宫栖木放下粥碗，用帕子擦了擦嘴角。“三十六坊的呈文，和母亲的册档，今天早朝会形成合力。册档证明了凉州左卫哗变的根源在于粮饷拨付的实际缺口——不管这个缺口是贪墨造成的，还是调度失当造成的，还是户部与兵部之间协调不畅造成的，缺口本身是存在的。呈文则提出了解决缺口造成的后果的办法。一个查因，一个治果。两件事放在一起，朝堂上没有人能说‘此事无需再议’。”

她站起来。

“走吧。轿子在门外等着了。”

四人走出正厅。天井里的石榴花被晨光照得透亮，每一片花瓣的边缘都镶着一圈金色的光。秦婆站在灶房门口，手里还拿着搅粥的木勺。她看着母女四人走过天井，嘴唇动了动，什么都没说。只是站在那里，木勺上的粥汤一滴一滴落在地上。

侧门外停着两顶轿子。宫柘稚和宫栖木各乘一顶，宫娇令骑马，宫几坤也骑马。灰马被秦婆从马厩里牵出来，鬃毛刷得整整齐齐，蹄铁是新换的。宫几坤翻身上马，霜月剑匣贴在背上，猎刀挂在腰间。灰马打了个响鼻，用额头蹭了蹭她的手。

轿子起，马蹄响。一行人穿过槐树巷，走上朱雀大街。

京城的清晨刚刚开始。街上的店铺正在卸门板，卖蒸饼的摊子支起来了，热腾腾的白汽在晨光中升腾。卖菜秧的农妇蹲在路边，面前的竹篮里是青翠的菜苗。挑水的人走过，扁担吱呀作响。朱雀桥的石拱在晨光中泛着青灰色的光，桥下的河水缓缓流淌，河面上漂着几片早落的槐叶。

宫城在朱雀大街的尽头。

从远处看，宫城像一座青灰色的山。城墙比京城的城墙更高更厚，青砖的颜色更深，被岁月染成了一种沉沉的、近乎墨色的青。城门楼三重檐，青瓦红柱，檐角挂着铜铃。晨风吹过，铃声隐隐约约地飘下来，清越而悠远。城门洞开着，两排禁-卫立在门洞两侧，甲衣在晨光中闪着幽暗的光。

轿子在宫门前停下。宫柘稚和宫栖木下轿，宫娇令和宫几坤下马。禁-卫看到宫柘稚和宫栖木的朝服，侧身行礼。四人走进宫城。

宫几坤是第一次进宫。

宫城内部比她想象的更大，也更安静。青石铺就的甬道笔直地延伸-进去，两侧是高高的宫墙，墙面上覆着薄薄的青苔。墙里面伸出槐树和柏树的枝条，枝叶被修剪得整整齐齐。甬道上偶尔有宫人走过，脚步轻而快，看到她们，侧身避到路边，垂首行礼。宫柘稚走在最前面，脚步不疾不徐。她走在宫城的甬道上，像走在自家的院子里。不是因为倨傲，是因为她确实在这里走了几十年。从年轻的时候走到现在，从鬓边没有白发走到鬓边有霜。这条路，她熟。

宫栖木走在母亲身侧偏后半步的位置。这是储君的步距——不并排，不落后，偏后半步。既是对母亲的尊重，也是让沿途的宫人和朝臣看清楚：未来的皇帝在这里，她走在母亲身边。宫娇令走在长姊旁边，脚步轻快，目光却在不断扫过宫墙上的每一个拐角、每一道门。南苑的习惯——走到任何地方，先看清所有的出口和入口。

宫几坤走在最后。霜月剑匣贴着她的脊背，猎刀挂在腰间。她走在宫城的甬道上，脚下是青石，头顶是槐枝，两侧是覆着青苔的高墙。她想起了天山的石阶。三千六百级，每一块石头她都熟悉。宫城的甬道也是石头铺的，但这些石头她不熟悉。不过没关系。她不是来熟悉这些石头的。她是来把一块从西境背回来的石头，放在它该在的地方。

早朝在太极殿。

从宫门到太极殿，要走很长一段路。穿过三道宫门，经过两座殿前广场，绕过一座巨大的青铜香炉。香炉里燃着檀香，青烟袅袅升起，在晨光中散成淡蓝色的雾。太极殿在甬道的尽头，坐北朝南，重檐庑殿顶，青瓦覆顶，檐下的斗拱层层叠叠，像展开的鹰翼。殿前的台阶分为三路，中间是御道，雕刻着云纹和龙纹。两侧是阶道，供臣僚上下。

宫柘稚在阶道前停下来。她转过身，看着三个女儿。

“栖木随我进殿。娇令和几坤在偏殿等候。早朝散后，陛下会在御书房召见。”

宫娇令点头。宫几坤也点头。宫柘稚的目光在宫几坤身上停了一瞬，落在她肩后的剑匣上，又移到她腰间的猎刀上。然后她伸出手，替宫几坤整了整灰布短褐的领口。领口是岑家养母缝的，针脚细密。宫柘稚的手指碰过那些针脚，动作很轻。