沈清欢的银刀剖开鲥鱼鳃盖时，腐臭味被浓烈的丁香气息裹挟着涌出。牡丹坊后厨的琉璃灯将鱼鳃照得通透，本该鲜红的鳃丝泛着诡异的靛青色——这是用孔雀石粉染色的痕迹，混着丁香只为遮掩尸腐气。

"红绡姑娘这'玲珑八宝鱼'，倒是比古墓里的帛画还讲究。"她指尖挑出鳃间暗藏的蜡丸，浸入姜醋后浮出半张盐引，"运河冰窖存的陈年腐鱼，配上苏记的毒盐，当真金玉其外。"

红绡的鎏金护甲突然扣住验毒银盘："沈掌柜的刀工，倒是比狱卒的刑具更利落。"她鬓间步摇晃出细碎光影，藏在鱼腹的赤箭麦粉簌簌而落，"这般验法，岂非砸了牡丹坊百年招牌？"

林婉儿的琵琶弦猝然崩断，余音震得梁间灰尘纷扬。沈清欢趁机将蜡丸残片抛向烛台，遇热爆开的粉末在空中凝成三皇子府的莲花纹。谢云舟的折扇刚要卷走证据，坊外忽起急促的梆子声。

"有人中毒了！"龟公的嚎叫撕破夜色。雅间冲出的富商口吐白沫，指间还粘着八宝鱼的酱汁。沈清欢掰开他眼皮，虹膜血丝呈蛛网状——正是赤箭麦混孔雀石粉的毒性反应。

红绡的绢帕突然捂住口鼻："沈掌柜的银刀验过所有食材，独独漏了这坛陈醋。"她染着蔻丹的指尖掀开醋坛，二十只死蟑螂浮在表面，"诸位请看，这才是真正的败絮其中！"

更夫老赵的铜锣在此时破窗而入："官差查案！"他火把照亮后厨角落，五斗橱暗格里赫然堆着霉变的贡米。沈清欢的银簪刚要挑开米袋，却被衙役的铁尺压住手腕——米粒间掺杂的，正是她特制的腌菜盐。

"人赃并获！"总捕头的锁链哗啦作响，"沈记以毒盐腌菜，更在斗菜中下毒害命！"他靴尖踢翻醋坛，蟑螂尸体间滚出个油纸包，展开是盖着沈记印章的砒霜买卖凭证。

林婉儿的红绸缠住衙役手臂："这凭证墨迹未干..."话未说完，暗处射来的弩箭割断绸缎。谢云舟的饴糖击落第二支箭，箭尾绑着的密信却飘入火盆——"速烧"二字在烈焰中蜷曲成灰。

子时的更鼓混着琵琶残音传来时，沈清欢已被押出牡丹坊。她回头望见红绡倚着朱栏，护甲缝隙露出半截断指——与苏景明的伤处如出一辙。暗巷里闪过独眼李的铜烟锅，烟丝混着赤箭麦的腥气。

地牢阴湿的墙壁渗着血锈味，沈清欢的囚衣沾满腌菜盐粒。她摩挲着腕间镣铐，铁环内侧的漕帮浪花纹正硌着骨节。忽听隔壁囚室传来嘶哑哼唱，竟是《盐工号子》的变调——"青龙潭底沉银箱，黑盐换得红顶戴..."

五更鸡鸣，狱卒踢进来的牢饭馊气刺鼻。沈清欢的银簪挑开霉米，发现饭粒拼成的"腌"字。簪头突然触到碗底凸起，撬开竟是半枚玉带钩——与花魁斗菜那夜捡到的断痕严丝合缝。

晨光穿透气窗时，她将馊饭捏成团掷向墙壁。霉斑在湿气中蔓延，渐渐显出运河舆图的轮廓。暗处传来铁链拖曳声，苍老的囚犯隔着栅栏低语："姑娘可识得徐御厨的九宫腌缸法？"