是知道身居高位的好处，才个把月的功夫，就陆陆续续收了七八笔厚礼。

有老侯爷以前的老部下，如今在地方上任职的，；也有顾廷烨现如今的僚属，以种种名目送来贺仪；还有七八竿子堪堪能打着的亲朋，更是说不清楚。

这种情形明兰并不陌生，只不过以前是盛家备下礼单，送往各位世叔世伯处，

这也不算行贿受贿，不过是多多联络感情，指望人家提携一二罢了。

人家未必贪图这些好处，但这些恭敬的举动，能表示送礼者知情识趣，可以在官场积下好人缘。

而现在情形倒了过来，明兰成了收礼的，这种地位转化带来的刺激，实在是一种难以言喻的美妙感受。

但侯府日子却越来越难了，对明兰刻骨铭心，难以忘怀的小公爷，刚进入官场，就将“夺妻之恨”发泄在顾家身上。

他当时绝没想到，这个任性的决定，改变了太多人的命运。