沈清欢将铜锣敲响第三遍时，檐下的麻雀惊飞了排队老叟的瓜皮帽。晨雾还未散尽，朱雀桥头已蜿蜒出半里长队，最前头的绸衫员外攥着竹制腰牌，绢帕拭汗时露出内襟的三皇子府暗纹。

"今日八宝鸭仅售二十只。"她掀开蒸笼的刹那，荷叶香混着崖蜜甜钻入人群鼻腔，"前三位赠秘制豉油，后七位得药膳汤方。"木勺敲打陶瓮的脆响里，队尾突然传来瓷碗碎裂声。

穿短打的汉子挤到摊前，脖颈青筋暴起："小娘皮瞧不起穷人？"他踹翻条凳，露出腰间青龙帮的铜牌，"今日这鸭子，爷爷要包圆！"

沈清欢的竹签刺入鸭腹，挑出枚金丝楠木牌："贵客见谅，这鸭肚里塞着谢家漕船的货单。"她将木牌浸入卤汁，浮出的金线拼出苏记粮仓的舆图，"若要强买，可得去户部备个案。"

人群哄笑声中，林婉儿的琵琶忽起《十面埋伏》。谢云舟的马车恰在此时驶过桥面，车帘缝隙里抛出的饴糖正中闹事者后颈。那汉子正要发作，忽见糖纸上印着刑部火漆印，骂声顿时噎在喉间。

未时三刻，最后一笼鸭油包子售罄。沈清欢数着钱箱里的碎银，忽然发现三枚边缘带齿的私铸钱。对着日头细看，钱孔处残留的赤箭麦粉正簌簌落下——这是苏记粮行地下钱庄的标记。

"明日减至十五只。"她将私铸钱投入卤坛，翡翠色液体泛起血沫，"再加条规矩——持竹牌者需亲自到场。"

暮色初临，粮行二楼传来算盘珠的爆响。苏景明捏碎第七粒檀木珠，黑犀皮手套浸在药酒里："去雇二十个乞丐，明日辰时躺满朱雀桥。"

五更梆子未落，桥面已横七竖八躺满病汉。腐臭味惊得早市商贩掩鼻绕道，卖炊饼的刘老汉刚要收摊，忽见沈清欢推着独轮车款款而来。

"各位久病缠身，小女子略通医术。"她掀开车上陶瓮，药香混着肉香漫过桥面，"今日义诊施粥，诊金只需..."木勺指向对街粮行，"去苏记买斗新米。"

人群霎时骚动。装病的乞丐们面面相觑，领头的突然暴起砸锅，却在触及药汤时惨叫缩手——汤面浮着的崖蜜遇体温即凝，将他五指黏在勺柄上。

"这诊法倒是新鲜。"谢云舟的折扇挑开乞丐衣襟，露出内藏的青龙帮腰牌，"苏会长济贫，都济到刑部通缉犯身上了？"

沈清欢将黏住的五指浸入卤汁，翡翠色液体蚀去伪装的病容："诸位现在去衙门自首，还能赶上今秋流放的好天气。"她突然提高嗓门，"后边排队的客官看仔细，这米汤里可没加赤箭麦！"

巳时正，食肆照常开张。限量十五只的告示牌旁，新添了幅《问诊图》，画中病汉眉眼与苏景明有七分相似。林婉儿的琵琶弦上沾着金粉，奏的是《渔樵问答》，却把看画人的心思都勾进蒸笼里。

申时末，最后一滴豉油售罄。沈清欢在收拾摊位时，发现灶膛灰烬里埋着个锡盒。盒中密信盖着三皇子私章，墨迹晕染处正是谢家船队今夜航线。她将信纸折成纸鸢，放飞时蘸了崖蜜的尾羽，在暮色里划出萤火般的轨迹。

更鼓声中，谢云舟的船队悄然转向支流。沈清欢数着新制的竹牌，在第三十二枚背面刻下星宿图。粮行二楼，苏景明正用断指蘸药酒写密信，窗纸上映出的剪影，恰似棋盘上被围剿的黑子。