沈清欢的指尖抚过贡缎上的蟠龙纹，晨光穿透库房的气窗，将丝线中的金缕照得纤毫毕现。林婉儿的琵琶弦勾住缎面一角，铮然挑起半片龙鳞暗纹："这匹江南云锦本该入东宫，如今倒成了咱们的幌子。"

"谢公子连贡船都敢劫，咱们借个名头算什么。"沈清欢将云锦裁成方寸，裹住新制的崖蜜糕。糕体遇热渗出的金丝，恰与锦缎龙纹融为一体，"去朱雀桥支个'御赐茶点'的幌子，就说这是三皇子体恤灾民特供的。"

谢云舟的折扇挑开食盒暗格，露出底层压着的赤箭麦粉："苏景明往贡米里掺的毒物，倒成了咱们的东风。"他忽然用扇骨轻叩锦盒，夹层弹出的密信沾着牡丹香，"三皇子府今晨退了二十船贡糖，说是要换'更体面'的贡品。"

午时的日头爬上飞檐时，朱雀桥头已排起蜿蜒长队。穿蟒袍的太监总管捏着兰花指验货，腰间玉佩却露出半截断痕——正是劫囚车那夜谢云舟遗失的信物。沈清欢的银簪挑开糕点上封，簪头暗藏的磁石吸住玉佩缺口："公公这玉佩成色，倒像御赐之物。"

太监的冷汗滴在贡缎上，晕开龙睛处的金粉："沈掌柜慧眼...这糕点..."他忽然拔高声调，"正是三殿下亲点的赈灾贡品！"随行小太监抬出鎏金牌匾，"皇恩浩荡"四字在阳光下刺得人睁不开眼。

未时三刻，苏景明的算盘珠声碾碎街面寂静。他黑犀皮手套拂过贡品木箱，残缺小指在锦缎上勾出裂口："沈掌柜好手段，连东宫的印鉴都仿得以假乱真。"箱底突然滚出个油纸包，展开是盖着谢家私印的漕运单。

"不及苏会长心狠。"沈清欢掀开相邻木箱，露出整排刻着三皇子府徽的铜锅，"您往贡糖里掺赤箭麦时，可想过会毒着自家主子？"她突然将铜锅掷向石阶，锅底暗藏的磁石吸出苏景明袖中铁蒺藜——正是劫囚车那夜的暗器。

暮色染红运河时，二十辆马车载着"贡品"驶入西市。沈清欢在每车轴心暗格塞入冰窖特制的硝石，寒气透过雕花板渗出，保着糕点三日不腐。林婉儿拨动琴弦冷笑："三皇子门客订了五十盒，指明要放双倍崖蜜。"

更鼓初响，谢云舟的马车碾过新洒的糖霜。他递来卷潮汛图，青龙闸位置画着口沸腾的铜锅："三日后大潮，该涮些新鲜的。"图纸边角沾着牛油，遇热显出苏记粮行的暗记。

五更鸡鸣，沈清欢在库房角落发现个锡匣。匣中账本记载着历年贡品折损，每页朱批都指向同个仓吏——正是徐御厨案发前的漕运司主簿。她将账本浸入卤汁，浮出的盐晶拼出"火锅"二字，与铜锅暗纹严丝合缝。

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明捏碎茶盏，用血在窗棂写"涮"字。暗处的独眼李吹响骨哨，运河上的货船突然调转航向——二十船番椒正冲破晨雾驶来。