两人上马，继续往东走。

出了梭梭林，地貌从红褐色的沙砾地渐渐过渡成了灰绿色的蒿草滩。祁连山越来越近了。雪顶从地平线上升起来，最初只是一道细细的白线，越走越近，白线变成了巍峨的山体。山腰以下的岩壁在日光中呈现出深灰色，沟-壑纵横。她们进入了祁连山的余脉。山路重新变得蜿蜒起伏，一侧是山壁，一侧是沟-壑。融雪的水声从沟-壑深处传上来，时远时近。

午后，她们翻过一道山梁。山梁的另一侧，是一片她们来的时候没有经过的山谷。

山谷不大，四面环山，像一个被山体合围的碗。碗底是一片平坦的草地。草是灰绿色的，不高，但密密地铺满了整个谷底。草地中-央有一间石屋。石屋很小，用山上的碎石片垒成，屋顶铺着干草。屋前用碎石围了一个小小的院子，院子里种着几畦草药。宫几坤认出了其中的几种——野当归，紫草，黄芪。都是西路上产的药材。被一个人从各处移栽到了这里。

石屋的门开着。门里走出一个人。

那人五十余岁，身形瘦小，脊背微微佝偻。头发花白，编成一根辫子垂在背后。脸上满是皱纹，被西境的风沙和日头刻出来的皱纹。她穿着一件灰布短褐，袖口磨得发白，肘部打着补丁。腰间系着一条旧皮带，皮带上挂着一把采药的小锄。她听到马蹄声，抬起头来。她的眼睛是浅灰色的，像被风沙磨过的祁连山岩石。那双眼睛看到宫几坤和岑拂光，没有惊讶，没有戒备，只是看着。

“过路的？”她问。声音沙哑，像碎石摩-擦。

岑拂光翻身下马。“是。从西荒回来，往落雁峡去。”

老妇的目光在岑拂光背上的竹篓上停了一下，又移到宫几坤肩后的剑匣上。她看了片刻，然后转身往屋里走去。

“进来喝口水。”

两人拴了马，走进石屋。石屋里比从外面看时更小，但收拾得干干净净。一张石台，几块当凳子的石头，一个用碎石垒成的灶。灶上坐着一只陶罐，罐里煮着什么东西，发出咕嘟咕嘟的声响和一股淡淡的药香。墙上挂着几捆干药材——野当归，紫草，黄芪，还有几样宫几坤叫不出名字的。石台的角上放着一只粗陶碗，碗里是半碗凉茶。茶汤深褐，飘着几片薄荷叶。

老妇从灶上提起陶罐，往两只粗陶碗里各倒了一碗药汤。“不是茶。是野当归和黄芪煮的水。走了远路的人，喝这个比喝茶好。”

岑拂光端起碗，吹了吹，喝了一口。她的眉梢微微扬了一下。“野当归是青石峡的。黄芪是哪里产的。”

老妇在石凳上坐下来。“北山。祁连山北麓，有一片阳坡，黄芪长得最好。壅济大师的舆图上标注过。”

宫几坤端着碗的手微微一顿。

老妇看到了她的动作。浅灰色的眼睛里有什么东西动了一下。“你背上的剑匣里，是霜月剑。”

不是问句。

宫几坤放下碗。“您认识壅济大师。”

老妇没有立刻回答。她从石台上拿起那只粗陶碗，喝了一口凉茶。薄荷叶在她唇边微微颤动。

“三十一年前。”她说，“壅济大师走过西路，在我家住了一-夜。那时我家还在青石峡外面，三间土坯房。我娘是采药的。壅济大师在我家住了那一-夜，第二天一早走了。走之前，她在院子里种了一株野当归。跟我娘说，这株当归是从青石峡移来的，种在院子里，以后不用走远路去采了。”

她的目光移向窗外。窗外的草药畦里，野当归一丛一丛地长着，茎秆粗壮，叶片墨绿。

“壅济大师种的那株野当归，早就死了。但它结的籽落在地里，长出新的。新的又结籽，又长新的。三十一年了，不知道是第几代了。”

岑拂光将药汤喝完，放下碗。“您一个人住在这里。”