沈清欢的指尖捻起糖霜时，晨露在瓷碗边沿凝成盐粒般的结晶。朱雀桥头的叫卖声比往日哑了三分，卖糖画的老人正将熬糖的铜锅倒扣在地——锅底残留的糖浆泛着诡异的青灰色。

"东家，西市糖价涨了三倍！"阿福抱着账本撞进门，袖口沾着黏稠的糖稀，"福寿斋的蜜三刀今晨发霉，吃倒了好几个老主顾。"

林婉儿倚着柜台调弦，裹伤的白布渗出星点血渍："苏景明这招釜底抽薪，倒是比砒霜还毒。"她染着药汁的指甲刮过糖罐，罐底暗格里掉出粒带牙印的赤箭麦。

谢云舟的紫砂壶嘴冒着崖蜜香气："三皇子封地的甘蔗田遭了虫害，这消息比糖价跑得还快。"他忽然倾壶将蜜水泼向窗外，黏住只信鸽的翅膀——鸽腿绑着的密信盖着漕帮火漆，墨迹晕染处正是"糖"字。

沈清欢的银针扎进糖霜，针尾瞬间蒙上灰翳："不是虫害，是苏记往糖里掺了赤箭麦粉。"她将糖块浸入酸梅汤，浮出的泡沫拼成漕帮货船的吃水线，"这批糖走的是军粮船，免检通关。"

午时三刻，二十家糕点铺主齐聚食肆。杏仁酥张掌柜的指缝嵌着糖渣："沈掌柜给出个主意，我家的糖油全成了毒药！"他掀开食盒，核桃酥裂口处渗出黑色糖浆，腥气刺鼻。

沈清欢的铜勺搅动新熬的麦芽糖，琥珀色的糖稀拉出七尺长的金丝："明日挂出'糖酥改咸口'的幌子。"她突然将糖丝抛向梁柱，黏住个偷听的粮行伙计，"劳烦各位把霉糖送去府衙，就说是苏会长特供的军粮。"

暮色中，谢云舟的马车碾过满地糖渣。他掀开车帘递来卷潮汛图："三日后运河涨水，苏记的糖船要走青龙闸。"图纸边角沾着糖霜，遇热显出三皇子府的莲花纹。

沈清欢将图纸浸入卤汁，金线浮出二十个红点："这些码头仓库，存的不是糖是盐。"她忽然掰断糖块，断面结晶纹路竟与冰窖暗道的冰纹重合，"苏景明要垄断的，从来不是甜味。"

五更梆子响过，林婉儿在糖罐底发现半枚带血的玉扣。沈清欢就着烛火细看，玉纹缺角与漕帮二当家独眼李的烟杆吻合："原来苏景明借漕帮运糖，用的却是官盐的批文。"

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明捏碎糖罐，断指在糖浆里搅出漩涡："告诉三皇子，沈清欢发现了盐糖账。"他蘸糖在窗棂写"腌"字，最后一捺拖得极长，像把出鞘的刀。