潼水南岸的盐仓浸在浓稠的夜色里，沈清欢的后背紧贴着粗粝的砖墙，盐粒混着冷汗渗进鞭痕，疼得她打了个激灵。追兵的火把光在百步外的岔路口游移，犬吠声惊起芦苇丛里的夜枭，扑棱棱的翅影扫过屋檐下成串的盐硝结晶。

"闸门钥匙熔了。"谢云舟咳着摊开掌心，那团扭曲的金疙瘩还泛着灼烧后的青烟，"得找别的出路。"

沈清欢的指尖抚过盐仓门锁，铜栓已被盐雾蚀出蜂窝状的孔洞。她忽然想起清明前晒盐的光景——盐工们总说雷雨时莫近盐堆，去年有个愣头青偏不信邪，铁锹插进盐垛的刹那被雷火掀翻，衣摆焦了半截。

"卸货的滑槽通往后巷。"林婉儿突然扯动悬在梁上的麻绳，积灰簌簌落在盐堆上，"但出口怕是早有人守着。"

谢云舟用断箭在盐砖上划出潦草的线路，箭镞与盐粒摩擦迸出几点火星："盐仓往东半里有座荒废的烽燧，燧道连着潼水暗渠......"

犬吠声骤然逼近。沈清欢抓把粗盐按在渗血的臂弯，尖锐的刺痛让人清醒。她摸到盐垛旁摞着的陶瓮，瓮口封泥印着"景明四年"的字样——与霉米麻袋上的标记如出一辙。

"搭把手。"她示意林婉儿掀开瓮盖，陈年海盐的腥气扑面而来。盐粒间混着暗红的结晶，在月光下泛着铁锈般的光泽。

谢云舟蘸取些粉末在舌尖轻抿："赤铁矿砂......苏景明竟在官盐里掺这个。"

火把光刺破窗纸的刹那，沈清欢已将盐瓮推至仓柱旁。她扯下束发的绸带浸透灯油，缠绕在连接盐堆的铁链上："把追兵引到东南角！"

林婉儿的琵琶弦扫过瓦瓮，凄厉的泛音在盐仓炸响。追兵破门而入的瞬间，谢云舟挥剑斩断悬在梁上的麻绳，囤盐的竹篾席倾泻如瀑。粮草官的金丝软甲在盐雾中格外醒目，他挥刀劈开席筒，却见三道身影往东窗飞掠。

"放箭！"

箭雨钉入盐垛的闷响里，沈清欢反手抛出土制火折。浸油的绸带遇火星轰然腾焰，火舌顺着铁链窜向盐堆。潮湿的海盐在高温下爆出噼啪脆响，赤铁矿砂与盐晶中的杂质迸出蓝白色的电光。

"天雷！"追兵中有人惨呼着跪倒，"触怒灶神了！"

粮草官一脚踹翻退缩的士卒："装神弄鬼！给老子......"

惊雷般的爆鸣打断了他的怒吼。积聚的电气在盐堆间炸开炫目的白光，飞溅的盐粒如霰弹扫过半空。沈清欢拽着二人扑进滑槽，后背擦过结满盐硝的槽壁，火辣辣的疼。

三人滚落后巷时，盐仓已陷入滔天火海。赤红的焰舌舔舐着夜空，将潼水照得如同熔岩流淌。沈清欢吐出呛进喉管的盐粒，耳畔嗡嗡作响——那爆鸣声竟与父亲描述的二十年前盐船失火案如出一辙。

"咳咳......"谢云舟的帕子按在口鼻处，指缝渗出黑血，"赤铁矿导电......你怎知......"

"盐工忌讳雷天晒盐。"沈清欢撕下裙摆给他包扎臂上箭伤，"去岁有个学徒被盐火灼伤，伤处与赤箭麦中毒的溃烂相似。"

林婉儿突然拽着他们贴墙隐蔽。对街屋檐下闪过数道黑影，为首的提着浸油的麻绳——正是瓮城那夜追击的亲兵。

"去烽燧。"谢云舟撑着断剑起身，"燧道里有条贩私盐的暗船......"

话音未落，一支火箭钉入他们藏身的草垛。粮草官的狞笑穿透热浪："老子烧了整条潼水，看你们往哪逃！"

沈清欢摸到腰间硬物——那枚从盐瓮摸出的赤铁矿石，棱角割破掌心。她突然扯下谢云舟的佩玉砸向石墙，飞溅的碎玉在火光中如星子四散。

"追！那玉佩是漕运司的信物！"

趁着追兵哄抢碎玉的空隙，三人跌进潼水支流。刺骨的河水裹着盐粒渗入伤口，沈清欢憋着气摸到暗渠入口的铁栅。谢云舟的断剑卡在锈蚀的锁眼猛力一撬，闸门开合的吱呀声惊动鱼群。

暗渠深处飘来腐臭的霉味，与他们追踪多日的毒米气息别无二致。林婉儿点燃浸过鱼油的衣带，火光映出渠壁密密麻麻的刻痕——全是贩私盐的苦力用铁钎凿出的计数符号，最新一道标注着"腊月初七，三百石"。

"苏景明的船队......"谢云舟的咳嗽在狭窄的渠洞中格外沉闷，"每月初七经此转运私盐。"

沈清欢抚过那些深深浅浅的刻痕，忽然在某处停顿。指甲大小的莲花纹藏在计数符号下方，与粮草官钥匙上的纹样完全吻合。她扯下谢云舟的衣摆浸水按在渠壁，湿布拓印的图案中，莲心处赫然刻着"陈"字。

暗渠尽头传来橹桨破浪声。林婉儿掐灭微弱的火光，三人屏息缩进凹洞。粮船灯笼的暖光渐近，船头立着个戴斗笠的纤夫，残缺的左手小指缠着浸血的麻布。

"是运霉米的船队......"沈清欢的耳语淹没在桨声中。她摸出贴身藏着的赤铁矿石，在船身擦过的瞬间狠狠划过木板。刺耳的刮擦声里，矿石在船帮留下醒目的红痕。

粮船远去的涟漪尚未平息，追兵的叫骂声已在后方炸响。谢云舟突然剧烈咳嗽，呕出的血沫在渠水中绽开暗花。沈清欢扯着他往上游潜去，指尖触到渠壁某处松动的砖石。

"这边！"

挤进砖洞的刹那，追兵的火把光照亮了身后水域。沈清欢死死捂住谢云舟的口鼻，看着粮草官的玄色大氅从洞前掠过，金丝软甲上还粘着盐仓爆炸时的焦灰。

五更梆子响过三遍时，三人爬出暗渠。东方泛起的鱼肚白下，废弃的烽燧像柄断剑插在悬崖边。沈清欢拧着衣摆的盐水，望见崖下盘旋的秃鹫——那里飘着缕可疑的炊烟。