徐燃足尖轻点，长裙随旋身的动作肆意翻飞，手中的仪式剑顺着猴子露出的破绽，直刺它的胸膛。

“嗤！”

剑刃彻底贯穿皮肉，变猴子发出一声撕心裂肺的长嘶，它拼命扭动身躯，巨大的爪子胡乱挥舞，想要抓伤近身的三人，可三方合围的阵势密不透风，所有反扑的角度都被死死封死。

裴晏青落地后顺势翻滚卸力，小臂的隐刃寒光乍现，借着高速机动的优势绕到侧方，刃口不断劈砍，将它的活动空间进一步压缩。

“还在负隅顽抗？”裴晏青见猴子在挣扎，低喝一声，身形再度提速，连续突进。连环肘击配合臂刃劈砍，层层攻势叠加，打得猴子节节败退。它庞大的身躯撞在廊柱上，碎石簌簌掉落，却红着眼再度扑来。

徐燃眼神一凛，不再给对方喘息的机会。长剑横劈而出，正面硬钢猴子的冲锋。趁它受创僵直的刹那，她侧身滑步，绕至其背后，长剑抵住后颈的要害位置。

“最后一击。”

异变猴子的身躯在多重攻击下寸寸崩解，周遭弥漫的腥臭戾气迅速褪去，廊道里终于恢复了片刻宁静。

徐燃将仪式剑消散，抬手整理被风吹乱的长发与宽檐礼帽，拂去裙摆上沾染的尘埃。高跟踏地，步伐依旧从容优雅，历经一场苦战，她身上不见狼狈，唯有气场愈发沉稳：“你们准备好了吗？我们该往前走了。”

不远处，蒋厅南牵着江见晚从角落走了出来。两人全程目睹了这场酣畅的联手作战，眼神里满是震撼。三人配合无间的模样，彻底颠覆了他们往日的认知。

蒋厅南心中的疑惑愈发浓重，昔日体弱内向的学姐，如今凭一柄武器纵横敌阵，战力深不可测。他暗自摇头，将杂念压下，上前一步：“前方的迷雾已经稀薄不少，话说回来，学姐，您还没有告诉我，你们到底要找什么。”

“实验舱的位置你还记得吗？”徐燃侧目问。

蒋厅南：“我认得。”

江见晚也怯生生地点头，目光仍忍不住在三人身上流连，方才激烈的打斗场面，依旧在脑海中挥之不去。

三人对视一眼，心有灵犀。

一行人跟随着蒋厅南，走廊尽头那座通体覆满暗红花纹的实验舱愈发清晰，只是这实验舱的玻璃被破坏得很厉害，里面的东西全部都逃了出来。

刚走到实验舱侧面，蒋厅南脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩。

实验舱的外壁下，蜷缩着一道佝偻身影。那人衣衫凌乱，皮肤干瘪褶皱，满头花白的头发乱糟糟地贴在头皮上，看起来已是垂暮老者。蒋厅南僵在原地，怔怔盯着对方的五官，哪怕对方容颜衰老，身形佝偻，可眉眼间的轮廓他再熟悉不过。

“陈？怎么是你？” 他快步上前，难以置信地说，“你怎么变成这副模样了？我们分开没多久，你怎么一下子老了几十岁？”

蜷缩在地的老者艰难地抬起头，动作迟缓得仿佛每寸筋骨都生了锈。他半边肩膀血肉模糊，狰狞的牙洞伤口渗着黏液，显然是被异兽利爪与利齿重创。而最为惊悚的是，他原本正常的右眼彻底褪去神采，瞳孔化作猩红，和那些异化怪物如出一辙。

“咳咳……” 老者费力咳嗽几声，，“我也…… 不清楚到底发生了什么。”

他抬手颤巍巍指向实验舱地面一处不起眼的凸起装置，“我只是进来巡查，不小心踩到了地上的触发机关，那只凶戾的猴子瞬间就从舱内冲了出来。我躲闪不及，当场被它咬伤了肩膀。没过多久，身体就开始不受控制地衰老，这只眼睛……也变成了现在这副样子。”

他无力地靠在舱壁上。

不远处，徐燃三人刻意拉开距离，静静伫立观察。徐燃目光扫过老者身上急速衰老的体征，又望向整座实验舱：“看来，还是会发生这条世界线原本该发生的事情，我们来晚了。”

裴晏青闻言下意识转头，目光落在身旁的江见晚身上。方才一路赶路，他并未多加留意，此刻细细打量，顿时心生异样。

方才初见时，江见晚眉眼间还自带少女独有的青涩与怯意，可不过短短片刻，她脸上的稚气悄然褪去，眼神不再懵懂，多了沉淀下来的沉静。明明身形没有发生巨变，可整个人的气质判若两人，裴晏青恍惚一时。

“不对劲。” 裴晏青低声提醒身旁两人，抬手指向江见晚，“你们看她，变化太大了。”

余雎顺着他的目光看去，随即了然：“时间线的规则还在持续生效，无论衰老还是异化，两种异变效果，正在无差别影响这片区域的所有人。”

裴晏青又疑惑地看向余雎：“那我们为什么不会？他们不是能看到我们吗？”

徐燃答：“我们在规则之外。”

江见晚察觉到众人的视线，下意识抬手摸了摸自己的脸颊，茫然问：“你们、你们怎么这样看我，我是怎么了？”

蒋厅南这时也回过神，一边担忧地看向倒地的室友，一边留意江见晚的状态，脸色瞬间沉了下来。他终于明白徐燃口中所说的，先前他们遇到的疯猴和异化学生只是开端，如今衰老异变已然开始在人群中显现。

徐燃缓步上前，依旧保持着安全距离，她的目光落在老者泛红的瞳孔与溃烂的肩膀上：“你体内同时沾染了异化病毒与早衰因子，两种力量在互相撕扯。现在尚能保持理智，是因为两种能量暂时形成了制衡，可撑不了多久。一旦平衡被打破，你要么彻底异化为怪物，要么在衰老中失去生机。”

老者听闻，身躯剧烈一颤，眼中的绝望更浓：“难道……就没有半点办法了吗？”

“没有。” 徐燃抬眼望向被破坏的舱门：“没有人可以抵抗衰老。”

蒋厅南咬了咬牙，搀扶起摇摇欲坠的室友，乞求的眼神望向徐燃：“不，徐燃学姐，你一定有办法可以救他们的对吧，你很早就知道结果了，对吧？”