太皇太后没有看嬴恪。她把念珠在腕上缠了一圈，声音不高，但每一个字都像是敲在编钟上——“储君之位，早有定数。世子嬴鼎，是嬴氏嫡孙，是雍州储君。此事从世子满月那日嬴安在宗谱上写下他的名字起，便已定下。哀家今日当着列祖列宗、当着各州使者的面再说一遍——世子是储君。谁有异议。”

嬴恪的笑容在脸上僵硬了片刻，然后跪下去行了一礼——“老臣不敢有异议。老臣只是觉得，世子年幼，当设辅政大臣，以佐将来。老臣举荐嬴成将军——嬴将军乃宗族宿将，功勋卓著，当为世子辅政。”他突然话锋一转，直指萧衍——“而萧丞相，以一介寒门独揽盐铁、转运、马政大权，置宗族于何地？世子年幼，若丞相以权压主——老臣不敢想。”

萧衍没有站起来。他只是很平静地从袖子里取出了一份早已备好的奏章放在案上。这是他来寿宴之前便拟好的——他知道嬴恪会在今天发难，知道矛头一定会指向他。他等这一刻等了很久。“嬴卿，”他的声音不急不缓，“你说臣独揽大权——臣今日便当着太皇太后和君侯的面，自己把自己的权削了。臣自请免去盐铁曹转运使之职，盐铁曹与马政司分署，转运使由君侯另选贤能。臣只保留盐铁曹署理一职，专管盐铁账目与盐引签发。马政、转运、盐铁调度三权分立，这是臣替世子铺的路——嬴卿可满意。”

满殿皆惊。萧衍这是在自断一臂——转运使是他手里最实的一根权杖，管着陆路水路的全部盐铁调度，兼管马政司的预算划拨。他兼了这一职多年，等于把雍州的马政和盐铁两条命脉捏在一只手里。如今他主动请免，等于是把自己削成了只管账本的账房先生。嬴恪没有预料到这个——他原以为萧衍会辩驳会反击会拿数据砸人，他正等着他拿数据砸人然后去质疑他贪墨军需的旧账。但他做梦也没想到萧衍会在寿宴上当众自请削权。

太皇太后端起案上的茶盏抿了一口放下。她的嘴角几不可察地微微弯了一下。“准。”

嬴恪的脸色终于变了。他准备了那么多关于萧衍专权的弹劾、关于北疆军需短少的质问、关于世子身世的暗示——全部被萧衍这一个“自请免职”打得无的放矢。他跪在金砖上眼角那道老褶子微微抽了一下，然后重新堆上笑容——“萧丞相大公无私，老臣佩服。”

寿宴下半场，萧衍在宗庙侧殿的回廊上被一群各州使臣团团围住。他不是今日的主角，但他比主角还忙——各州使臣来贺寿，一半是冲着太皇太后，一半是冲着和雍州盐铁曹谈明年的生意。

青州使者端着酒爵过来，脸上堆着笑，话里夹着刺——“萧丞相，青州盐路可还通畅否？田牧使托下官问候丞相安好。”萧衍端起酒杯回了一礼——“劳田牧使挂念。雍州盐路近年靠自产井盐充抵，陆运平稳，倒是不必再绕过青州的台风季了——田牧使的水师今年春天也该换锚了吧。”青州使者的笑容粘了一瞬，旋即更殷勤地给自己续了一杯酒，举杯时手肘微微往外撇，像在挡什么看不见的箭。

冀州使者公孙先生端着酒爵凑过来。他说话滴水不漏，脸上挂着那副永远让你看不出是真心在笑还是在盘算的笑容——“萧丞相，冀州马市今年的马价如何？楼牧使托下官问一句——雍州用铁换冀州的马，今年能不能多换两成。”萧衍没有接他的话茬，只是把酒爵往廊柱上轻轻一碰，发出极清脆的一声。“冀州的铁矿石，去年秋天在匈奴箭簇上被发现，楼牧使解释过没有？这笔马市本相不敢多要——要多了，怕铁矿石又长腿跑到匈奴去。”

公孙先生的笑容僵了一瞬，他的手指在酒杯底托上轻轻叩了两下，然后拱手道“萧丞相说笑”，退后两步，转身时用眼角余光扫了一眼殿中嬴成空着的那个席位，随即收回目光，步履从容地走开了。几个其他州的使臣在旁边听见了，都低头忍着笑意。

萧衍站在回廊上和各州使臣周旋时，嬴鼎一直悄悄坐在廊柱后头的石墩上望着他。他今日穿了一身小小的玄色礼服，袖口绣着金线，是临出门前李雯给他换上的。他把这份奏章里的每一句话都听在心里——萧衍今天没有为自己辩驳一句，却用最狠的方式堵住了所有的嘴。他把自己削了，不是为了认输，是为了铺路。他在回廊上和各州使臣说的每一句针锋相对的话，不是为了逞强，是为了让所有人知道——萧衍可以被削，但雍州不能被讹。从渭河回来之后，他再也没叫过那个人“萧丞相”。他只是在没人的时候，对着自己手心里那个反复描摹了无数遍的字发呆。

他从石墩上下来走到萧衍身边，在满廊使臣惊讶的目光中，端端正正地把自己手里那杯还没喝的茶双手递到萧衍面前——“丞相，润润喉。”

萧衍接过茶杯。他的手在赢鼎的小手上轻轻碰了一下，只是一瞬。那短暂的碰触之下，他的指腹触到了赢鼎指节上握笔磨出的薄茧——九岁的孩子，手指已经有了常年握笔的痕迹。他的喉结轻轻滚了一下。然后他低头饮了一口，把这杯已经凉透的茶悉数咽了下去。“谢世子。”