三岁，嬴鼎开蒙。启蒙先生是嬴安。按嬴氏旧例，嫡子该由宗族元老亲自开蒙。嬴安搬了一把矮凳坐在御书房侧室里，面前摆着一方案、一方砚、一支笔。嬴鼎坐在他面前，小短腿在椅子上晃来晃去。嬴安翻开《春秋》第一卷。

“世子，今日老夫教你一个字——‘父’。父子，是传续之道。”

嬴鼎歪着头看着竹简上那个字。那是个“父”字，两把交叉的矛，像一个倒置的人扛着另一根横木。

“父子二字怎么写。”他问的不是“父”字，是“父子”。

嬴安默然片刻。“父子是两个人。父亲，儿子。你的父亲是君侯。你是世子。”

嬴鼎低头看着竹简，又抬头看着嬴安。窗外有人经过——是萧衍刚从盐铁曹值房出来，夹着一叠文书准备往正殿方向送。他的影子映在窗纸上，瘦长而挺拔。嬴鼎的小手指着那个影子。“那个人是谁。”

嬴安的笔在空中顿了半拍。

“那是萧丞相。”

“他为什么每天从窗外走过。”

嬴安沉默片刻。“丞相的公务繁忙。世子，父亲可以是一个很远的人。丞相也可以是一个很近的人。远的和近的，不一定不是同一个人。这些事，等你再长大一些再问。”

“什么时候算长大。”

“等你把《春秋》读到你能自己答出‘郑伯克段于鄢’之时。若世子还是不懂，老夫便再多教你一遍。”

嬴鼎没有再问。但他把那个影子记住了。从此每次萧衍从殿外走过，他都会歪着头往窗纸上多看一眼。

五岁那年，嬴鼎开始学骑射。蒙战亲自教。他是铁鹰锐士统领，替嬴氏教了整整三代人的骑射——嬴穆是他教的，嬴月也是他教的，如今轮到嬴鼎。校场上的土被冬日的雪水泡得发软，马蹄踏上去便陷下一个深深的蹄印。蒙战把一把小弓塞进嬴鼎手里。弓是特制的，一石弓，弓身是柘木的，弦是牛筋绞的，比他父亲——比他以为的父亲——当年在渭河边拉的轻得多。

“世子，拉弓的时候不要使蛮力。肩膀沉下去，手腕转开，虎口卡住——对。瞄着那面靶。”

嬴鼎拉开弓。他使出了全身的力气，小脸憋得通红，弓弦拉开了一大半。箭飞出去——没中靶心，钉在了靶沿子上，斜斜地挂着，箭尾还在颤。蒙战站在旁边沉默了片刻。“世子比末将当年强。”他想起许多年前，嬴穆七岁第一次射箭便中了靶心，扑进他怀里叫“蒙叔”。他想起嬴月从来没在人前射过箭。那年嬴月也是五岁，他偷偷给她塞了一把小弓，她躲在御书房后的角落里拉了一次——没拉开，虎口被弦割破了。她把血擦在袖子上，从此再也没有碰过弓。此刻他看着嬴鼎——这个孩子的眉眼像萧衍，但那股不服输的劲头像嬴穆。他弯下腰扶正嬴鼎握弓的手臂，那双布满老茧的手覆在孩子细嫩的虎口上，轻轻往左移了两分。

“再来。”

那一年生辰，萧衍送来一方新歙砚。砚底刻着“鼎”字，比以往任何一砚上的刻字都更用力。他把砚台交到陈安手里时说了两个字：“别告诉他。”陈安接过砚台只点了一下头，什么也没说。他走进偏殿将砚台和其他几方摞在一起。案上已经攒了五方歙砚，大小不一、石色各异，但每一方面前的砚底都朝内放着，看不见底上的刻字。李雯用帕子去擦砚上的浮灰时翻过来看了一眼——那个“鼎”字。她认得这是表哥的刻法，用的是刀，不是凿。她把砚台放回去，没有对嬴鼎说一个字。

嬴芷的信从徐州送来那天，刚好是嬴鼎五岁生辰。信是张邈亲自派的快马送的，信封里装着两样东西——一幅绣品，是嬴芷亲手绣的百鸟朝凤，针脚还没有宫里绣娘的一半密，但用来绣凤凰眼睛的金线是她拆了自己唯一一支金钗捻出来的，凤凰的眼睛睁得圆圆的，瞳孔里映着一点光；一封短信，笔从往昔描红体生涩蜕变成匀净清整的字迹——“鼎儿应该睁眼看世界。妾身替君侯看徐州的花，他的眼睛要看遍九州。”