三日后旬休，是个晴天，白民于午后到了蟾宫门外。

他本是轻装简行，舍了亲王仪仗，身穿常服，只带司如卿和张长东两人来赴宴，不欲随从亲卫惊扰百姓，蟾宫掌柜却早知他要来，准备齐全，等在大路上，远远带人迎上来磕头行礼：“见过凉王殿下。”

白民挥挥手让他起来，问道：“你认识本王？”

掌柜的道：“公主殿下半个时辰前就到了，差小的前来侯着。”白民不再多问，示意他带路，听见身后司如卿跟张长东低声交谈：“他不像酒楼掌柜的。”

张长东：“那像什么？”

司如卿：“像全福。”

他于凉王府中向来无法无天，但到了京城懂得收敛，在外面时刻谨记恪守侍卫本分，生怕话说多了给白民惹来麻烦，京城这种地方流浪猫狗都恨不得生出通人性的耳朵和眼睛来，何况是人。经历过榆州刺杀事件后，司如卿变得比谁都小心谨慎，随随便便路过一个卖菜小贩都担心这是哪位皇子公主的暗卫，脑子里时时刻刻就如弓箭在弦，连跟张长东说句话也要朝四处看看，确认无人能听见才轻轻说出这三个字。

白民却不小心听个正着。

这小子由他亲手养大，倒也不像他以为的那般傻气，还是有几分眼力的，白民莫名生出几分欣慰。

蟾宫虽名字叫得响亮，说到底只是个酒楼，一个掌柜的而已如何认识凉王？即便见过，寻常百姓若是知晓他的真实身份必会诚惶诚恐，当然龙启云和张絮那种不算寻常人，而这位蟾宫掌柜丝毫不见慌张，行礼问安合乎礼节，不卑不亢，可见若不是哪个王公贵族家里出来的，那便是对迎见王公贵族习以为常。

可惜张长东没能明白司如卿的意思，答道：“我觉得不像，全福比他好看一点儿。”全福若能在府中知道张长东如此夸他，必得感动地老泪纵横。

蟾宫建在十里湖畔，楼高十二层，雕梁画栋，檐牙高啄。蓝云笼空，湖面清碧，岸边朱楼拔地，廊腰接空，倒真不枉蟾宫二字。门前一棵据说已生了几百年的桂花树开得正好，凉风一起，悬秋玉树微晃，花叶惊坠空阶，不等落地又随风而逝，化作漫天流萤。

“阿嚏，”张长东打了个喷嚏：“好香啊。”

掌柜的走在一边带路，热心解说：“小公子说的可是那百年桂树？这乃是我们蟾宫的招牌，说也奇了，京城桂花树不少，独独蟾宫这棵开得尤其好，年年一入秋，香味儿足足飘出去十几里，入了冬都经久不散，来这里的举子们入门前都会折上一枝桂花，图个好兆头。”

张长东听得惊奇，说道：“哇，那好厉害啊，那么多人折枝，树冠子还能这么大。”

掌柜的一阵语塞，没想到张长东的感叹之处如此与众不同，一时倒不知说什么了，白民笑出声，说道：“既然是百年神树，又怎能随随便便被人折秃了冠子？或许是长得比普通桂树要快，就算你今天砍成树桩，明日一早照样能长出一棵完整的树来。”

“凉王殿下甚有见地，”掌柜的笑着应和：“不过虽说是折桂，大多人也就是摘一朵枝叶，有个意思就算，谁也不是单单只为了这树而来。桂树整个京城遍地都是，可贵人驾临的地方却不多，刚好蟾宫就算一个。”

原来蟾宫折的是这个贵，白民笑了笑，问道：“那本王也是你们蟾宫赚钱的噱头吗？”

皇子要是还算不得贵人，谁还敢称一个“贵”字，非得宫里那两位主子才行吗？掌柜的至此才露出些许惶惑，只一瞬即逝：“小的不敢，公主殿下光降蟾宫设宴，蟾宫上下蓬荜生辉。”

白民道：“你们只是打开门做生意，谁来谁不来又岂是你们能决定的。”

掌柜的道：“殿下英明。”

说话间，几人已踏入蟾宫大门。虽说是个酒楼，但里面并无店小二来回跑堂喊着“客人几位楼上请”一类的场面，出来迎客的人都恭谨谦冲，行礼问安时无不文质彬彬，瞧来也像读书人一般。

三公主早在雅间等着，掌柜的送白民上了顶楼，不敢进去，只立在回廊里躬身道：“公主殿下已等候多时。”

白民进了门，撩开重叠纱账，转过一道屏风，这才看见三公主身影。掌柜的脚步声消失在楼梯上，顶楼除他们姐弟俩及其心腹之外再无旁人，白民终于可以松一口气，不再端出亲王姿态，说道：“有什么话不能去府上说，偏偏要来这儿。”

雅间里并非只有三公主一人在，另有一位二十岁上下的男子正同三公主对坐，一见白民进来，立即过来行礼：“学生晋子充，见过凉王殿下。”

白民向来尊重读书人，又见此人温文尔雅，气质如兰，虽是男人但面容俊秀，身姿清癯，他不自觉放轻呼吸，像是生怕声音大了吓到人，忙端正了态度回道：“不必多礼，坐吧。”

话虽这么说，但他不坐下别人哪里敢坐，晋子充侧身候在一旁，直至见他走到三公主身边就坐，这才回到之前位置上，白民多看了这人几眼，问三公主：“这位是？”

三公主道：“我府中主簿。”

白民羡慕地要命：“可以送给我吗？我那里正缺个写字的。”

“做梦，我的人，谁都不给，”三公主道：“凉王府连个主簿都没有吗？”

白民道：“以前我不在京城，设了也没用，凉州的人又一个都没带回来，现如今再想找可不好找了，不光主簿，其他职司也空置到现在。”

三公主斟了一盏茶推给白民：“啧啧啧，真惨。”

白民道：“你叫我来这儿，莫不是看我缺人，要给我送几个？”

“你想多了，本宫没有这份好心，”三公主道：“我来只因我需要来，至于你，只是我一个人太没意思，喊来作陪的。”

若是刚回京时听三公主说这句话，白民怕是会起身就走，绝不给三公主一分面子，但他之前才托三公主替他安排了暗卫中的几个姑娘，既承了这份情，也就只能对当姐姐的敬重几分，不敢放肆，问道：“你不好好准备明年主持科举的事，来这里不务正业，不怕父皇知道了又要教训你？”

三公主道：“那你就错了，本宫来这儿，就是为知贡举做准备的，否则哪来的这份闲心？”

白民这就听不大懂了，难不成到酒楼来闲坐打发时间倒成正事了？皇帝再怎么疼爱女儿，也不能用科举大事逗女儿开心吧？想来三公主定要解答，白民没再吭声，等她说下去，果然三公主又问道：“你就算再不了解京城中事，只听这蟾宫之名，也该知道此处来往的都是些什么人吧？”

白民略一点头：“蟾宫折桂，想必到这里来的人大多是举子。”

他方才进门时已细细看过一遭，这里虽是酒楼，内里布置却于别家不同，大厅中里并无桌子和客人，倒是从二层开始一直到顶楼，每一层都隔出一圈雅间来，雅间入口无门，只有层层帷幕遮挡，乳白色月影纱笼得客人云山雾罩，看不清面容，只能瞧见几个模模糊糊的身形。

但说话声却隔绝不断，从顶楼望下去，各层雅间是否有人一览无遗，客人说话声音稍稍大一些便可送上顶层，绕在耳边，相比而言他们这里倒算是隐蔽的，若是不想让旁人窥伺了去，着人把守，再关上门也就是了。

“你没说错，”三公主品着茶，“不过除了举子之外，还有你我这种人，倘若我们不来，他们又何必对这里趋之若鹜，削尖了脑袋也要找人引荐，只为得到一个入门喝茶的机会。”

白民听得有趣，问道：“你的意思是，这里不是想来就来的？”

三公主道：“京城销金窟多的是，去的人大多非富即贵，这里却不同，不是非富即贵，而是既富且贵，缺一不可，可不是随随便便能来的。”

她说着往窗外一指，指甲上丹蔻生光：“那棵桂花树你们见了吧？你以为也是说折就能折吗？折一次一百两，就这还折秃过好几棵，据说这已是移栽的第四棵。”

“我的天，一百两，就为了折一根树枝？”张长东站在白民身后，忍不住惊呼出声：“除了傻子，谁会去折啊。”

“小公子这可就说错了，”晋子充笑了笑，说话声音清脆婉转：“能来这里的人，可不差这一百两银子。”

白民以前生活在凉州，自认养司如卿已经算是奢靡，却也从没有纵他花一百两银子折一枝破花过，何况凉州可不敢有人这样做生意，在他眼皮子底下开黑店，那就是不想活了。他在凉州时每日为怎么挣钱和花钱犯愁，如今虽不用再管那些，老毛病不改，问道：“不知这蟾宫老板是谁？这么好的地方，打开门就有大把钱送上来，我也想开一个，这不得赚大发了？”

“读书人的事怎能张口闭口就谈钱，真粗俗，这叫问路礼，”三公主白他一眼，又说道：“不过老板你认识的，就是白瑾。”

白民：“五皇兄？”

三公主道：“不知道动动脑子吗？除了皇亲国戚，谁敢开这种酒楼，又打出这般招人记恨的招牌？”

怪不得那位掌柜的言行举止与别家不同，只因他必定也是五皇子府中出来的人物，自然进退有度，又能认得出京城中大多数王公贵族，侯门高官。

白民道：“四哥前一阵子跟我说，五皇兄不务正业，整日只会跟一群人喝酒耍乐，却原来是他的偏见吗？我看人家五皇兄只是志不在朝堂，你看这买卖干的多好，真让人眼馋。”

三公主道：“四皇兄说的也不算错啊，蟾宫以前不叫蟾宫，就是五皇兄出钱建的一座楼而已，供他跟那些三教九流的朋友们诗酒风流，整日曲觞流水，畅叙幽情，只因有诗有酒，也算风雅之事，吸引了京城各个学馆的学子前来捧场，更有些官员也会来共乐一番，五皇兄不辨身份贵贱，开门招待，来者不拒，由此传出几庄佳话。如今翰林院中几位编撰便是当初在蟾宫饮酒作诗拔得头筹，入了几位同席贵人的眼，得以考中进士，释褐除官。”

白民立即了悟：“想来从那之后越传越广，更多读书人都想来这里求个贵人赏识，只因登门既有折桂的机会，这蟾宫大门的门槛也就越修越高了。”

“高啊，多少锭银子堆出来的，可不是高吗，”三公主轻轻一笑：“本宫坐在这里，都觉得这蟾宫亮得晃眼睛。”