楚涵往西走了两里地，脚下踩到的东西变了。
不是腐叶，是苔。厚厚一层，青灰色的绒苔，铺得匀匀的，往前延伸看不见头。他放慢脚步，灵力敛在身周三尺，贴着地面扫过——三十丈外有崖壁，左右探不到头，像一道弧把前面圈住。崖壁中间裂了道口子，窄窄的，刚好容人侧身挤过。
风从口子里吹出来，凉的，没有血腥味，有一点淡淡的青气。
他又扫了一遍。后面没有妖兽，没有人。侧身挤进去。
里面的地和外面不一样。苔铺得更厚，踩上去像踩在褥子上。光线从头顶漏下来，斑斑驳驳，落在一丛丛低矮的灵草上。
他吸了一口气。肺里灌进来的东西，只有凉，只有润，只有灵气——比外围浓了不止一倍。
远处有溪水声，细细的。他把灵力放开，扫过二十丈。没有妖兽。只有灵草，一丛一丛贴着苔长，泛淡青光。再远一点，十几团人的灵气零散分布，有的坐着，有的躺着。
他收回灵力，往最近的一丛走去。
足尖轻点，踩在苔最厚的地方，不发出一点震动。
蹲下来，摘了一株苔绒润灵草。叶片裹着青苔，摸上去软。塞进嘴里。
那股灵力化开的速度让他指尖一颤。比外围快了一倍不止——温温地、厚厚地涌进来，顺着经脉走到丹田，像渴了很久的人忽然喝到水，一下就接住了。
又摘一株。两株下去，灵力在丹田里聚成一团，温温热热往四肢散。
在清霞村，修炼一夜，丹田只涨一丝。在流云城，一晚抵村里十天。在外围，嚼灵草炼化，一晚抵流云城两三天。
刚才这两株，抵外围一整夜。
他往前走。溪边一丛聚气绒草，掐几根成熟的，嫩芽留着。塞进嘴里，丹田猛地鼓了一下，又缓缓收回去，比之前更实。
又摘了几株浅绒芯花，没吃，收进兽皮袋。
太阳从崖壁顶漏下来时，他在溪边找了块石头坐下。把兽皮袋里的东西倒出来：七株苔绒润灵草，一小把聚气绒草，三株浅绒芯花。
一株一株嚼，炼化。灵力自己往里走，顺着经脉走到该去的地方。嚼完七株，闭眼让灵力走三圈，那股东西还在转，没散尽。
再嚼聚气绒草。丹田鼓起来，收回去，又实一点。
最后三株浅绒芯花。第一株塞进去，灵力冲到一半化开，散成温温一片。引导着走一圈，那层刚破开的丹田壁被往里收了一收。第二株。第三株。闭眼走五圈。
睁开眼，丹田里稳稳当当。四重的境界，比刚突破那会儿沉了一截。
他算了一下。这些如果在外围，够炼化一整夜。在这里，半个时辰。
把空兽皮袋系回腰间，往崖壁根下走，找个凹进去的地方靠进去。手往后撑，按到一片软的东西——灰绿色苔壁上趴着几十只指甲盖大小的灰褐色小虫。按死了几只，黏糊糊的汁液沾在手上。
手背微微一麻。那股麻意顺着手腕往上爬了一寸，停住了。灵力流转滞了一瞬，又恢复。
他甩甩手，在苔上蹭掉汁液，把刀横在膝上，闭上眼。
天亮出来，灵力扫了一圈。谷地里的人比昨天多了几团，也少了好几团——有的灵气淡了，散了，躺在地上被人翻着兽皮袋。
他没多看，往溪边走，掐几根聚气绒草边嚼边走。
灵草明显少了。往深处走，灵气浓，人也多。灵力探到前面七八团聚在一起，绕开。路过一片苔坡，苔绒上沾着暗红渍，还没干透，风里一丝极淡的腥味。
脚步顿了顿，继续走。
第五天。
刚从坡后转出来，前面站着三个人。
不是寻常散修的松散站法——左边抱臂歪在岩壁上，身上透着潮气。右边蹲着，指尖捏块青石，手上有淡淡绿意一闪，周围草叶动了动。中间往前迈一步，脚下土微微隆起，又平复。
眉眼七分相似。
中间那个开口：“袋子留下，放你走。“
楚涵扫了一眼站位。左边水，右边木，中间土。不一样，但配合起来正好。
灵力往四周探。两边没埋伏，后面空的。
他往后退一步。
三个人同时往前逼一步。中间抬手，一股灵力压过来，沉的，带着警告。
楚涵没犹豫，转身足尖点苔，贴着坡面斜蹿出去。
身后三道人影同时动了。地面拱起几根土刺横在前面，他侧身避开，肩侧一道水刃贴衣服划过。脚下藤蔓刚冒芽尖，被他一脚踩断。
敛住气息，借着苔绒消音，几个起落扎进密苔丛。
那三人追出十丈，停住。
“跑得挺快。“
“不用追。“中间那个盯着苔丛，土灵力收回去，“那种跑法，不是第一次进山的人。“
“外围这么大，不缺他一个。“
楚涵蹲在苔丛里，等了一炷香，才慢慢出来。换个地方躲，把隐息苔碾碎涂在手腕脖颈。
第七天早上。
灵力扫出去。五十丈内七八团灵气，三十丈内三团，二十丈内两团正往这边移动。
把隐息苔又涂一遍，贴着崖壁往入口方向走。到崖壁下，灵力往入口扫——两团灵气守着，刀光一闪一闪，一边翻兽皮袋一边说话。
蹲下来，等。一刻钟，两人走了。
侧身挤出去。
站住，回头看那道口子。风还是凉的，但那股青气里多了点别的味道。说不上来。
伸手按了按怀里。储物袋还在，贴着胸口，硬硬的一小块。
转身，往外围走。
七天。四重站稳，还往前迈了一小步。兽皮袋里还有几株灵草。
够了。
——
楚涵从苔绒谷地那道口子里挤出来的时候，天色已经暗了。
他在外面站了一会儿，让眼睛适应。风从谷里吹出来，还是凉的，带着那股说不上来的味儿。他没回头，往东走。
走了两里地，脚下又踩回腐叶。软塌塌的，陷脚。他把灵力放出去，贴着地面扫。
三十丈内，没有人的灵气。
他继续走。