“去吧。”

宫几坤对承云大师深深一揖。然后她转身走向自己住了十六年的小屋。推开门。木床，条桌，椅子。窗台上的粗陶瓶里，干草药的枝叶还是五年前她从西境带回来的那些——野当归，紫草，黄芪。叶片已经完全干透了，颜色从深绿褪成了灰褐，但药香还在。她从床头拿起霜月剑匣，背上肩。剑柄末端的青穗垂下来，灰白色的穗尾散开。猎刀和短刀挂在腰间。行囊里装进干粮、水囊、几味应急的药材。她从窗台上拿起那束干草药，放进行囊。

走出小屋时，壅济大师站在药房门口。她的手里拿着一卷粗纸，用麻绳扎着。“这是我的医案手稿里，关于西荒边缘常见病症的几则。西荒往西，壅济大师没有走到过。这些医案是我这些年从走过那条路的采药人那里收集来的。不齐全，但能给你一个参照。”

宫几坤双手接过。粗纸的边缘被翻阅过许多次，磨出了毛边。壅济大师的字迹——端正而紧密，和舆图上的一模一样。

“如果走到了舆图外面，看到新的药材，新的病症。”壅济大师说，“记下来。”

宫几坤将医案收进怀里。“徒子谨记。”

壅济大师点了点头。她退后一步，让出门口的路。

宫几坤走向崖坪边缘的石阶。智皋大师坐在崖坪另一侧的石凳上，古琴横在膝上。她没有弹，只是用手轻轻拨着琴弦，发出细碎而清越的声响。她看到宫几坤，手指停住了。

“竹笛还在吗。”她问。

宫几坤从行囊里取出那支竹笛。青黄-色的笛身被十六年的岁月染成了深褐色，笛尾那个“智”字被手掌磨得光滑，但笔划仍然清晰。

“吹一曲。”智皋大师说。

宫几坤将竹笛举到唇边。第一个音符响起来时，崖坪上的风似乎停了一瞬。曲调是慢的，像融雪的水从岩缝里渗出来，一滴，一滴，汇成细流。十六年前智皋大师教她的第一支曲子。不是名家的，不是古谱的，是智皋大师自己写的。曲名只有一个字——《路》。十六年前她吹这支曲子时，不知道“路”是什么意思。现在她知道了。路是从天山到柳城的一千三百里，是从京城到西荒的两千一百里，是壅济大师舆图上三十七处药材产地和五十二处水质记录，是曾医官的二十三年，是季小南的新竹篓，是楼惊鹤背向猎刀走向的那片空白。路是岑拂光编了三个晚上的青穗，五年褪成了灰白，穗尾起了毛边。路是此刻她站在天山的崖坪上，吹完最后一个音符，将竹笛收回行囊，对智皋大师抱了一拳，然后转过身，沿石阶往山下走去。

三千六百级。每一块石头她都熟悉。第十七级右侧那道裂纹，比五年前宽了一些。第八十级旁边那棵歪脖子松，树冠比五年前大了一圈。第五百级以上的石阶，青苔比五年前厚了一层。走到第一千级时，她停步回望。崖坪被云海遮住了，看不见三位师长的身影。天山的雪峰在日光中白得耀眼。和五年前一模一样。但又不一样了。五年前她站在这里，往下看，看到的是一片尚未踏足的大地。现在她往下看，看到的是西境——是落雁峡里的野当归和紫草，是曾医官院子里的雪莲分株，是季小南摹写的舆图摹本，是楼惊鹤走向西荒的脚印。看到的是壅济大师舆图上所有被后来人添上去的标注，和舆图外面那片正在被新的后来人走过的空白。

她转回身，继续往下走。

过了山腰，积雪渐薄，松柏渐密。再往下，阔叶林取代了针叶林。天山脚下的集镇在午后的日光中显出了轮廓。镇口的茶摊还在。老妇还在棚下烧水，几张粗木桌凳摆在路边。宫几坤走进去，在一张空桌前坐下。老妇抬头看她，目光在她肩后的剑匣上停了一瞬，在她腰间的两把刀上停了一下，在她脸上看了好一会儿。