岑拂光将医案合上，收进竹篓。她躺在火塘边的松针上，双手枕在脑后，望着洞顶的岩石。“以后的人走过鹰嘴崖的时候，泉还是甘的，紫草还是盛的。她们也会在那个采药人的山洞里过夜，生一堆火，在洞壁上写一行字。”

火光在她的脸上微微晃动。

“这就够了。”

宫几坤躺在她的旁边。松针铺成的床垫软而有弹性，带着松脂的清香。洞顶的岩石被火光照出深深浅浅的纹理，像壅济大师舆图上的山川纹路。她闭上眼睛。松林里的风声从洞口涌进来，和火塘里柴火的噼啪声混在一起。远处，祁连山融雪的水声隐隐约约地传过来。

第二天清晨，火塘里的余烬还温着。宫几坤睁开眼，洞口的晨光将松林的影子投进来，细碎而斑驳。岑拂光已经起来了，蹲在洞外用溪水洗脸。宫几坤走出去，也洗了脸。水是山泉，冰凉激面。两人吃了干粮，熄了余烬，背好行装，上马继续往西。

出了松林，山路开始缓缓下坡。祁连山的雪顶渐渐退到了身后，前方的地势越来越开阔。路两旁的植被从松柏变成了沙棘和骆驼刺，又从沙棘变成了灰绿色的蒿草。野马川在西边铺展开来——不是野马川，是比野马川更西的一片荒原。壅济大师的舆图上，这片荒原标注的名字是“西荒”。

西荒。西路的最西端。壅济大师舆图上西路标注的最后一处，就在这片荒原的边缘。

两匹马走在西荒的沙砾地上。这里的土不是西境那种灰黄-色，是一种更深、更沉的红褐色。像铁锈。地面上铺着大大小小的砾石，砾石之间是细如面粉的红褐色沙土。马蹄踩上去，扬起细细的尘烟，在日光中泛着暗红的光。植被越来越稀疏。沙棘和骆驼刺也少了，只剩下最耐旱的几种——梭梭，红柳，沙拐枣。它们矮矮地伏在地面上，根系深深扎入地下，从几十尺深的地方汲取水分。

岑拂光骑在马上，用帕子蒙住了口鼻。风从西边吹过来，带着干燥的土腥气和红褐色的沙尘。“养母的行市单子上没有西荒。她说西荒不产药材。只有一种东西——肉苁蓉。寄生在梭梭根上的。但量太少，不值得专门来收。”

宫几坤展开舆图。壅济大师在西荒的位置，用朱笔圈了最后一个小点。旁边的标注写着——“梭梭林。肉苁蓉，寄生梭梭根。品质极佳。水质：有井，水微咸。备注：此地旱极，行旅至此，当备足水。”

她将舆图合上。“壅济大师标注了。梭梭林里有一口井。水是微咸的。”

岑拂光望着前方。“还有多远。”

“日落前能到。”

两人继续往西走。日头升到头顶时，西荒的红褐色沙砾地被晒得滚烫。热气从地面蒸上来，将远处的景物扭曲成晃动的幻影。灰马和枣红马的步伐慢下来了，鼻翼翕动着，呼出的气息带着干燥的热气。宫几坤将水囊解下来，先给岑拂光的枣红马喂了几口水，再给自己的灰马喂了。然后两人才各自喝了几口。水是温的，带着皮革的味道，但在西荒的日头下，这点温暾的水比任何东西都甘甜。

午后，她们看到了梭梭林。

梭梭林比宫几坤想象的大。不是高耸入云的乔木，是一种矮而坚韧的灌木。树干扭曲，树皮灰白，裂纹深深。枝条稀疏，叶子退化成了细小的鳞片，贴在枝条上，最大限度地减少水分的散失。梭梭一棵一棵地立在红褐色的沙砾地上，彼此间隔着几丈的距离。它们的根系在地下交缠在一起，织成一张巨大的网，将这片荒原上最后的水分牢牢锁住。梭梭林中-央，果然有一口井。

井是石头砌的，井沿很低，几乎与地面齐平。井口上盖着一块木板，木板上压着一块石头，防止风沙灌入。井边立着一块石碑。石碑是青石的，被风沙侵蚀得棱角圆钝，碑文模糊不清。宫几坤蹲下来，用手指摸着碑上的刻痕，一个字一个字辨认——“某年，祁连采药人某某某凿此井。水微咸，可饮。后来者，取水后请覆木板，压石。勿使风沙入井。”

壅济大师舆图上没有写这口井是谁凿的。但石碑上写了。祁连采药人。不知道是多少年前的采药人，走过了西荒，在这片梭梭林里凿了一口井。井水是微咸的，但可以喝。她凿完了井，立了一块碑，在碑上刻了一行字。后来者，取水后请覆木板，压石。