血。

周怀瑾的瞳孔里映着那滩在路灯下泛着暗光的液体，鼻腔充斥着铁锈味。他的双脚像生了根，右手无意识地摸向腕间疤痕——那里正隐隐发烫，仿佛又回到了二十年前的白塔实验室。

齐延野的反应比他快十倍。

"后退！"有力的手臂横挡在周怀瑾胸前，另一只手已经按下手机紧急呼叫键，"林秘书，立刻调琴行周围所有监控，报警时说持械袭击。"

血泊中的男人抽搐了一下，右手艰难地伸向西装内袋。齐延野一个箭步上前，从对方染血的衬衫里抽出一张被浸透大半的照片——

模糊的画面上，五六个孩子蜷缩在铁笼般的床铺上，最角落那个瘦小的身影手腕处，隐约可见NTX-7的编号。

周怀瑾的呼吸停滞了。

"他们...还活着..."男人喉间发出破风箱般的嘶鸣，"白塔...地下四层..."

警笛声由远及近。齐延野迅速将照片塞进内袋，回头时发现周怀瑾的脸色惨白如纸，右手正神经质地抓挠左腕，指甲在旧伤上划出新鲜血痕。

"别看。"温热的手掌覆上他的眼睛，齐延野的声音贴着耳际传来，"深呼吸。"

黑暗中，周怀瑾感觉到对方另一只手正牢牢扣住自己的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头——却奇妙地止住了他自残的冲动。

"第三...批..."垂死的男人突然抓住齐延野的裤脚，"γ-3...比我们...更疯..."

话音未落，他的瞳孔骤然扩散。

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齐氏大厦顶层，凌晨三点。

周怀瑾捧着热可可，看齐延野暴力破解保险柜。白大褂换成黑衬衫的男人此刻浑身散发着戾气，电子锁在他手下发出不堪重负的嗡鸣。

"γ-3是什么？"周怀瑾轻声问。

"萧世昌私下研发的第三代神经毒素。"保险柜"咔嗒"弹开，齐延野抽出厚厚一沓文件，"母亲笔记里提过，能彻底重塑大脑皮层功能。"

文件摊开在办公桌上，周怀瑾的指尖抚过其中一张蓝图——白塔地下四层的结构图，标注着"声波共振培养舱"的字样。这个深度远超警方此前搜查范围。

"这些孩子..."他的声音发颤，"是新的实验体？"

齐延野调出平板上的加密邮件："过去三个月，东南亚有至少二十名音乐神童失踪。"

屏幕光照亮他紧绷的下颌线。周怀瑾突然意识到，齐延野提前从新加坡回来根本不是因为谈判顺利——他一直在暗中调查这件事。

"为什么不告诉我？"

钢笔在齐延野指间断成两截。墨水溅在袖口，像一滩污血。

"你右手刚好。"他声音沙哑，"不能再..."

话未说完，周怀瑾已经抓起车钥匙："现在就去白塔。"

黎明前的白塔废墟比记忆中更阴森。

周怀瑾跟在齐延野身后，穿过警方封锁带。每下一级台阶，童年的噩梦就清晰一分——消毒水味、次声波的嗡鸣、还有那些"医生"记录数据时冰冷的语调。

"地下三层开始没有监控。"齐延野撬开通往底层的检修门，"跟紧我。"

手电筒光束刺破黑暗，照亮墙上斑驳的编号。周怀瑾的太阳穴突突直跳，这些数字他太熟悉了——NTX-1到NTX-12，十二间"琴房"，十二个被摧毁的人生。

最深处那扇锈蚀的铁门后，传来微弱的啜泣声。

齐延野摸出枪，周怀瑾却按住他的手："孩子们会吓到。"

门开的瞬间，霉味混着血腥气扑面而来。二十平米的空间里，六个铁笼一字排开，每个里面蜷缩着八九岁的孩子。最令人毛骨悚然的是——他们都在无意识地重复弹钢琴的手势，哪怕面前空无一物。

角落的笼子里，一个戴眼镜的小男孩突然抬头："7号...先生？"

周怀瑾如遭雷击。这孩子长得和他童年照片几乎一模一样。

"你...认识我？"

"梁会长给我们看您的录像。"男孩的眼镜片反射着诡异的光，"说您是...最成功的作品。"

齐延野的枪口猛地转向阴影处："谁在那里？"

一个穿白大褂的身影缓缓走出，手里举着装有紫色液体的注射器。

"久仰了，齐总。"男人推了推金丝眼镜，"我是γ-3项目负责人，也是...周先生的学弟。"

针尖在昏暗的光线下泛着冷光。周怀瑾突然认出这张脸——音乐大学那个总在图书馆跟踪他的低年级生！

"林晟？"

"难为您还记得。"男人微笑，"毕竟我只是个平庸的旁听生，不像您...天生就该被做成艺术品。"

齐延野的子弹擦着对方耳际射入墙壁："下一枪不会打偏。"

"真感动。"林晟突然按下墙上的红色按钮，"可惜二位永远见不到γ-3的完美形态了。"

整层楼突然剧烈震动，培养舱的玻璃纷纷爆裂。齐延野扑向周怀瑾的瞬间，他看见林晟将针管扎进了自己的颈动脉——

和萧世昌如出一辙的疯狂笑容，凝固在了爆裂的血雾中。

崩塌来得比预想更快。

齐延野拖着三个孩子冲进通风管道时，周怀瑾正把最小的女孩托举上来。他的右手旧伤崩裂，鲜血在白色衬衫上洇开刺目的红。

"带他们走！"周怀瑾将孩子塞进齐延野怀里，"我去找剩下的！"

"周怀瑾！"齐延野的怒吼在管道里回荡，"你敢——"

余震吞没了后半句话。周怀瑾转身冲回摇摇欲坠的实验室，浓烟中他看见那个像极了自己的男孩还困在笼子里。

"抓住我！"他徒手掰开变形的栏杆，右手的血染红了孩子的衣领。

"7号先生..."男孩突然笑了，"您果然和录像里一样温柔。"

天花板轰然塌落的瞬间，周怀瑾用身体护住了孩子。预想中的剧痛却没有来临——

齐延野不知何时折返，用整个后背扛住了砸落的钢梁。鲜血从他唇角溢出，滴在周怀瑾惊愕的脸上。

"蠢货..."他哑着嗓子骂，"谁准你...当英雄..."

远处传来警方的破拆声。周怀瑾在弥漫的烟尘中颤抖着去擦齐延野脸上的血，却被一把攥住手腕。

"戒指..."齐延野从口袋里摸出那个蓝丝绒盒子，"本来打算...母亲生日宴..."

盒子弹开的瞬间，周怀瑾的泪水砸在钻石上——那根本不是领针，而是一对嵌着蓝宝石的素圈戒指，内圈刻着各自的姓名缩写。

"现在...帮我戴上..."齐延野的声音越来越弱，"免得你...又逃跑..."

警用手电的光束刺破烟尘。周怀瑾在震耳欲聋的坍塌声中，终于听清了自己震耳欲聋的心跳。

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消毒水味。

这是周怀瑾恢复意识后的第一个认知。他猛地坐起，牵动右手的留置针，疼得倒抽冷气。

"躺好。"

熟悉的声音从身侧传来。齐延野半靠在相邻病床上，左臂打着石膏，右腿悬吊，却还在用没受伤的那只手批文件。晨光给他轮廓镀上一层金边，连睫毛都像沾了碎金。

"孩子们...？"

"全部获救。"齐延野头也不抬，"γ-3的资料交给国际刑警了。"

周怀瑾的目光落在对方无名指上——那枚蓝宝石戒指在阳光下熠熠生辉。他的脸突然发烫，低头看向自己的左手...

空空如也。

"戒指呢？"他脱口而出。

齐延野终于从文件中抬头，嘴角挂着可疑的弧度："某人昏迷三天，手指肿得戴不上。"

病床间的距离突然变得无比遥远。周怀瑾揪着被单，不知该庆幸还是失落。

护士推门而入的瞬间，齐延野突然扔过来一个小物件。周怀瑾手忙脚乱地接住——是那枚戒指，现在穿着银链，成了项链。

"暂时凑合。"齐延野的语气像在讨论天气，"等你能下床..."

"嗯？"

"我带你去个地方。"

窗外的梧桐树沙沙作响。周怀瑾摩挲着项链上冰凉的宝石，突然发现链扣处刻着一行小字：

【For your brave heart】

和当初那块被摔坏的腕表，一模一样。