帝王金口已开，再无转圜余地。

落霞连半句推辞的底气都没有，只能硬生生咽下满腔苦涩，垂首恭顺应下：“臣妾遵旨。”

萧齐斐看着她温顺听话的模样，心情愈发轻快，只当她昨日紧绷过度，今日总算愿意慢慢放开。他抬手挥了挥，语气温和纵容：“去吧，玩得自在些。”

高台之上风光明朗，帝王眼底全然是坦然放心，全然不知自己一句放宽规矩，几乎要将落霞逼得无路可逃。

沈长风微微躬身，侧身引路：“小主，请。”

二人一前一后，离了热闹喧嚣的主猎场，沿着林荫小道往围场深处走去。

越往深处走，人声越远，马蹄喧闹、朝臣笑语尽数被层层林海隔绝。

四周只剩秋风穿林的沙沙声响，枝叶轻摇，光影斑驳，静得过分。

落霞的心，也随着周遭的寂静，一点点沉到谷底。

最怕的场景，终究还是来了。

人少、僻静、无目击者、独处外臣。

若是在主猎场，尚且人多眼杂、事事可证，可这幽深林间，四下无人，真真是百口莫辩的死地。

她骑在马背上，脊背挺得比昨日还要直，整个人僵硬得像一尊精致却毫无生气的玉雕。

为了彻底避嫌，她刻意将缰绳扯得极紧，马匹始终慢吞吞缓步踱步，死死停在沈长风身前三尺开外，半步不肯落后，半步不肯贴近。

寻常教习，起码要并行指点、近身看姿势。

可落霞偏不。

她宁愿自己慢慢摸索、骑得笨拙不稳，也绝不肯给沈长风半分近身的机会。

沈长风步行跟在马下，身姿端正，目光始终落在前路林间，恪守臣礼，目不斜视，声音平稳低缓，隔着距离遥遥指点：“小主缰绳不必攥太紧，放松手腕，马儿走得更稳。”

落霞不敢回头，不敢应声太大声，只淡淡从鼻尖挤出一个字：“嗯。”

惜字如金，避如蛇蝎。

整条林间小路，气氛凝滞得近乎尴尬。

风吹落叶簌簌作响，衬得两人之间的沉默愈发明显。

起初沈长风只当她天性怯懦、拘谨怕生。

可一路行来，他终于彻底看清——

她不是怕马，不是怕独处，她是在怕他，刻意躲他，躲得近乎求生本能。

但凡他脚步稍稍加快半分，想要靠近些看清她控马姿势，落霞便立刻下意识轻夹马腹，让马儿往前快走两步，硬生生再度拉开距离。

但凡他声音稍近，她脊背便瞬间绷紧，肩线僵硬，呼吸微滞，像是随时准备逃窜。

她的每一个细微动作，都在清清楚楚告诉他：别靠近我，别和我有牵扯，别和我说话，别看见我。

沈长风行走官场多年，阅人无数，最懂人情分寸、人心微末。

这一刻，他再迟钝，也彻底察觉出不对劲。

这早已不是深宫女子对外臣该有的疏离避嫌。

这是极致的恐惧、极致的避祸。

仿佛只要与他沾上半分关联，便是滔天大祸、必死之局。

他心底疑云翻涌，眉心微不可察地蹙了蹙。

他自问立身端正、行事磊落，入宫以来从未与人结私、从未卷入后宫纷争，何以让一位深宫小主，怕他怕到这般地步？

林间幽静，无人窥探。

他终是压不住心底疑虑，放缓脚步，隔着稳稳的三尺距离，声音清正温和，不带半分逾矩，轻声开口：“小主似乎……一直惧臣？”

这话太过直白。

落霞背脊猛地一僵，浑身汗毛瞬间竖起。

她万万没想到，素来沉默守礼的沈长风，居然会直接点破！

她心脏狂跳，慌得指尖发颤，死死咬住下唇，半点不敢回头，强行稳住声音，僵硬搪塞：“侍郎多虑，深宫规矩，本该避嫌。”

“避嫌？”