她将碗放在桌上。“我只是把册档从落雁峡背到了京城。把壅济大师的舆图从西荒带回来。”

岑家养母看着她，看了很久。然后她的嘴角动了动。那个弧度算是一个笑了——很淡，但确实是在笑。“你师承云教了你十一年，教出来的徒子，会说这样的话。”

她从灶房柜子里取出一只小布袋，放在桌上。“这是今年院子里收的枣。带着路上吃。”

宫几坤接过布袋。枣是干的，皮皱缩成深红色，捏上去微微发软。她将布袋收进箱笼。“我替岑拂光谢谢您。”

岑家养母摆了摆手。她走到院门口，将门打开。“明天一早走？”

“是。”

“那早点歇着。”

宫几坤在西厢房住下来。房间还是那间。木床靠墙放着，铺盖是洗得发白的粗布。窗台上放着一只粗陶瓶，瓶里插着几枝干草药——不是花，是野当归的枝叶，被日头晒干了，叶片卷曲，但药香还在。和曾医官院子里窗台上的那瓶一模一样。和壅济大师天山药房里的气味一模一样。她躺在床板上。院墙外面，溪水的声音隐隐约约传进来。她闭上眼睛。

第二天天还没亮，她就醒了。灶房里传来柴火声。岑家养母端出一碗热粥，粥里加了红枣——是昨夜那袋枣里取出几颗，切开去核，煮在粥里。枣肉融在黍米汤中，甜味渗进了每一粒米。宫几坤喝完粥，将碗放在桌上。

岑家养母送她到院门口。晨光从枣树的枝叶间漏下来，在地面上投下斑驳的亮块。“走吧。”她说。

宫几坤对她抱了一拳。然后牵起灰马，走出巷子。走过大槐树时，她回头看了一眼。岑家养母站在院门口，靛蓝色的围裙在晨光中显得很旧。她没有挥手，只是站在那里，手扶着门框。宫几坤转回身，轻轻一夹马腹。灰马迈开步子，往镇外走去。

出了石桥驿，官道在晨光中笔直地伸向东方。她沿着来时的路往回走——清水驿，甘沟，陇右的丘陵，关中的平原。麦田从脚下延伸到天际线，麦浪翻涌。每天夜里，她在驿站或客舍住下。点起油灯，将壅济大师的舆图展开。就着灯光，用炭条在舆图边角写下沿途的记录——某处水源，水质较今春变硬。某镇常见病症，入秋后风寒增多。某片草滩，野生的甘草被采挖过度，需要休养。炭笔写下的字，一行一行。和壅济大师的字迹并排在一起。新墨与旧墨，交叠在泛黄的纸面上。

第七天，她进入了关中腹地。官道上的行旅越来越密。挑担的，推车的，骑驴的，坐马车的。有往东去的，也有往西来的。她混在人流里，一个穿着深青色短褐、背着剑匣、腰间挂着两把刀、牵着一匹灰马的少年。没有人多看她一眼。

第九天，她看到了京城的城墙。

城墙从地平线上缓缓升起来，青砖砌的，高得需要仰起头才能看到墙顶的垛口。城门楼巍峨地矗立着，三重檐，青瓦红柱。城门洞开着，进出的车马行人络绎不绝。她排在进城的队伍里，兵丁的目光在她肩后的剑匣上停了一下，又看了看她牵着的灰马。“从哪里来。”“凉州西境。”“来京城做什么。”“送公文。”她从怀里取出户部的勘合——离开京城时席尚书给她的，盖着户部的印。兵丁接过勘合看了看，递回来，挥了挥手。

她牵马走进城门洞。门洞里阴凉而幽深，马蹄踩在青石板上，发出空洞的回响。走出门洞时，日光重新倾泻下来。京城。她回来了。

户部衙门在皇城东侧，一条安静的巷子里。巷子两旁是青砖院墙，墙上爬着何首乌的藤蔓。衙门口立着两尊石兽，被岁月磨蚀得面目模糊。门房是个上了年纪的吏员，接过她的勘合看了看，让她在门厅等着。过了大约半个时辰，席尚书从里面走出来。

她穿着绯色的朝服，袖口绣着银线云纹。面容和几个月前在御书房见到时一样清瘦，眼角的细纹似乎深了一些。她看到宫几坤，目光在她深青色的短褐上停了一下，在她腰间的短刀上停了一下。

“你回来了。”她说。