入秋之后暑气散尽，边关安稳、朝中无事，皇室按祖制筹办秋狩，去往城外皇家围场。

宫中各品嫔妃但凡得些体面恩宠，无不暗自雀跃，秋狩随行便是在帝王跟前露面的大好时机，人人早早备好猎装首饰，满心盼着能在郊野博得圣心垂青。

唯有落霞苑里的落霞，听见内侍传来口谕，让她随同圣驾去往围场时，心头瞬间凉了半截，方才养出来的闲适好心情一扫而空。

她本能地想要推辞。

深宫院墙之内尚且步步惊心，围场荒郊野外，宗室子弟、文武百官、各家命妇齐聚，人多眼杂，车马杂乱，朝臣、世家公子随处走动，意外防不胜防。

一想到极有可能再度偶遇沈长风等一众外臣，或是无意间卷入妃嫔间的明争暗斗，落霞头皮阵阵发麻。在宫里有御书房偏殿可以躲差事，到了旷野围场，四面开阔无处藏身，万一哪里言行失当，或是无端被人构陷，落得和淑妃一样的下场，实在得不偿失。

她揣着满心不情愿，斟酌许久，借着身子单薄、不耐风寒为由，托前来传话的内侍代为回禀，想要留在宫中静养，躲过秋狩之行。

可旨意是萧齐斐亲口所下，哪里能轻易改动。

这些时日朝夕相处，萧齐斐看着落霞日渐舒展眉眼、气色温润清丽，对她的兴致一日浓过一日。六宫之中，旁人挤破脑袋想要随行秋狩，偏偏落霞处处回避、能躲则躲，越是与众不同，越是勾着帝王的心思。他本就想借着离开深宫的机会，多看几眼卸下宫装束缚的落霞，自然不会应允她留宫的请求。

没过半个时辰，内侍折返落霞苑，带回帝王原话：“身子单薄便多备御寒衣物，秋狩风光正好，随驾同行。”

一句话，堵死了她所有推脱的说辞。

落霞瘫坐在廊下的竹椅上，望着院中飘落的槐树叶，一脸郁郁。安稳度日的小日子才没过几天，又要被迫踏入鱼龙混杂的围场。

春桃在一旁收拾内务府送来的骑射短袄，料子柔软轻便，配色素雅合宜，是特意按着她的尺寸裁制，小主，旁人求都求不来随行的恩典，您怎么反倒愁眉苦脸？

落霞长长叹气：“你哪里明白，人多是非多，待在落霞苑闭门不出，才是保命上策。”