严既白看着绸样：“喜欢。”

“他们知道这是谁绣的吗？”

严既白没有答。

余梅桢也不需要他答。

过了一会儿，严既白道：“我已经让人继续查更早的样册。”

余梅桢问：“织坊管事叫什么？”

“钱福生。”

余梅桢记下这个名字。

严既白看着她：“你想见他？”

“想。”

“他未必肯说实话。”

“那也得见。”

严既白静了片刻：“好，我安排。”

余梅桢抬头看他：“严少爷，你为什么帮我？”

这话问得很突然。

严既白微微一怔。

余梅桢道：“茶价的事，你可以说是查账。绣样的事，已经牵到你们严家织坊了。你再查下去，得罪的人只会更多。严二老爷昨日已经不高兴了。”

严既白没有立刻回答。

窗外有人经过，脚步声很轻，很快又远了。

后堂里只剩茶香和纸页被风翻动的声音。

过了一会儿，严既白说：“我昨日回去，也想过这个问题。”

余梅桢看着他。

“我若不查，最方便。”严既白道，“胡万年的账照旧，织坊的样也照旧。严家一年能多赚不少钱，二叔也不会觉得我多事。”

“那你为什么查？”

严既白低头看着那块《西湖春晓》的绸样。

“因为我昨日忽然发现，我说自己回国是为了做实业，可我连自己家的实业靠什么撑起来，都不知道。”

余梅桢没说话。

严既白又道：“我以前在外头读书，听人说国家、商贸、机器、铁路，话都很大。回来之后，看见的第一笔账，却是三百文和六百二十文。”

他抬眼看她。

“余梅桢，我不想装不知道。”

余梅桢心里微微一动。

这句话不算漂亮。

甚至比起他昨日那些话，还显得有些笨。

可余梅桢反而觉得，这句话比别的都真。

人最可恶的有时不是坏，是装不知道。严家能不能还她娘的名字另说，至少严既白此刻没有装。

她垂下眼：“那你最好一直别装。”

严既白笑了一下：“我尽量。”

余梅桢皱眉：“尽量？”

“人总会有软弱的时候。”严既白说，“说死了，倒像骗人。”

余梅桢看他一眼。

这人有时候实在奇怪。别人都喜欢把话说得冠冕堂皇，他偏偏在不该诚实时诚实得过分。

她正要说话，外头忽然传来喧闹声。

像是有人在前堂吵起来了。

严既白皱眉。

青衣随从很快进来：“少爷，是胡掌柜来了。”

余梅桢抬眼。

严既白问：“他来做什么？”

随从看了余梅桢一眼，神色有些为难。

“他说，余姑娘昨日在茶庄胡言乱语，今日又私闯后堂，坏严家规矩。还说……还说余姑娘拿旧绣样讹诈严家，要请二老爷做主。”

余梅桢听完，反而笑了。

胡万年这种人，动作倒是快。

严既白脸色沉下来。

余梅桢把那册样本合上。

“严少爷，你看，账还没开始算，讨账的人先成讹人的了。”

严既白站起身。

“我出去看看。”

余梅桢也站起来。

严既白看她：“你可以先留在后堂。”

余梅桢道：“他骂的是我，我躲什么？”

严既白看了她一眼，没再拦。

两人一前一后走到前堂。

胡万年果然在。

他今日没穿昨日那件褐色长衫，换了更体面的一身，身后还跟着两个茶行伙计。前堂已经围了不少人，有严记茶庄的伙计，也有几个来买茶的客人。人人都竖着耳朵，生怕少听一句。

胡万年一见余梅桢，立刻冷笑。

“余姑娘好大的本事。昨日搅得梅家坞不安生，今日又进严家后堂。一个茶农家的姑娘，三番两次往少爷跟前凑，不知道是看茶，还是看人。”

前堂里有人低低笑了一声。

这话脏。

脏得很熟练。

余梅桢站在台阶边，脸色没变。

严既白刚要开口，余梅桢已经先说话了。

“胡掌柜这张嘴，倒比你的账本还会做假。”

前堂一静。

胡万年脸色一变：“你说什么？”

余梅桢走下两级台阶，站到众人能看清的地方。

“我昨日来严家茶庄，是严少爷下帖请我看茶。今日也是。严家给工钱，现结。你若说我往少爷跟前凑，那我问你，胡掌柜替严家收茶这么多年，日日往严家账本上凑，又是图什么？”

有人没忍住，噗嗤笑了一声。

胡万年脸色铁青。

“牙尖嘴利！你一个姑娘家，也不知羞！”

余梅桢道：“我靠本事看茶，凭什么羞？倒是胡掌柜，明前头采按三百文收，袖口藏陈茶末，账上差出那么多银子，你不羞吗？”

“你血口喷人！”

“那就把账摊开。”余梅桢道，“昨日严少爷让你送近三年账册，送了吗？账若干净，你怕什么？”

胡万年被她逼得一顿。

严既白在旁边看着她，忽然没有急着插话。

他发现余梅桢很会抓要害。

她不是没有怕，也不是不懂场面。她只是知道自己一旦退，就会被胡万年用“不知羞”“攀附少爷”“讹诈严家”这些话压下去。

所以她不退。

胡万年咬牙道：“严少爷，您就由着一个茶农女在严家前堂撒野？”

严既白终于开口。

“胡掌柜，昨日是我请余姑娘来，今日也是。”

胡万年神色一僵。

严既白语气很平：“她看茶，严家给工钱，账目清楚。你若有异议，可以查这笔账。”

这话一出，前堂又安静了些。

余梅桢听着，忽然觉得严既白也很会气人。

他不骂人，可每一句都往胡万年最痛的地方落。

查账。

胡万年现在最怕的就是这两个字。

胡万年强压着怒意：“那旧绣样的事呢？一个十几年前的破绣样，她说是她娘的就是她娘的？严家这么大的生意，难道任由一个茶村丫头空口白牙地讹上门？”

严既白道：“所以要查。”

“查什么？查来查去，岂不是让外头看严家的笑话？”

“若严家没错，怕什么笑话？”

胡万年彻底噎住。

这时，门外又有人进来。

余梅桢不用看，也知道是谁。

前堂忽然静得更厉害，方才还看热闹的人纷纷退开一步。

严承砚来了。

他今日没有进后堂，而是直接站在前堂门口。阳光从他身后照进来，显得他的脸更加阴沉。

“够了。”

两个字落下，胡万年立刻闭嘴。

严既白看向他：“二叔。”

严承砚扫了一眼前堂众人，最后目光落在余梅桢身上。

“余姑娘，严家开门做生意，不是给人唱戏的。”

余梅桢道：“那就请二老爷管好自己的人，别让他把严家的前堂当戏台。”

周围几个人倒吸一口气。

胡万年脸都绿了。

严承砚却没有立刻发怒。

他盯着余梅桢看了片刻，忽然笑了。

“你倒是不怕。”

余梅桢道：“怕。”

“怕还敢说？”

“怕是我的事，说不说，是另一回事。”

严承砚眼神一冷。

严既白往前半步。

严承砚看见了，脸上那点笑更淡。

“既白，既然你要查账，我不拦。但严家的门，不是什么人都能日日进出的。”

严既白道：“余姑娘是我请来帮忙看茶样的。”

“茶庄里没有茶师了？”

“有。”严既白道，“但有些茶，茶师不敢说。”

这一句，前堂彻底静了。

余梅桢看向严既白。

严承砚的脸色终于变了。

胡万年更是额角冒汗。

严既白没有看胡万年，只继续道：“二叔，既然要查，就不能只查账面。茶样、收价、入库、旧样册，都要一并查清。否则账册写得再漂亮，也不过是另一种绣样。”

严承砚冷冷道：“你是在教我做生意？”

严既白道：“我是在学严家的生意。”

叔侄两人对视。

片刻后，严承砚忽然道：“好。你学。”

他转向胡万年：“账册送全。”

胡万年脸色煞白：“二老爷……”

“没听见？”

胡万年咬牙：“听见了。”

严承砚又看向余梅桢。

“至于这位余姑娘，既然既白请了你，你就好好看茶。少说多余的话。严家给你工钱，不是买你来教训人的。”

余梅桢道：“我也不便宜卖教训。”

前堂有人差点笑出声，又硬生生憋住。

严既白也偏过头，像是忍了一下。

严承砚冷冷看她一眼，拂袖离开。

胡万年不敢再闹，只能跟着走。

前堂看热闹的人很快散了，但那些眼神还留着。余梅桢不用听都知道，今日之后，她在清河坊又会多几个新说法。

茶村姑娘。

严少爷请来的。

顶撞严二老爷。

胡万年都没压住她。

好听难听，恐怕都有。

严既白低声问她：“还好吗？”

余梅桢看他一眼：“工钱照给吗？”

严既白一怔。

随即，他笑了。

“照给。”

“那就还好。”

余梅桢转身往后堂走。

严既白跟在她身后，走了几步，忽然道：“余梅桢。”

“嗯？”

“你刚才说，胡掌柜的嘴比账本还会做假。”

“怎么？”

“说得不错。”

余梅桢停了一下，回头看他。

严既白眼里还带着一点笑意，清清亮亮的，比昨日在茶坡上少了些遥远，多了点真实的人气。

余梅桢本想刺他一句，少爷居然也爱听闲话。

可话到嘴边，不知为什么没说出口。

她只道：“严少爷，你还是多看账吧。闲话听多了，容易耽误正事。”

严既白点头：“受教。”

这句受教说得一本正经。

余梅桢却听出一点很淡的笑。

她转过身，没再理他。

后堂窗外，日光正落在茶样瓷碟上。

白瓷里几撮茶叶静静躺着，嫩绿、微卷、轻薄，看起来干净得很。

余梅桢坐下，重新翻开那册《西湖春晓》的样本。

她知道，从今日起，她要看的不只是茶，也不只是绸。

她要看严家的账。

看那些写在纸上的，藏在花纹里的，被人改名、抹去、重新端上柜台的账。

她不急。

茶要慢慢炒，账也要一笔一笔算。

她有的是耐心。

严既白把那册《西湖春晓》合上，吩咐青衣随从：“再去城南织坊催一次。我要的不是近十年的新样册，是更早的旧册。”

青衣随从低声应下。

余梅桢抬头：“他们会给吗？”

严既白看着窗外，声音很淡：“会拖。”

“拖多久？”

“不知道。”

余梅桢把油纸包重新收进怀里。

“那我等。”

她顿了顿，又道：“我娘等了十几年，我等几日不算什么。”