转眼又过两月，年关将至，这天凤姐处理完事务回到住所，贾琏也刚从外面回来，急匆匆地对凤姐说：“你那里有没有二百两银子先给我支应着，我那上司要。”凤姐一听就怒了：“我哪来银子啊！前两月老祖宗庆寿，我还自己搭进去几百两银子，前月姑妈给宫里的钱公公又要去二千两，刚前几天给秦王府纳侧妃又送礼一千八百两，你当我是印银票的了，每天有钱进来。”贾琏也叹了口气：“最近的出项也太多了，进项到没有，那些个庄子、猎户还没到交租的时候，今年就算交上来，我估计也没有去年的四成了。”凤姐急问：“怎么没有四成？”贾琏道：“你一个妇道人家哪知道外面的事，今年北方干旱，南方水患，庄户收成减了不下五成，猎户也是猎物减半不止，今年这个年怕要难过了。”

“那可怎么办？从去年开始，我这里基本是出去的多，进来的少，还指望今年年底能多点进项，好补去年的空，谁知今年更不行了，这个年可怎么过？”

“不好过也得过啊！你还是到鸳鸯那里把老太太暂时用不到的东西当了，先应付着过。我今天这二百两无论如何要用的，你先给我，我下回加倍还你便是。”

其实府内情况还没有着急到那个地步，凤姐是怕贾琏在外面花天酒把钱花在女人身上，所以这么说，现在听贾琏说加倍还他，而且也知道他们官场的规矩，他一个捐来的小小同知没多大能耐，只能靠讨好上司过活，就说道：“这可是你说的，不许赖账啊。”转身叫平儿去支了二百两银子给了贾琏，贾琏作揖谢了凤姐急急离去。

凤姐坐在炕头，平儿捧上了手炉，两人说起话来：“那伍佰两银子昨儿个放出去了吗？”

“早放出去了，刚才你和二爷说话间赖深家的也没个眼色把利钱拿进来了，我给拦住藏起来了。”

“做的好！按说近几年我们家要现拿出个几万两银子是没有问题的，但是如果连三年进账少，付出多的话，就算再多的银子也搁不住几百人花的。老太太那边是没问题的，殷实的很，她娘家带来的好东西多的是，她公中的银子都花不完，哪用得着花自己的梯己。林妹妹也不用我们贴银子，你看她平时的吃穿用度老太太要补贴她，她都不要，可见她也有自己的进项。三个姑娘虽然要贴一些，但她们不过一些胭脂花粉，出处不大也不成问题。就姑妈那边和宝玉都是要我们贴，而且还没完没了的贴。别人家以为我们宫中有个娘娘，用得是皇家的银子，却不知我们贴给宫中的远比宫中赏的多，也不知啥时候是个头。”平儿连连点头，道：“姑娘为这个家操碎了心，就差把自己的梯己贴进去了。可有人还以为我们得了多大的好处呢，你听听那天大夫人的话：本该是我们家的，现在倒天天在别人家里倒贴。还有这边这个——”平儿用手指着王夫人住的屋子：“姑娘一心一意帮她操持着这个家，人家还不领你的情。那一双双眼睛盯的，姑娘你是二头不讨好。二爷忙着自己的事也是个指望不上的，姑娘以后可要为自己打算打算啊！”平儿心疼地劝道。

“这个家就你还想到疼我，以后我无处可去了，平儿你可还会跟着我？”平儿眼圈一红：“看姑娘怎么说的，我在王家自小就跟着姑娘，你不要我了，我可到哪里去？”

“唉呀呀，我不过是开个玩笑，哪里就到这步田地了，看把你急得都掉泪了。”

“姑娘虽然是玩笑，可也听得人心酸，姑娘以后可不要开这样的玩笑了。”凤姐叹了一口气又道：“其实这家里的事我若想丢开也是容易的。我心里还有一件事才是我最烦心的，平儿，你说我这肚子怎么这么不争气啊，嫁过来这么多年了，就生了个巧姐，还老七病八难的，怎么就再怀不上了呢？你也是跟了二爷也有年头了，怎么也怀不上？我要是有个哥儿也就放心了。唉！”主仆二人正说着梯己话，外面响起丫头的通传：“二奶奶，大奶奶和林姑娘、迎春、探春、湘云姑娘来了。”

平儿忙站起身迎了出去。

“今天天气这么冷，大奶奶和姑娘们怎么过来了？”

“我们是无事不登三宝殿，有事来求凤丫头了。”大奶奶李纨搓着手笑道。

来到里间，带进一阵寒风，凤姐忙让坐，让丫头倒上热茶来，“今儿个又是什么大事要让我出力啊？”凤姐热情地笑道。

李纨又道：“前几天，宝钗的妹妹宝琴，还有邢夫人娘家的邢岫烟都来了，现在家里可是有一大帮姐妹，我们几个商量了一下，想成立一个诗社，要二奶奶帮忙。”凤姐听了奇道：“我大字都不识几个，更不会吟诗，我能帮什么忙？哦！是不是要我出银子啊？”

探春忙道：“银子林姐姐出，我们是要让凤姐姐做个判官，我们定好了日子如果有人不来，要凤姐姐惩罚他！”凤姐笑道：“这个你们可算找对人了，吟诗作对我不行，拿人罚人我最在行了。行！你们定好了日子告诉我，我一准去！”

事情商定，黛玉拿出了一个包袱，里面是一套保暖衣。凤姐一见高兴坏了：“啊呀，我看见老祖宗穿了，可羡慕了，今儿个妹妹终于给我也做了一套啊！”李纨道：“我们可都没有呢，你可知道做这一套要花林妹妹多少心思多少功夫。这次林妹妹就给了我婆婆，你婆婆和你，可见林妹妹对你多好！”

凤姐听了忙拉住黛玉：“啊呀！我的好妹妹，多谢你记挂我，刚才我还在和平儿说，只有她心疼我，现在我又多个妹妹心疼了。”李纨故意道：“怎么我们几个就不心疼你了？”

“你们是心疼我口袋里的钱罢了！”听了这话，李纨作势要打凤姐，姐妹几个乐成一团。

一群人告辞出来，黛玉眼尖看到周瑞家的领着一个老婆子和一个小男孩缩在角落里，她知道是刘姥姥来了。黛玉叫过轻红耳语几句，轻红就等在廊下，黛玉她们各自回去。