离山河书馆不远的官道上，有一家不起眼的客栈。来书馆闹事的几人，原是在此歇脚。

驻守淮城的裕德王爷生辰在即，广发拜帖邀各路英雄同庆。远道而来的江湖人士一路奔波劳累，风尘仆仆。途经此地，便在这里打尖住店，等到明日一早再赶路进城。

客栈内，众人围坐一堂，七嘴八舌地讨论最近的江湖消息，人声鼎沸、热闹非凡。待说到口干舌燥时，招呼着店小二续茶水，把那小二忙得团团转。

那壮汉名叫李大牛，少时在铁匠铺打铁，锤起锤落间，练就了一身神力。一对铁锤耍得虎虎生风，声音震天响。乱世起后，便加入江湖门派黑水门，靠着一身蛮力和铁锤功夫，在门中逐渐崭露头角，又结交了几位义兄，个个武艺高强。

这次出行，他们就是为了给裕德王爷贺寿来的。听说裕德王爷喜欢新奇的礼物，他们便四处搜罗宝物。

不知在哪里得了个半人高的青花云龙纹瓷瓶，瓶上绘有青花五爪飞龙，姿态各异，穿梭祥云之中，栩栩如生。为保此瓶周全，他们用红布层层包裹，装入特制木箱，几人轮流抬举，一路小心翼翼。

等进了客栈，李大牛大喝一声：“小二的，上茶！”小二应声从另一桌走来，为他们奉上热茶。

李大牛将木箱稳稳放至桌面，和几位义兄落座。

因那李大牛言行粗犷，动静颇大，引得店内众人纷纷侧目。李大牛环视一周，见众人投来好奇的目光，看着放在桌上的箱子，不禁挺直了腰杆，得意之色溢于言表。

“几位英雄，此番可是要去淮城给裕德王爷贺寿？”邻桌一人开口问道，眼中透着探询之色。

李大牛的义兄吴远端起茶杯，啜饮几口，放下杯子回道：“我等远道而来，正是为给王爷贺寿。不知这位兄台……”

“在下不过是过路的书生，听闻王爷生辰，特来凑个热闹。”那人拱手作揖。

李大牛不耐烦地打断：“一介书生，你打听这个作甚？”身逢乱世，重武轻文，听到那人不过一个书生后，李大牛说话间便没了顾忌。

那书生被李大牛呛了一口，微微一笑，倒也不恼，只转过身去，不再多言。

“这瓶子要是能讨得王爷欢心，咱们在黑水门的地位可就稳固了。”吴远把手放在箱子上，目光扫过桌上众人。

“那还用说？王爷一高兴，说不定还能赏咱们个一官半职。”李大牛摩拳擦掌，似乎已经预料到日后风光无限的场景。

客栈内坐着的人，一个个耳清目明，听到李大牛此番言论，那箱子里放着的定是什么了不得的宝贝，几个胆子大的偷偷抬眼去看。

李大牛一掌拍在桌子上，震得茶水四溅，他怒喝道：“看什么看，再看戳瞎你们的狗眼！”

店内众人被这突如其来的怒吼吓得一激灵，有的低下头去，不敢再多看一眼，有的神色不显，暗中却摸上了腰间兵器，似要给他们一个教训。

掌柜的见状，立刻从柜台后绕出来，脸上堆着谄媚的笑容，一边给李大牛他们斟茶，一边打圆场：

“几位英雄莫怪！大家伙儿平日里哪能见到您等英姿飒爽的人物，等您几位升官发财，那就更见不着了，一时忍不住多看几眼。您喝口茶解解火，可别震碎了您桌上放的宝贝。”

掌柜也是个机灵的，怕李大牛一行人动起手来，砸坏了自己店铺，忙出口调解。

李大牛被掌柜的这番奉承说得面上有光，心中得意洋洋。他瞥了一眼桌上的木箱，想起里面的青花云龙纹瓷瓶，刚刚那一掌确实用劲大了些，连忙收敛心神，压低声音：“行了，别废话，上茶！”

等掌柜的退下，李大牛心里还是七上八下的，越想越不踏实。他小心翼翼地伸手去推那木箱，指尖刚触到箱沿，又猛地缩回，眼神警惕地扫视着四周。

吴远知他心中所想，本想安慰一番，但想到自己这个弟弟的神力，一时也有些不确定。万一真的把瓶子震碎了……

只好道：“待出去找个僻静的地方，我们再打开看看。”

李大牛脸一红，强作镇定：“这箱子装的是给王爷的贺礼，要是有个闪失，担得起责吗？”他深吸一口气，竟迫不及待当众打开木箱，手伸进去把红布撩开，缓缓抚摸几下，见瓷瓶好端端地躺在里面，才松了口气。

“英雄，不知道这箱子里面装了什么好物，也给小的们见识见识啊！”邻桌一个穿黄衫的中年女子凑过来打趣。

李大牛被她这一搅和，更是得意扬扬。他拍了拍箱子，声音洪亮得仿佛在宣告天下：“这可是从皇宫里弄出来的宝贝，寻常人想看，还得再修几辈子的福分！”

那黄衫女子也笑道“哟，那可真是了不得。不过，要是真像你说的那么珍贵，怎么还用红布包得严严实实的？难不成是怕见光？”

“这你就不懂了吧。”李大牛一挺胸，仿佛在说“我就知道你们这些凡夫俗子不懂”，“这叫财不外露，懂不懂？越是好东西，越得藏着掖着，不然万一被那些不长眼的给盯上了，岂不是便宜了外人？”

“皇宫里的宝贝，好大的威风！”客栈三楼传来一声娇喝。店内众人被声音吸引过去，纷纷抬头望向楼上，窃窃私语，猜测楼上究竟是何方神圣。

三楼内室，两名二十多岁的青年男女坐在桌前喝茶，那女子旁边还站着一名老妇。

青年着一袭月白长衫，风流俊俏。女子一身明艳红裙，艳若桃李。

“安安，乡野村夫而已，何必与他们计较。”那男子唤着女子小名，对着她宠溺一笑。

“叶哥哥，我怎能任凭他们如此辱我皇室尊严！”女子柳眉微蹙，杏眼圆睁，声音中带着怒气。

叶凡尘无奈地摇头，轻声道：“安安，你身份尊贵，若是轻易暴露，只怕会引得不必要的麻烦。”

“公主，叶公子说得对。出门在外，小心谨慎些好。”老妇头发花白，略微驼背，虽然拄着拐杖，但下盘颇稳，显然是个练家子。

不知这三者是何人？

说话的青年正是赵素云师兄叶凡尘，他在外游历一年，偶然救下红衣女子，知她身世来历不小，便一路护送。

旁边站着的老妇武功高强，是女子的贴身护卫。红衣女子的来历更是不小，皇帝最小的女儿昌平公主。那昌平公主听到楼下李大牛竟敢大言不惭地炫耀皇宫宝物，心中自是怒火中烧。

方今天下大乱，各地豪强纷纷拥兵自重，割据一方，各自为政。曾经威严无比的皇室，如今早已是日薄西山，气息奄奄，衰微至极。在这动荡不安的世道里，哪里还顾得上什么皇帝、公主？一切，都只凭拳头说话。

昌平公主气呼呼地将茶杯重重地放在桌上，茶水溅出，打湿了桌面。她咬着嘴唇，眼中满是不甘：“可他们如此嚣张，竟敢当众炫耀皇宫宝物，难道我们就这么算了？”

叶凡尘轻叹一声，站起身来，走到窗边，透过半开的窗户，向楼下望去。

楼下，李大牛被当众一激，面子上实在挂不住。他猛地打开箱子，掀开红布，得意扬扬地炫耀着箱子中的青花云龙纹瓷瓶。

叶凡尘突然甩手掷出一枚铜钱，正中瓷瓶瓶身。瓷瓶“砰”的一声裂成两半，碎片四溅。

李大牛和他的义兄一吓，脸色瞬间变得苍白。

昌平公主在楼上冷眼旁观，见瓷瓶被毁，心中怒气稍息。她微微一笑，对叶凡尘说道：“叶哥哥，我们走。”

叶凡尘点头应是，三人从后窗跃出，离开客栈。

客栈内一片死寂，李大牛等人呆立当场，半晌才反应过来，那可是他们费尽心力弄来的宝贝啊！如今宝贝被毁，这该如何是好。

吴远在瓶子破碎的时候便起身跑到楼上，推门一看，已经是人去房空。

他脸色铁青地下楼，抬眼看到柜台后的掌柜，上前一步，伸手拽着他的衣领：“那楼上的是何人？你快快说出来，大爷饶你不死。”

掌柜被吓得不轻，抹了一把额头上的冷汗，颤声说道：“饶命啊，大爷。那楼上一男一女，还带着一个老妇，给了一袋钱说要一间上房。我就一开店的，哪里知道他们是什么人啊。”

李大牛他们面面相觑，脸上满是愤怒，却不知该如何是好。

“大哥，我们追上去，找那毁了宝贝的人算账！”老三急切地说。

“诸位，你们就是追上了那人，又有何用？宝贝毁了，你们拿什么去给裕德王爷贺寿。”

几人回头看，竟是刚刚坐在邻桌的书生，他此刻站在他们桌子旁边，一脸可惜地看着桌上的一堆碎片。

“你这呆子！”李大牛正怒火攻心，上去就想给书生一拳。吴远拦住了他。

那书生继续说道：“王爷的寿辰在即，若空手前往，恐怕难以交代。不如另寻他法，或许还能化危为机。”

吴远皱了皱眉，问道：“那依阁下之见，我们该如何是好？”

书生轻声说道：“这天下之大，奇珍异宝何其多也。你们何不另寻一件宝贝，以表心意？”

“可这时间紧迫，我们上哪儿去找什么宝贝？”另一人忍不住说道，觉得书生在说废话。

书生微微一笑，眼含精光：“离此处不远的地方，有一书馆。听说桐城赵氏孤女携带武功秘籍，藏于馆中。此秘籍中记载绝世神功，若能得之，必能令王爷龙颜大悦。”

“桐城赵氏？不是前段时间惨遭灭门的那家吗？”吴远皱眉问道，感到疑惑。

“我听说啊，就是因为那赵家私藏秘籍，这才被屠杀殆尽。”

“绝世神功是真是假？”

“这还能有假的吗？江湖最大的情报处天机阁传出来的消息。他们的探子遍布天下，怎么可能出错？”

客栈内议论四起，七嘴八舌地讨论起来。

吴远沉思片刻，说道：“既然如此，我们不妨去那书馆探一探。若真能找到秘籍，倒也能弥补这次的损失。”

“我前去探路！若那秘籍真的藏在书馆，一定拿回来！”李大牛拍了拍胸脯，没等吴远说完，问了旁人书馆在哪个方向后，便拎起铁锤，翻身上马，朝着书馆方向而去。

吴远知道自己这位弟弟一向冲动，怕他生出事端，急忙收拾东西，带着众兄弟追了出去。

那书生见状，拂了拂衣袖，缓缓走出客栈，望着吴远等人离去的方向，轻声自语道：“一群蠢货。”他从怀中取出一枚信号弹，轻轻一甩，信号弹冲天而起，在空中绽放出一个标记。远处，几道身影见到信号，迅速朝书馆方向而去。

至于那李大牛为何身中剧毒，便是在途中的另一件事了。